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“你在我家吃过饭，你都忘了？如今大红大紫，不认待人了？冰花、水花、雪花，还记得吧？我再提个人儿，有个叫冬至的你准认识，不是你给赶出铺子的吗？” 那人说。
吉德一听一时哑口无言，这是谁呢，知道这么清楚？吉盛心说坏了，遇上冬至一伙的了，胡子窝儿呀？忙说：“老哥，小误会。冬至是俺拜把子兄弟，啥都好说。俺是吉老三，大号叫吉盛。你打开门儿，一瞅就啥都明白，俺这一大家子人，糊弄不了你？”
院门吱嘎嘎开了半扇，一群狗汪汪地像围猎似的把人群围了一圈，吓得几个女的直往男人身上靠，艳灵搂住小鱼儿直往小鱼儿怀里拱。主人抱个膀这才出来，吉德借火把的光亮一瞅，这人是有点儿面熟，就是想不起来在哪见过。土狗子借机说风凉话，“黑瞎子可真是媒婆，这又冒出来一个，大哥也学彪兄了，一动不动，那是傻了？当初要是想到今儿个，兄弟也不至于反目成仇？嗨，一世英名，毁在冬至手里了。” 这时又从院里走出个拎匣子枪的人，笑吟吟的说：“三哥，别瞎逗了。大兄弟，十多年没见，就多了两撇胡儿，模样没变，还是那么帅气。这老三那时嫩的像根水葱，现在可老成多了，有媳妇了吧！啊，我哥俩姓赵。我是老四。你哥仨闯关东那会儿，在方正老林子赵家屯儿，那个奉军团长探家，喝酒？老三喝的绷着个月饼直叫娘，想起来啦？” 吉德和吉盛如梦方醒，久别见故知，吉盛小孩似的蹦高高地喊：“想起来了！想起来了！哎呀俺忘死丝儿死丝儿的了？三哥四哥，大恩人哪！你们咋搬到这哈了呢？大哥和五哥、六哥呢？” 赵老四做了个请的手势说：“说来话长了，就近说吧。事变以后，我大哥就撤到关里了。我们那噶达让鬼子占了，搅得天昏地暗，乌烟瘴气的。后来有人杵咕，鬼子三天两头来找麻烦，让交出我大哥。我们再也待不下去了，就把家底折腾折腾，猱到这噶达落户安了家，打打猎，贩卖点儿山货，拉拉脚儿。花茬子就有森林警察队胡子蟊贼啥的来捣乱，都得好好答对，谁都得罪不起呀！嗨，对付过呗！” 土狗子从后面插上一句，“四哥，你咋认识的冬至，见过他呀？快说说。” 赵老四说：“冬至啊，换常就来。没事儿闲唠嗑就唠他在德增盛那会儿的事儿，这不咱一听一估摸，就是你们仨。啊，你哥仨挺能捣哧啊，十几年光景就捂挓那么大买卖，有能耐！我只顾高兴咱忘说了，咱家老六也在姜旅上，就你老大二大舅子的队上，当个连长，换常就和冬至二当家的一堆儿行动，打鬼子！” 赵老四说：“老大老三，你们嫂子预备点儿现成饭，吃了再唠。都后半夜了，准饿坏了，快溜进屋吧！”
大伙进了屋，吉德把小鱼儿等一一介绍给赵老三赵老四和三嫂四嫂六嫂。六嫂笑说：“雪花、冰花和水花回赵家屯时还提过你们哥仨呢。听那话，还是忘不了你们那几天的相处。我听说，她仨在东兴镇育婴堂还时常上你们家串门？”小鱼儿接茬儿说：“六嫂，你这大媒人啊，这哥仨可时常念叨你。”六嫂一笑，“大兄弟媳妇，我那仨妹子没那福份，要不也是个太太夫人啥的了？”艳灵说：“那鱼儿嫂子还得往后排，说不上五啊六的啦！”说着话，大伙就芥菜疙瘩咸菜和咸鸭蛋吃着小米水饭，造溜溜一肚子直打饱嗝。吃饭工劲儿，赵老四叫老板子把马车也套好了，还备了两匹马。赵老四等家人恋恋不舍的送吉德等人上了马车，“要不贪上这事儿，多住两天多好，往后路过家门一定到家坐坐，咱们兄弟好好喝点儿。别忘了跟老二说一声，节哀顺便，多往好处想想，一咬牙就过去了。唉，谁贪上这事儿也够呛？好，一路平安！” 吉德骑在马上，够身跟赵老四说：“四哥，见冬至说俺问他好。”
吉德忍下悲哀，来到一脸泪水的周大掌柜面前，叫了声“大爷”跪下磕头，以此慰藉老人伤痕累累凄凉的心。周大掌柜含泪扶起吉德，拍拍肩膀，领入屋内。吉德见到一直牵肠挂肚朝思暮想的二弟，泪如雨下，“老二，老二！大哥来了，大哥来看你来了，你睁睁眼呐老二！老二，咱哥仨论耿直、论刚正不阿、论嫉恶如仇，老二你最尿性！” 吉盛不知啥工夫劲儿钻进的屋，趴在吉增头前咧咧地说：“二哥！你还睡啥你还睡啊？你都想死俺了！俺和你打嘴仗还没打完呢你别耍赖，快起来你给俺？二哥，论歪门邪道俺不如你，论临危不惧熊大胆俺更不如你，可论脑子灵劲儿你和俺差远了。二哥呀，小胖儿要走了，你不看一眼啊那可是你亲儿子啊，俺的二哥呀，你咋作这么大祸呀？作得儿子都……”
“美娃！美娃！臭老娘们，你别损达俺儿子，那是俺的命、命根儿。俺、俺……啊小胖儿别瞎跑，瞅喀、喀喽……啊……俺的脑……”吉增梦臆的胡言乱语，跟吉德一起来的华一绝把了把脉，又观察观察，清楚了吉增的病因，拿起银针，“大少爷不用上火，二少爷乃五脏受损，吃些汤药调理调理，无啥大碍。只是颅内受损，脑内伤较重。这是用软东西啥包起来打的，没有外伤，都焖在脑子里了，忒狠实，下的死手。多亏你家积了阴德，二少爷命大，要搁一般人儿当场就窝老了。我呢给二少爷扎几针，让他先清醒过来，咋的也得瞅儿子一眼是吧？再昏厥过去没啥事儿，我一针就扎过来，只要知道哭这病就有救了。大少爷你看这样行不？” 吉德点头，华一绝三针扎下去，吉增哇窜出一口血水来，哎哟咳嗽两声，睁开眼说：“俺的娘哟，憋死俺了！”
“二哥二哥，醒了。俺是老三老疙瘩啊？”吉盛欣喜若狂的喊。
牛二等哥们也喊叫上了。
“臭小子，你、你咋来了呢？啊？大哥你……大哥呀……”吉德抱住吉增，吉增搂吉德呜呜地抱头痛哭，吉盛抱住两个哥哥也哭成了泪人儿。华一绝劝说开后，又给吉增服了一粒药，吉增稳定多了。吉增对吉德和周大掌柜说：“大哥，俺又惹祸了。爹，让您老操心了。俺老婆呢？美娃俺对不住你啊！俺的小胖儿呢？这孩子，又跑哪儿疯去了，大爷三叔来了也不照个面？这傻孩子，跟他爹俺一样不会来事儿。爹，美娃呢？您劝劝她，别生俺的气。”
美娃捋了捋蓬乱的头发进了屋，想憋又憋不住的泪水哗哗地流下来，哇地扑在吉增的怀里，“我对不住你呀他爹……咿啊啊……”美娃泣不成声，吉增抹哧着美娃的头发安慰说：“老婆别这样，俺这不好好的了嘛！哭咧咧的，瞅多让人家笑话？小胖儿呢，又淘去了？嗯，别哭了，俺死不了，命大。小鬼子那几头烂蒜，架不住俺三拳两脚就玩儿完。好了，别哭了。” 美娃哭的更伤心了，几天来憋在肚子的苦水尤如决堤的松花江水一泄千里，奔腾滚滚，无法控制。周大掌柜显得手足无措，欲言又止，最后还是说了，“丫头，事到如今你就别哭了，小胖儿还要上路呢，让他爹瞅一眼，也算静心了。” 吉增听了周大掌柜的话，眨巴眼睛困惑不解，“爹，小胖儿咋的啦，上啥路？闯啥祸了，这孩子？” 美娃“我的孩子啊” 高喊一声，又悲痛欲绝地恸哭。
“孩子咋啦啊？小鬼子……” 吉增赫个大眼睛，惊恐地问。
吉盛觉得没有必要再隐瞒吉增了，哭着腔说：“二哥，小胖儿没了。”
“啥？小胖儿没了？咋没的。……俺操小鬼子的奶奶的，俺和它拼……”吉增仰起半截身子陡然像山体崩塌摔了下去，华一绝赶紧拿银针在吉增仁中处扎了一针，美娃和众人高声喊叫，才把吉增的魂儿叫了回来，“啊啊俺的儿呀，让爹……小胖儿在哪儿？小胖儿在哪儿？俺要……”
“他爹呀，都是我的错，你杀了我吧！我也不想活了，让我陪小胖儿一起上路吧！孩子太小，一人儿太孤单了……”美娃尤如掉进冰窟窿被水底鱼鳖虾蟹撕扯啃咬一样悔恨，崩裂的心难以面对自个儿的丈夫吉增，更难以面对她自个儿歇斯底里地思念。死，对于美娃来说已不是恐惧而是奢侈，吉增的清醒对于美娃是个解脱，她可以毫无故虑的陪小胖儿在一起了。美娃拿头拼死地撞炕沿，小鱼儿和艳灵死命的拽巴起美娃，云凤春花巧姑二梅也虎哧哧的帮着拉扯，总算把美娃扶在炕沿上坐下。土狗子和土拨鼠麻利的上炕把吉增酎起，吉盛背起吉增，歪歪斜斜，咧咧够够走到小胖儿灵床前，吉增还没等吉盛往下放，就自个儿滚下来，亏得众人手快接住，才没有砸在小胖儿身上。小胖儿肿胀的有些脱了像，众人按着没有让吉增太靠进小胖儿。吉增这一瞅，嘴里刚喊出小胖儿的名字，就眼前一黑又昏死过去了。
在人群里有三双眼睛一直盯着眼前发生的一切，随着一幕幕悲伤的场面，冬至哭了，邱大哥也落泪了，梦蝶更是一脸的泪水洗面。
几天后，三姓城里天降天兵天将，黑人白马，打掉鬼子炮楼，杀了鬼子参事官。那蜰的尸体曝晒荒野，传来奇奇怪怪的议论，很多人费解。这人替鬼子办事儿没见做啥坏事儿，咋是汉奸呢？那蜰身上的一张羊皮解开了人们的猜疑。人们风传是小胖儿尸首没火化，魂魄招来了地狱的判官和小鬼儿，索去害他的人命。
又过几天，小胖儿的小坟堆儿前，来了两个人。冬至和邱大哥放下一个拨楞鼓和一盒槽子糕。冬至含泪说：“小胖儿侄子，叔上回来答应给你买个拨楞鼓，叔带来了，……”邱厚来抽抽鼻子说：“大侄子，大爷和你冬至叔替你和你爹还有乡亲们报了仇，抗日骑兵独立大队端了鬼子炮楼，杀了阴险毒辣的大汉奸那蜰，还有鬼子参事官。孩子安息吧！大爷和你冬至叔还会来看你。” 冬至抿着眼泪，“小淘气包，怪可惜的。叔年年来看你，小胖儿。”
小胖儿年年都会有一个新的拨楞鼓，光复前四年，小胖儿坟堆儿旁多了一个大坟包，小胖儿坟包前再没有了拨楞鼓，只有好吃的槽子糕。邱大爷倒时常一个人来，默默地在大坟包前站一会儿，也会到小胖儿坟包前停一停，叹口气。