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天空恢复宁静，阳光照亮了屠杀场。
黑色的海面像历次战争一样，接收着战场上的亡魂。无数大小碎片盖满了这片海域，有的能看出来是垂直尾翼或者其他零件，有的则像拍碎的门板一样，支离破碎，难以分辨。油污四溢，在光线照射下辉映出斑斓怪异的眩彩花纹。
难以计数的战斗机在这里埋葬。
“对于东奥联盟来说，这是最凄惨的一天。”
珂洛伊在自己的稿件中写下这句话。
媒体记者进行直播报道的安-72运输机最后才起飞，速度慢、又需要绕开雷雨区，这才姗姗来迟。珂洛伊直到确认了蒙击的安全，才抑制住双手的颤抖，开始写作报道。也许是爱上了这种兴奋的感觉，她迫不及待地要将自己的想法记录下来。“再大的山火也不可能摧毁所有的种子……”云间，两架伊尔-78和一架kc-10空中加油机各自放出或者垂下它们的空中加油设备，为排着长队的幸存机群进行加油。而更多的雇佣兵加油机和付费搜救队也在向这里赶来。庞大的搜救队伍中，最为豪华、设备最齐全的是一架eh-101灰背隼搜救直升机，机身上标注的价格也更昂贵，跳伞落水的飞行员们如果觉得自己的伤势不严重，宁可在海里等待价格较便宜的旧式海王直升机。正因为如此，eh-101自然自动分配给受伤更重、或者高价值目标。
水里飘着的战斗机残骸上，有的也标着单次出击起步价格。这小小的世界就是如此奇怪，有的人收费为他人提供保护，有的人收费救援，彼此相安无事，就只有冷冰冰的金钱关系。可是整体看来，这本没什么奇怪，何处不是如此呢。这些自由雇佣兵们至少互相信任。空中的幸存飞机大部分是雇佣兵的幻影iiio改进型战斗机，他们在完成空中加油后，还要和堪培拉号所属的海防飞行队汇合。
看到这些人还在坚守岗位，履行职责，在场的其他记者也并不觉得吃惊，虽然这样的景象和很多人日常撰写的报道并不一致。即便是此刻，很多同行也不会如实记录，因为他们的读者并不要看那样报道。
无论如何，强敌当前时，这些自由佣兵没有溃散；寡不敌众时，他们的意志也没有被摧毁。死亡的阴影快速弥漫，他们的坚守倒显得有几分可爱。
甲午年的大战让许多地方分崩离析，原来的国家、种族、信仰在发生着巨变，忠诚的对象反复更迭，让普通人不知所措，甚至形成自说自话的双重标准。伪善就像蒸发出的毒液一般，从每个人的内心中扩散出，所有人都能为自己因**而改变的信仰罩上漂亮的外衣。
雇佣兵则不同，他们至少对金钱的忠诚是至死不渝的，这也是此处唯一不变的真理。也许普通人认为他们只管拿钱，危机到来时便作鸟兽散；也许有人说，谁给钱、他们就给谁干，是不值得信赖的人。听上去不无道理，但这是从说话人的角度出发的。对于雇佣兵来说，他们忠诚于自己的职业，为自己的职业荣誉而牺牲。这是雇佣兵的生存之道。
双十字舰队袭击事件，毫无疑问将重创这里的市场信心，但不会打垮在这里生活的雇佣兵的意志，他们反而变得更加坚韧不拔。在这个世界中，只剩下他们还有信念，这也是这个世界的悲剧之处。
珂洛伊朝舷窗外看去，蒙击驾驶的苏-34虽然斑驳累累，但平稳得让人安心。
他永远是这样一个不用担心的人。
只不过，无从得知到底是飞行计划安排得过于得当，还是命运的巧合，自己又要隔着那么远的距离去目睹这混蛋去救另一个女孩。
看着心目中的英雄一直这样，也许也不错吧，就像是阅读最喜欢的书一样，至少最后还不赖，有个让人安心的结局。
但是，不知道要经历多少，自己才能成为最终结尾的女主角呢。
不知什么时候，他才能说出自己要听的话。
珂洛伊抿了抿嘴，至少她也在忠于职业吧，就像这些自由雇佣兵一样。
此时，她萌生了一个想法。她想到现在的北美大陆看看。虽然一切已经成为了过去，旧的体系和制度土崩瓦解。但是人们还要生活，前美已经完全处在自由雇佣兵的控制下，成了佣兵的天堂。
在那里，战术战斗机这些作战载具如枪械般扩散，家庭拥有战术级别的作战兵器是神赋予的权利而不容剥夺。机库就像车库一样平常，少年的成人礼大多是二手战斗机，他们成年后，需要担负起保卫自己的家庭、农场、独立自治州的责任。
没有任何东西是一成不变的，历史进程如洪流般席卷一切，很快便要波及北美。
威克岛的火力支援舰搁浅事件，最后以其自行脱困而告一段落，总算没有酿成大规模冲突，但这绝非偶发。
莫尔兹比港附近的潜艇活动依旧频繁，北美和奥斯特里亚之间的运输通路越收越紧，再加上启航式的恐怖袭击事件，这条运输线被切断只是时间问题，东奥的市场信心可谓一落千丈。
雇佣兵这项职业的生存需要两个条件，消费者的存在和杀戮的需要。
经济情况进一步恶化之前，很多佣兵会像迁徙的动物一般沿着目前狭窄的交通线流入北美大陆。甲午年战后，昔日帝国忽然制度剧变、国家解体，那里有更广大的市场空间在等着雇佣兵的到来。
在这势不可挡的巨大变革之中，谁都无法置身事外。
甲午年战争也许真的只是序曲。百日鬼的幕后操纵者到底何时才能真正现身。蒙击合眼小憩，他已经太长时间没有睡眠了。同温层的双十字舰队已经不见踪影，nal-52和nkc-135a两架巨型激光拦截机朝着不同的方向撤退。他们既然停止向自己开火，蒙击自然也不会追击。虽然没兴趣自比于那些头衔虚华的家传骑士，但至少有行动的原则。
想到五哥陆通终于死去，他的眼球在眼皮下活动不已。死于天、焚于天，灵魂随风而散，这对于热爱飞行的人来说，倒是件令人羡慕的事情。只不过，他还在寻找自己灵魂的价值所归。每个人的死都有去处，就像是生而为此。自己来到这个世上、辛苦求学、不停劳作，最后，常常只是为了来到特定的地方实现特定的价值。
他的价值又在何处。
艾莉茜蕥坐在驾驶舱的副驾驶位置上，起伏的心绪已经平静下来了。
刚才惊恐的下坠过程，自己明明有意识，可就是无法控制的躯体，这种感觉真是让人感到恐怖。她知道自己正在从高空坠落，甚至能从更宏观的感知体系中建立起周围的状态，从高处审视自己的下坠。但是她听不到风声，闻不到腥咸的海风，触不到任何东西，也感觉不到自己的心跳。
但是，自己仍然有思维意识，只是觉得很模糊很混乱。心中能真切感受到身边发生的事情，而且依靠的并非五官。
“我还活着，我仍然还活着。”
这就是当时心中的呐喊。再没有比这种时候更令人感到孤独和恐惧，那种静静地等待自己必死命运的到来，饱受痛苦摧残。她的身体一点都活动不了，确切地说，她已经不存在于躯壳里。可是，自己明明还活着啊。如果是父亲知道，一定会立即赶来吧，还有学校里的粉丝亲卫队，他们也都会立即开展对自己的营救计划吧。
还有……不，还是别傻了。他们是不会来的。
艾莉茜蕥感觉到了一种怪异的、热乎乎的感觉包围着身体，难以言喻，像是要融化在奶油里似的，这就是死亡的感觉吗。她想到了妈妈，那么多年来，她再次勇敢地回忆起过去的往事，这全都是因为那首圣歌《末日经》的变奏曲《死之舞》。为什么要让自己在回忆中重复体验，难道是在召唤她吗。
她无法确定，那是已故母亲的呼唤，还是家族使命在征召。
自己灵魂的命运到底是什么。
艾莉茜蕥已经感知到，就快要死了。虽然躯体无法挣扎，但她仍试图从灵魂的最深处呐喊出最后的声音。想要闭上眼睛，可是这时候竟然连眼睛都不能闭上。
那个时候，希望如同灭烛残烟。
忽然，自己好像有了听觉，她听到巨大的轰鸣声。努力挤了挤眼睛，面前出现了一个巨型白色怪物，慢慢降到面前。它的背上生有六个宽大的翅膀，后面散发出刺眼的光芒。这白色怪物***现了一个人，艾莉茜蕥能看见，那是蒙击。
他把自己拉进怀中。
艾莉茜蕥觉得自己的灵魂仿佛从深渊中浮了上来，回到躯壳中。她感受到了紧紧的拥抱，他胸口的温暖。她任凭蒙击拖动自己柔软的躯体，解开受损坏的个人飞行翼，然后被他拉回苏-34的座舱。
靠坐在弹射座椅上，对外界的重新感知逐渐恢复。不知道过了多长时间，艾莉茜蕥才反应过来，刚才的白色怪物就是苏-34战斗机，已被烧至焦黑的外壁面表层和防锈漆完全剥落，露出的蒙皮呈现出不均匀的石灰般白色。
她只记得蒙击查看了自己的身体状况，完成空中加油，设置导航和自动驾驶仪。
可是，这家伙为什么不知道过来，和自己说说话。
艾莉茜蕥还等着他取笑自己“这个永远不会注意后面的小傻瓜。”
这家伙要是敢如此嘲弄本小姐，便回敬说：“还不知道谁才是那个会自己跳出飞机的大傻瓜。”作为飞行员，自己跳出飞机座舱，再没有比这更傻的人了。
接下来，他肯定会问，“你为什么回来。”
自己已经想好了，当他那么问，就反问他：“你为什么来救我。”
可是，这愚钝的家伙完成一切之后，竟然靠在那里，眯上眼，一脸倦容舒展开。难道这个大傻瓜在睡觉，真是肆无忌惮，难道他真的睡着了，他可真够傻的。
也许全世界有很多傻瓜都会从自己温暖的小安乐窝中跳出来，没头没脑的。但是，为了自己而跳出来的，却只能找到他一个啊。
艾莉茜蕥觉得身体已经差不多恢复了，便解开安全带，勉强站起来，起身靠到蒙击的身边，偏着脑袋，用她的脸轻轻蹭了蹭他的面颊，又使劲挤了挤、靠了靠。接着，她侧过脸斜视蒙击，就像看自己床边的泰迪熊一样，然后，又轻轻吻了一下他的面颊。他竟然真的睡着了。清晨的阳光迎面射进座舱，未来的大门已经敞开。