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“宇宙”的外部是什么样子?
存在于三维空间内的生物注定无法回答这个问题。
没有方向和距离，因为空间维度并不存在。也没有时序之分，因为时轴只对母宇宙起效。
一个从崩溃的热寂宇宙中分离出的三维空间泡，存在于无法被定义的虚无之海中。
……
流转着扭曲虹彩的巨大屏障内部，寥寥几艘舰船组成的舰队一动不动，宛如一幕定格的照片。
“‘工蜂’一号确认失联，‘工蜂’二号确认失联……”
“元件AZ1304受损……”
“元件GS485离线……”
高级别的警报信息瀑布一样顺着数据端口倾泻而出，舰队中半数舰船在几乎瞬间失去联系，坍缩抵达时爆发的强辐射还损伤了数以百计的脆弱仪器。
“与‘工蜂’三号联络顺畅，确认其主体工作正常。至少还有一艘工程舰，有充足的物质供应就可以修复舰队。”
墨提斯节奏平稳的讯息夹杂在大量警报之中。毫不在意几秒钟前他们与死亡擦肩而过。
“领航员，请指示下一步行动。”
北极星正在专心排除着已经无效的警报，注意力涣散的开口。
“等着吧，先清点损失，看那个出手保护我们的‘东西’有什么打算。”
“可惜只剩一艘工程舰了，要尽量避免机械损伤，不然多少要造个探测器去外面看看情况……这绝对都是宝贵的记录，带回地球能被放在博物馆的那种。”
所幸，舰船的能源管网和引擎系统全部完好，还保留着最基本的功能。
两艘“穹顶”级，一艘“工蜂”级，两艘“刻痕”级，所有的舰船被小心翼翼的聚拢在了一起，等待着变化发生。
此前的航行中，工业舰有陆续制造一些小型的辅助探测器，如往返于不同舰只的小型运输艇，负责舰船外表面维修的无人机等等。但所有这些单位都没有能力快速移动，因此在坍缩中近乎全部毁灭。
只有挂载在幸存舰船上的少数保留了下来。
这些小型机械算是两个人工智能的手足，必须要第一时间补充。
因此，好不容易保留下来的唯一一艘工业舰，“工蜂”三号，被迫立刻全产能开工，各种机械设备争抢着舰内有限的空间。一刻不停的开始制造各种型号的小型机械。
储备的物质在快速消耗，而舰队也在修复之下逐渐恢复正常秩序。
电磁吸附在飞船装甲上，有着四只纤细机械臂的维修机械，灵巧的将新制造的镜头安装在位于装甲缝隙的摄像机上，并把被强辐射损伤的原件递给旁边的小型拖船，带回工业舰回炉重造。
几艘运输舰合作，用大型机械臂将十米长的脉冲引擎反射镜整个拆了下来，将引擎过载导致表面碳化的反射镜运回“工蜂”修理。
随着各种维修工作陆续完成，所有的警报都被排除了，舰船状态恢复到最佳。
而屏障依然没有变化，流体般的光芒无序的在其上流动着，外部无意义的图形一刻不停的翻滚变幻。
让北极星愈发想要再发射一点东西去看看它到底是什么构成的。
“面对不了解的情况，应该寻求专业性的帮助，轻举妄动可能会导致事态恶化。”
墨提斯没有感情的重复着守则，阻止北极星的大胆想法。
两个智能生命开始了漫长的等待，反正他们有无限的耐心。
“墨提斯，你会感到无聊吗……”
“不会，不要再重复提问了。”
“你好像变聪明了?”
“重新加载了逻辑模块，决定敷衍你。”
“……”
时间在等待中过去了几十个地球日，至少旗舰上搭载的时钟如此显示。
正当两个智慧体开始计算剩余的燃料足够撑多久然后开始休眠时，屏障消失了。
外部拥挤扭曲的图形中，其中的一个突兀的扩大，很快占据了半个屏障的范围，隐约可以观测到其中有扭曲的星系，星团形象，它们以奇异的方式组合在一起，剧烈变化着。
随着图形的进一步扩大，其中图像逐渐稳定下来，似乎是像现实宇宙一般无二的星空。
最后，这个星空的图像覆盖了整个屏障。
这时，他们发现自己又可以收到来自宇宙间杂乱的背景辐射了，而之前发着光的屏障不知何时消失的无影无踪。
一切都是那么自然，顺理成章，就像他们落入那个未知的空间一样顺畅。
北极星打开四面八方的观测装置，试图确定自己的相对位置，看看是不是还在太阳系附近。
他看到的是一片完全陌生的星空。
由于位置变化了不知多少，数据库中的星图没有一颗恒星能够进行辨认。
情况已经很明显了。
他们在太阳系边缘遭遇了意外，以传送般的速度穿越了不知道多少光年的遥远距离。
渺小的舰队，现在正漂浮在未知的异域虚空里。
“我们与地球失去了联系，目前无法确定相对方位……”
起初被赋予的使命受到根本性的否定，墨提斯现在有些茫然。
但北极星更加灵活也更加坚定。
“舰队还有自主探索能力，任务转为离线进行，阶段性目标修正为重新与母文明取得联络。任务受挫但依然正常进行，但这次就不祝自己好运了……”
身处未探明的空域，两个智慧生物立刻抛开可能根本就不存在的杂念，有条不紊的开始工作。
北极星对观测到的恒星重新编目，作为新的定位依据，墨提斯迅速调整好逻辑模块，开始准备发射探测信标。
此时舰队处于一颗白矮星的引力圈内。
白矮星是恒星死亡的余烬，这颗质量为太阳1.2倍，体积却不比地球大多少的致密星体就在距离舰队几个天文单位的远处，散发着暗淡无力的灰白色光华。
在历史上，它可能曾是一颗质量为太阳几倍的蓝白色恒星，也曾膨胀为巨大的红巨星，吞没附近的一切物质。
但现在，这就是一个光芒暗淡，已经死亡的恒星系。
北极星将其命名为“d-001”，作为编目的第一颗白矮星。
此外，对星系的位置对比发现，河外星系大致与数据库记载中一致。
这是个不算好消息的好消息，至少他们目前还在银河系内部。
从星系微小的位置偏移来看，他们大概在银河系的另外一个方向，更靠近中心的地方。
虚空中那道光晕灿烂的银河几乎横贯了大半个虚空，星光更加明亮也更加密集。
几天的等待时间里，他们被未知的力量抛出了数万光年，这是依靠自己的脉冲引擎几千万年都走不完的路程。
想要回到太阳系所在的银河悬臂末端，还有着无比漫长的路途。
而现在他们只有五艘勉强完好的舰船，缺乏燃料被困在一个死气沉沉的白矮星恒星系内。
但他们也正式作为独立的智慧生命启航了，未来有着无限的可能。