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殷张氏装小家子气凸显大台面做派，拿菜寓意，侃侃而谈，言简意赅，曲老三很心服口服这小脚儿女人了。一个成功爷们的背后，都得有个贤内助啊！要不这个爷们再噗噔，也是个跛腿鸭子。殷明喜是这样儿，吉德有个压碴的小鱼儿，何尝不也是这样儿？嗨，我呢，守着妻子的阴魂，等着已是旁人老婆了的意中人的施舍打发日子，何时了啊？像殷张氏这样的娘们我咋就碰不上呢？我遇到的都啥人哪，一个个都骚哄哄的，哪个是贤内助啊？窝在胡子堆里，哪个好人家姑娘叫你祸祸呀？唉，这都是啥人啥命相，咱天生的贱命！
“呀！瞅俺高兴的，这管顾说了，俺还没给二位大当家的敬酒呢。”殷张氏装成一惊的样子，“这不扯呢吗？大德子，拿酒来。”
吉德从仿制西周铜葵纹酒禁上拿一坛老山炮，打开塞，先给殷张氏斟满上，又都斟满，“俺这也没上过大台面给爷们敬过酒，今儿敬二位大当家的是大姑娘上轿头一回。这第一盅，为二位大当家的一枪一生干杯！”王福不解，纳闷，“嫂子，你把咱弄成糨糊了，咋个一枪一生啊？你不说清，这酒咱咋喝呀？”曲老三偷偷笑王福。殷张氏羞笑着说：“啊，俺一急，没说清。王大当家的，你忘了，她爹撞上你们肉票那件事儿了？误打误撞，你手下的一枪，偏偏那一点儿，打在她爹胳膊上。这要不手下留情，你们枪法那准头子，她爹早见阎罗王了？”王福乐着说：“嫂子，你真会捏咕人哪！那件事儿，咱肠子不也扭上劲儿吗？实为无意，咱老觉得欠大掌柜点儿啥？”殷张氏接着说：“还有曲大当家和他爹老像隔着点儿啥？据俺所知啊，错在她爹。老冷眼看人，不懂迂迴，老是老牛硬梗脖子，脑子里对胡子烙印太深了。所以呀，二位大当家的说，这酒俺该不该敬啊？”王福和曲老三点头称是，干了第一盅。
殷张氏又说：“这第二盅酒，俺这当大舅妈的，替大德子谢谢你们。这远的不说，大德子跑买卖，成就这一份家业，曲大当家功不可没。这近的，王大当家的不惜叫官兵围剿，出手相救，要不大德子早成了唐县长的阶下囚了，还能在这儿立着？来，干吧！”王福和曲老三，看殷张氏说的在理，一仰脖儿，干了！“二位大当家的，她爹刚平安回来，你们就冒险亲自登门看望，俺打心眼儿里谢谢了。这胡子、商人，按常理说，商人就是胡子一刀的肉。可二位大当家的，高抬眼，讲情讲义，叫俺个娘们家家的十分感激。来，俺再敬二位大当家的一杯！”王福和曲老三二话说，卑服的干了。
殷张氏见都干了，站起来，“俺告退了。呵呵，这都有点儿那啥了。俺怕她爹嘴闷，就多说了些。你们二位慢用，俺去拿海参肠籽搅鸡蛋做汤，下手擀面条，连汤带水的热乎。”
殷张氏这么一舞弄，二位胡子头，出山日头露脸儿了。
酒过三巡，菜过五味，殷张氏又不在前，王福打开话匣子，东扯西拉一阵子，渐渐马上套车归辙，丢个眼色给吉德，吉德知道要书归正传了，忙起身带严实门，插上划棍儿。
屋内一下子肃然了。
“大掌柜、二掌柜、大少爷，咱和曲大当家的一同来，还另有隐情相告。”王福煞有介事地说：“要不说呢，也对不住嫂子的这一桌好嚼裹。咱实话实说，就不拐弯抹角了，怪费劲的。咱绺子上在镇上有‘插签’，专门收集耗子放屁蝎子拉粑粑，监视哪个老娘们卖大炕老爷们扒大姑娘裤腰摸小媳妇屁股，你们三位也逃脱不了咱的火眼金睛，都在咱手掌心掌握之中。昨晚黑儿，‘插签’在美枝子汤浴无意中偷听到了一个大阴谋。杉木纠集十拉个浮浪，准备在年三十子时，趁家家拜祖拜神吃年夜饭，分别下手。干啥玩意儿呢？放火烧掉殷氏皮货行安装马神的仓库。把殷大掌柜的马神全部烧毁砸烂。另一目标，就是德增盛商行。杉木他们准备了煤油，火把，放火用。”
“这个消息绝对可靠，你们琢磨琢磨咋整吧？”曲老三往桌上一墩酒盅，“你说，这些东洋人缺不缺德，都损秃噜皮带冒烟儿？你整点儿啥新玩意儿，他们心里都犯堵得慌？这里的由头啊，还不是殷大掌柜买的西洋货，没勒东洋人吗？这要找松木二郎买日本的货，这就没这事儿了。对吉大少爷呢，杉木早就有底火。这又找吉大少爷多次，要投资入股，吉大少爷老当毛球蛋耍他。这就起了邪火，祸祸你呗！”
“我和曲大当家后半夜在车轱辘泡见的面，那噶达大少爷住过。二屁蛋儿和哑妹兄妹俩儿没乱麻其糟的螃蟹腿，可靠。我俩馇咕又呛呛的到天亮，收拾收拾，打扮打扮，就往你这噶达赶。杉木一郎这人，我们盯他也不是一时半晌了。他吧，商人嘛，作的是商业大帝国梦。瞅咱这噶达哪个行业都有油水，都想抬大木，插一蘑菇头！他有满铁的背景，你说是眼气吧，说不准，净瞎搅和反正？还有个叫山田的商人，不是啥好玩意儿，净背后捅咕杉木。他老婆美枝子，看上去蔫巴挺贤淑，那眼睛里一汪水，深着呢。正琢磨呢，没琢磨透。昨晚黑儿，杉木一郎亲自布置的。还有那年大少爷用火轮往老毛子那噶达捣腾小麦，穿山甲叫杉木买通，打劫火轮，叫咱们打死的松木一郎的弟弟松木二郎也在场。嗯，没有家贼引不来外鬼。你们商界也有害群之马、败类！这个人，我先不给你们说，以防引起内讧，渔翁得利。这人呢，现在咱还无凭无据，不要打草惊蛇，弄个半死不拉活，鲁鱼亥豕，谁辦得清啊？最后弄个黄皮子放屁，反而不好。咋整，你们个个儿琢磨。反正老往美枝子浴汤跑，不是啥好事儿？”吉德说：“王大当家说的这个人，已在俺掌控之中了。”王福突突连着酎了三盅，一抹眼，“那浴汤里大有捺摸，有可能是东洋人的那啥大‘插签’的。可眼目前，还没摸着啥大姑娘小媳妇的鸽子头儿，奶奶胯倒可够。曲大当家的，我听崽子们说，那东洋女子可******听话了，叫干啥就干啥，咋干都行，咱俩今晚黑儿也泡泡温泉去？”
“你是不是穿不上裤子露脸了？你别看治安军硬碰硬管吃干饭，瓮中捉鳖咱俩还是小心为妙，搭上弟兄们的小命可犯不上？”曲老三解说：“依我之见，金达来裙子，你们内紧外松，平常咋样儿还咋样儿，天黑多放两个打更的，盯住皮行仓库和德增盛。杉木动手那三十晚上，商团了炮手啥的，别喝得酩酊大醉的，都紧上眼。这你们放心，我们绺子不会趁火打劫。我和王大家的既然来了，就不是想袖手旁观。如江北穿山甲混水摸鱼，我在江口岔道口布哨，一有蛛丝马迹，风吹草动，我们就给收拾了。另外，王大当家那儿，都是马队，不易进城，作为接应，候在东城门外的桦树林里。我多派些弟兄装成跑趟子的伙计混进城来，逛瓦子、抽大烟、下馆子、听大戏、看二人转，干啥不行，配合你们。一旦发现杉木的人泼油要点火，就敲破洋铁桶铜锣啥的，大喊抓贼。我们的人一起动手，拿他杉木个人赃俱获。再在大年初一扭大秧歌人多的时候，揭露杉木的嘴脸，趁机打掉他嚣张气焰，搞臭他。我们胡子不落空，管啥得抓挠点儿，小小日本街遛达遛达，弟兄们也得过年啊！这是我和王大当家琢磨的，不一定缜密周全。我俩怕走露风声，只得冒昧地闯民宅了。这点上，还请大掌柜见谅！”
殷明喜、二掌柜和吉德静静地听着，一幕可怕的魔幻，像雾里看花，咋都想不到，朗朗乾坤，这还真有鬼啊！听后，沉寂了，叫这大阴谋镇住了！
殷明喜半天才吭出声来，咬碎牙，磨着小眼珠儿，拍着桌子喊：“阴险！歹毒！可恶！”二掌柜说：“你说这杉木啊，一出又一出的，多少出了？咱们也没咋得罪他，他咋就跟咱们别劲呢？俺看，二位大当家的，不如做了他。”曲老三摆手说：“二掌柜，这个念头动不得，还不是时候？杉木在咱这地盘上也算有头有脸的人物。你做了他，如碾死一只蚂蚁那么容易。不信你坐在这儿等着，我现在就可以把他的人头拿来叫你下酒？可你要做了他，正中东洋人的下怀，找到了出兵的口矢。就那国民四年不哪年吧，我这是听说。郑家屯事件，就因为一个东洋商人吉本买小孩儿的一条鱼。吉本给钱太少，小孩儿不卖，吉本挥拳即打，奉军大兵劝阻，吉本竟跟大兵动起武来，还招来东洋兵，闯入奉军团部，挑起事端，提出八条，咱那胡子大哥迫于压力，把奉军撵出城，它东洋人成了城中王。这叫啥，蚕食！一口一口的嚼巴，多暂嚼巴到咱这噶达，那日子可就完了？这宰一个杉木容易，这是咱胡子本行。可引起日本关东军司令部的注意，会招来东洋鬼子的干预。咱手头这点儿破铜烂铁，架住那洋枪洋炮，禁不住啊！再就知银子、门子、妹子的官府，窝囊透顶，那咱这噶达还有宁日啊？乱蜇人的马蜂，早晚下场得自取灭亡的。杉木为啥不敢像吉本那样明目张胆，蔫巴狗偷下口？那是关东军离他太远，还得狗戴帽子夹起尾巴，明着起屁，怕把尾巴叫人给薅去剁了？等有那一天，杉木还不得撅尾巴整人哪？”吉德从大局说：“杉木想挤进咱商界日来已久。冰冻三尺，非一日之寒？他明白，强龙不压地头蛇的道理。一个外来的东洋商人，处处插手，处处碰一鼻子灰，不遭人待敬，心生恶气，老想报复。不是玉碎，就是瓦全。他老觉他就像浮萍，再大，不扎在中国的泥土里，一旦水枯，就难以为计。所以一而再，再而三，不厌其烦的，磨牙斗嘴，想投资入股，借根发芽，最终控制咱们，垄断商界。一计不成，咋办，就一次次的拉屎，叫你踩，破坏。像这次，他不假于人了，亲自动手了，穷凶极恶了。这要不二位大当家的提早闻着风声，殷家皮行和德增盛商号将毁于一炬。这是破罐子破摔，我得不着狗头金，也叫你化为灰烬。杉木敢这么大胆，与时局不无关系。关内打成一锅粥，大帅败北，已是大势所趋。东洋人在咱这噶达的势力日渐狂暴，步步都想一口吞下东北这块肥肉。虎落平阳被狗欺，不强民，国将亡，俺一定得保住咱的家底儿，励精图治！二位大当家的，身为胡匪，一条鱼搅腥一祸汤，一向掼有烧杀瘰掠无恶不作的美名，能仗义行侠，保我商铺，大有点石成金的大义，也有报国之心哪！杉木他蠢蠢欲动，不计后果，胆敢这么做，不是孤立的。这可能与大背景有关联啊！”
殷明喜说：“磨牙的恭维话俺就不说了，你俩大当家的可救了俺，俺谢谢二位大当家的。来，一切都在酒里了，咱干一杯！”干完后，殷明喜说：“杉木他燕别鸪（蝙蝠）吸人血，想的滑腾？俺听二位大当家的安排，一定粉碎杉木的阴谋，保住两家铺子。这要一炬之火，俺们可就倾家荡产了。哭都找不到坟头了。俺一生集腋成裘，鸿猷打算，几十年的心血付之东流，就白费了。那些指俺吃饭的伙计学徒，还不得像老叫花子拐个打狗棍儿，端碗沿街要饭啊？这东洋鬼子，咱没欺生，它倒起屁，想反客为主，骑咱脖颈拉屎不说，还祸祸你，啥败家玩意儿呢？俺当初就劝德茂永木业行掌柜的不要把铺子租给杉木，那老伙计不听，当时太看重租金了。现在想不租，晚了。前些年，刚提个茬儿，他家小孙子就没了好几天，最后在西北城角破败的关帝庙里找到的。小孙子绑在柱子上，连冻带饿的话都不会说了，好悬没死了。这不明摆着是杉木干的吗？这老伙计，俺回来刚露头，叫俺出面，把他执照吊销了，才想开要破釜沉舟了。俺看，俺就釜底抽薪，把执照收回。”曲老三一摆手说：“大掌柜，以牙还牙，理所当然。可你想过没有，你吊了杉木租用的执照，杉木他照干，你咋办？杉木现在已成气候了，官府上下，哪个不买他的账？你拿不住他，弄不好传出去，还说你殷会长欺软怕硬，怕东洋人呢？你一个执照，能拿住他？说不准对杉木来说，坏事儿变好事儿，买通官府，叫你发他一个正式的执照呢？那杉木更没收裹了，不更堂而皇之了？一个狼崽子，还没长沙毛呢，我看你不要出面跟杉木撕破脸的顶牛。别忘了，我们是干啥的？胡子！胡子可没那好耐心烦，快刀宰乱麻，齐拉嘎嚓，谁不尿咱，咱尿他？东洋人你不是看不起咱胡子吗，咱就给你点儿颜色看看，让他长点儿记性。一提胡子，叫他杉木谈虎变色。他不零打碎敲祸害人吗，咱也隔三差五的给他熟熟皮子。他那贮木场不在咱地盘吗，这些年我没少收拾他，能叫他消停了？”
“二叔，这回二位大当家兄弟们的花销，咱德增盛商号出了。”吉德说：“大舅你看行不？”
“哪有白出力的。理所当然！”殷明喜赞同说：“二位大当家的犒赏，俺拿！”
“这咱绺子上没少刮拉了大掌柜和大少爷了，这不敲竹杠吗，就免了吧！”王福谦让地说：“再说，咱收保护费，就得保护商家。”
“王大当家的，就别谦让了。耗子不盗洞还堵洞，咋的也得喂点儿食呀？”二掌柜扯犊子定事儿，“不过，你们俩两腿夹的那玩意儿，把锅捅漏底喽，俺们可不给拿补锅的钱呐！”
“扯犊子！”王福瞅着二掌柜，冲曲老三哈哈大笑，“你这个老二的哥呀，一个笑话就钉钉了，咱只有替兄弟们谢谢你们了。”
事儿都有了定砣，扯犊子喝酒快到天黑儿，王福和曲老三起身要告辞，殷明喜也不挽留，二掌柜拿出上好印度大烟土相赠，吉德包了五百块一包的大洋，王福和曲老三谦让的收下。
王福上马走出后门上了南二道街，悄声对曲老三说：“这钱不来了，比砸窑别梁子来的顺当？”曲老三说：“你就图这个冒这个险，那我就不跟你来了？”王福醉意朦胧而又心气很爽的怡然自得，扯开嗓子号叫：
“大黑头子夜乱糟糟，老北风刮跑了星星卷走了月儿，把美滋滋的大姑娘刮上了大花轿，也把小老爷们刮进了热被窝儿；大黑头子夜静悄悄，老北风刮得雪粒子地上直打滚，刮得烟囱倒了烟，刮得老麻皮窗纸沙沙的直吵吵；大黑头子夜不消停，老北风刮开了老娘们的花裤腰，刮蔫巴了大老爷的一根葱，刮来了孩崽子一大炕；大黑头子夜风号号，老北风前儿刮今儿还刮明儿刮后个儿还刮不停，刮得老房草抱着老黑瓦打哆嗦，刮来刮去刮到土地爷庙……”
“自古名贤多寂寞，唯有酒者独自乐。这酒啊，就他娘的邪性！”看王福和曲老三闪神的号号着，消失在黑暗中，二掌柜在往回屋道上对殷明喜说：“三弟，谁会想到啊，多悬的事儿呀！这俩老小子，可救了咱们啊？杉木这小鬼子，也忒黑了！这不是阉人吗，要绝了咱们的根儿呀？”殷明喜冷静地说：“二哥，草上飞和鱼皮三这也是笼络人心呐！咱这回是寡妇怀孩子，跳进松花江也洗不清了？”二掌柜说：“功归功，过归过，你对胡子能咋样儿，谁好谁赖谁个个儿带着，狗皮当人皮扒呗！你跟胡子洗清身了，那就跟东洋人洗不清身？一头是杀人越货的胡子，它在大是大非面前帮的是咱们，没有为虎作伥，祸祸咱们，反而是来通风报信真心实意来帮咱们，还啥笼络人心不笼络人心哪？另一头是东洋人，磨刀霍霍，斧头就要落在你的头上，你还虑虑给你扛刀的屎壳郎是臭还是香，能给你扛这一劫，屎壳郎再臭也是香的。这哪头轻哪头重，这不光头虱子明摆着吗？你不想作婊子，想立贞节牌坊，那只有弃商回老家当个寓公了。这世上本来就是浑浑沌沌的一碗浑水，你坐清喽，比上天入地还难？”吉德推开堂屋门，二掌柜先进去，还在说：“睁眼看看，哪个不是往你眼窝子里揉沙子呀？草上飞和鱼皮三这么做也是出于良心，一个中国胡子对一个中国商人的良心，谁想看见一个遭人烦恶的生人坐在隔壁邻里家炕头上欲祸祸人呀？就家鬼对外鬼，他们也不能眼瞅着咱们被杉木这个外鬼给算计喽，这对他们有啥好处啊？你养猪为吃肉，他们护着咱们不也是有利可图吗？这个世道，谁无利起早啊？你做买卖，不就是一个利字吗？没这个利字，就没买卖人了。草上飞和鱼皮三这回是义在先利再后，为利而取义，都为一个利字，咱还管谁啥出身啊？杉木在东洋这老远来咱这噶达是取利还是取义？杉木要是为了取义，能下此毒手吗？这两者一比较，骡子（马驴杂交）駃騠（驴马杂交）不一目了然了吗？胡子是祸祸人，可在有东洋外鬼祸祸咱中国人时，它那种同族同宗的本能就迸发出来，向着谁？这就是炎黄子孙的中国人！你不移花接木，不逆来顺受，注定就得抱定一棵同根生的树。这就像一家子有几个兄弟，啥人都有，自家人打得不可开交。可一旦有外人欺负某一个了，兄弟间的仇恨瞬间就抛到脑后，一起对付那个外来人了。外来的东洋人，祸祸你就眨眼？它祸祸你，就像祸祸牲口！三弟，你要觉得不妥，俺还给你出一招。俺想，这一招，刀按脖子你也不会做？你不是知道了杉木的阴谋了吗，你可摇着尾巴去乞求杉木不要放火了，俺愿意和你合作。杉木肯定不仅不放火，还会派人手帮你呢？那草上飞和鱼皮三这两伙胡子会咋想咋做？义的气节输在利的失节上了，那结果是一样的，性质就不同了。你说，你选择哪条道儿？死胡同！你别无选择，都是一个‘逼’字。你再一个可以报官，求助官府。就那官府，有影的事儿都管不了，还能管你这没影的事儿？连大帅有时都瞅东洋人脸色行事儿呢，那唐拉稀本来就对你有成见，还得说你一惊一乍的捕风捉影，尽给官府添乱？娘管不了孩子，孩子咋办，等死吗？眼下，只有一棵送上门的救命稻草，你只有听胡子的安排。咱们就把这当权宜之计，求得眼时的安危。瞎子过桥，挪一步是一步呗！你想堂堂正正作个正儿八经的商人，不挂一点埋汰，不和任何人同流合污，难！难于上青天！你想在浊流中自清，就泼的污水也把你染成紫茄子？这就是现实。谁不想世外桃源，那就只有不食人间烟火。咱做人是正道，不丧良心，不损人利己，不干对不起黎民百姓的事儿，就足已了！这良心，是在害人之心不可有防人之心不无的前提下的。你连防心之心都没了，那你就是个顶大顶大的大傻瓜！那就真不如黑大个（黑熊）了。黑大个还知道哪背风哪不背风呢？”
殷明喜坐在骑子上，静静听二掌柜的劝导，也无可驳辩，事实就是如此吗？哎，独木难行也得走啊，不走哪还有路啊？
“草上飞和鱼皮三也够意思，怕往咱脸上抹黑，还隐隐避避的乔装改扮一番，贼装人喊捉贼寇，通风报信不说，还预备好了绳套就等捉贼寇了。嘿嘿，够一说。”
“大舅，这人、鬼、贼是轮流坐庄。那就是人非人，鬼非鬼，贼非贼，人、鬼、贼又都是人，都是鬼，都是贼，只是在不同场合里转换而已，很难区划。咱作为买卖人，也就是人、鬼、贼的混合体。人再正派，也有鬼心眼儿，投机不是贼胆呀？这得看你哪个做主体。有的人你瞅着人五人六的，一肚子花花肠子上长个贼心，人面兽心，那这个还算人吗？这得你识破了。没识破之前呢，你说它不是人是啥？杉木要不一次又次的背后使坏，你没识破，你能说他就坏？王福俺接触少。这人就是个半人半鬼半贼。曲老三俺是从他胡子的坏名声上打的底，也一吓不小？可你一步一步的接触后，从他做的事儿里，加深了认识，除了胡子的习性外，这人骨子里就是个好人。出面来说这事儿，曲老三是真心实意想帮咱们的。王福在真心和假意之间，一半是义一半是利。”
“虽鱼皮三筹划得滴水不漏，咱还得未雨绸缪，啥事儿百密都有一疏，咱得防那万一，不能掉已轻心哪！俺看哪，三十前半夜人杂，杉木不敢动手。吃年夜饭，这个时辰，家家忙磕头拜祖拜神的，最吃紧，一定看紧喽。皮行五十台马神安装完，三十上午晌开工仪式动静搞大点儿，放鞭炮，扭秧歌，唱蹦蹦（二人转），耍马戏，欲盖弥彰。为防万一，傍黑前，把马神全部倒腾到营业大厅里，一人看守一台马神，人在马神在。就有人来抢、来砸，舍命也要保住马神，这可是咱们翻身的命根子啊！剩下的人，手里预备一些家伙，准备救火擒贼。德增盛那边儿，把人隐蔽在厅堂里院子内，主要是救火。铺子外边对面大街的胡同旮旯也猫些人，手拿棍棒，见放火的贼人就打。商团和炮手布置在外围，见贼人逃跑，就一枪定在那儿。咱打的是胡子来‘砸窑’，出人命，叫胡子扛去。最后，大德子你安排三个可靠的人，向镇衙、警察署、大兵营报案，先入为主，防止恶人先告状，栽赃陷害。事情要做得万无一失，不给杉木留一点儿把柄可抓。”殷明喜布置着，二掌柜附和说：“好！三弟你来拿总。俺和大少爷这就回铺子布置。三少爷还不知道，你打个电话，叫他过来，布置一下。”殷明喜叮嘱说：“这还有些日子，不要太张扬，里紧外松，悄然无声，不能走露半点儿声息。不可用的人，该回家过年就叫他们回家过年，留下可靠的人。”吉德说：“俺得把王福说的那个人……”殷明喜说：“那个人你有拿摸了？”吉德瞅瞅二掌柜，说：“早就掌握了。俺放了长线。”殷明喜说：“那就好。咋办你拿捏。”吉德点头和二掌柜离开了殷宅。
薄薄的云雾没有掩盖住西边半拉月东边亮闪闪的一颗星，云在不动的星月的寒风中慢慢移动，飘乎乎的。