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天色渐晚，此时正是夕阳将落未落的时分，整片草原之上都如镀了金一般，闪着耀人的光彩，显得低调的奢华。远处缓缓起伏的山丘，静谧着保持着酣睡的姿势，像草原上牧归的羊群，独享着这一方属于自己的梦境。天边的云朵有洁白如牛乳色，有绚烂如彩衣，有奔放如烟火，有深邃如深蓝……
远处看不到一个人，只有草，各种颜色的草，有鹅黄，有浅绿，有深绿，还有一如深夜的黑，点缀在广袤的大地上，像宝钻镶嵌的玉带，与天空中隐隐若现的星光，争着这光辉。
花恨柳一行人便在这“玉带”中前行，经过了一天的赶路，此时他们都已经几近沉默，整个队伍——如果这七零八落的模样算作是队伍的话——除了踏在草丛上“擦擦”的声音，马儿累得喘息的声音，只稍稍离远一些，便再也听不到其他的声响。
此时他们所朝的方向是正东，按照葛尔隆的说法，此时他们已经进入了窝阔部落——窝阔部落是拱卫在王庭周边的十二大部落之一，按照“拱三卫四”的构架，在王庭的周围会有三重防卫圈，每一圈的东西南北各有四个部落拱卫，而这窝阔部落便是位于最外圈的西向部落。
对于窝阔部落的实力——甚至是对于整个草原部落的实力，花恨柳一直都没能有一个清晰、全面的认识，倒是牛望秋知道得更多一些，不过考虑到他已经远离北狄的核心圈层数十年，想来如今较之以前也会有一些变化，所以在这一方面还是需要依靠葛尔隆——这也是他笃定花恨柳不会中途赶走他的另外一层原因。
“窝阔部落也只与我们脱斡汗部之前的实力有着一线之差——当然，这‘一线’是我们高出他们一线。”说到这里时，葛尔隆脸上丝毫没有掩饰其骄傲之意的意思，不过这骄傲也只短短停留了一息不到的时间，再开口时他眼中的悲哀无以复加，却仍然发挥了一名合格的“向导”的本分，将窝阔部落的情况进行了简明扼要的介绍。
窝阔部落说起来与着拨云大君还有着一丝亲缘关系，据说当初拨云大君的生母便是从这窝阔部落中出去的，原来其生母在世时为了防止窝阔部落借机揽权，拨云大君有意无意地对窝阔部落爱答不理，直到二十年前其母亲去世，才开始着力提携，短短不到三年的时间便将窝阔部落由原来的一个三流实力的部落稳稳擢升到了二流顶尖的部落行列。想来，这或许是拨云大君对其表示愧疚之意的一种方式吧。
不过，若说当初三年擢升有“拔苗助长”的水分在，经过十多年的巩固发展，如今的窝阔部落已经稳稳成为名副其实的一流实力部落，又因为十多年来对拨云大君的忠心不二，近些年部落才被拨云大君准许替代原来开始变得衰落下去的其他部落，来充当拱卫王庭的一枚重要棋子了。
“说起来，窝阔部落的首领察克台还是拨云大君的塔布囊呢！”葛尔隆说道。
“什么布囊？装什么的？”佘庆听出了其中可以插话的梗，慌忙目露精光地抢在葛尔隆说出下句话之前问道。其实他这一路上说的话并不少，只不过因为天生他就喜欢说话，眼下累了别人都是懒得动动嘴，对于佘庆来说动动嘴也是一种休息，无奈总不能逆势而为，所以一直苦憋着，此时有机会他当然不会错过。
“塔布囊，是驸马的意思，不是你们中原人所说的布囊、水囊，不能装东西。”葛尔隆纠正道。
“谁说不能装东西？有时候饿了可以装进去吃的充饥，有时候渴了可以喝进去泉水解渴，有时候故作高贵可以装人五人六，有时候长了一副势利眼见了比自己厉害的人……嘿嘿，不也是可以装孙子么……”佘庆算是看出来了，葛尔隆其实是不愿说话的那一种人，这反而令他更加对这人感兴趣了，眼下人家不愿搭理他，他非得找一些歪理来和人家较劲，纯粹是因为无事可做罢了。
“扑哧——”一声未忍住的轻笑，让原本准备呵斥佘庆的花恨柳老实闭嘴了。雨晴公主哪里听过这种论调，第一次听来尤其觉得好玩，虽然觉得拿人家的文化开玩笑着实不妥，不过忍不住就是忍不住，既然忍不住那也只好笑出来了，免得憋坏身子。
“我发现原来你不是这么能说啊……”杨简明白花恨柳的意思，不过既然雨晴公主失笑在先，她也不能直接去说佘庆的不是，只好迂回着提醒佘庆。
“嗯，原来不这样。”杨简一开口，佘庆立即就明白什么意思了，赶紧整肃面容，一副一本正经的模样答道。
不过，他这样一时之间调侃与肃穆的变化，反而惹得更多人禁不住笑起来，除了杨简黑脸、佘庆自己白脸、葛尔隆红脸之外，其他人莫不是或大笑或微笑，一时间原本沉闷的气氛便被他搅热闹了。
“哎呦，你们别笑了！”众人笑得越欢，佘庆却见杨简的脸越黑，天地良心他发誓绝对不是因为太阳西沉天色暗下来的那种黑，而是一种……怎么说，来自心理的黑……是了，腹黑……
“说正事说正事！”见众人停不下来，他也只好买了个乖，向葛尔隆道：“抱歉了，本来是想活跃一下氛围，绝不是有意指摘你们的文化，你还是继续说吧，继续说！”
葛尔隆虽说不至于开始后悔跟随着花恨柳一行人去王庭，却也开始后悔方才搭理佘庆了，若是他方才假装什么都没听到，又或者任由佘庆调侃不反驳那一句，想来也没有后面的事情了。此时对方像个没事人一样说“继续”，可是哪里又那么容易继续说下去呢？
“这个窝阔……和他们的首领察克台的实力如何？”花恨柳本意是想通过问葛尔隆引导他继续说下去，不过刚开口问时却猛然想起刚才葛尔隆似乎已经将窝阔部落的实力介绍了一番，唯有将“察克台”带上，好歹让葛尔隆说些什么，免得继续笑下去惹得双方尴尬。
“嗯，窝阔的实力我方才说的太过于模糊，在这里的人想来除了牛先生和我，其他人对我们脱斡汗部以前的实力并不怎么了解，所以也不会有什么特别清晰的认识……这样说吧，以前我们部落强大的时候，一有因为战争而发起的征兵令时，整个部落凑出一千兵马是没有问题的，条件放宽一些，还可以再加上五百人。”
“这么多？”听完葛尔隆的话，首先惊呼出声的竟是方才还在调笑的佘庆。他是军中出身，多少也与北狄人的军队打过交道，能够短时间内凑足上千人的部落至少也会有三四千的人口，这个数目但看或许没有什么，毕竟现在中原大地上随便拉出一家势力，多了不敢说有多少，至少也会有个十万之数。不过有一点千万不能忘了，草原人是部落制，眼下仅仅是一个部落，即便是二流顶尖的部落说到底也还距着一流部落有着不小的差距。若是那些一流部落，少说五千，多则上万的人马都不是什么难事。
更为重要的一点葛尔隆没有说，但是同样擅长骑兵作战的西越人黑子却是知道得清楚，他口中所说的“一千兵马”是货真价实的骑兵，不是那些紧急征召的新兵可比，便是中原人久经训练的骑兵，在这群人面前即便是以二敌一也只有逃命的份儿。
草原人天生就是骑兵，他们的主要作战力量也是骑兵。
听到这里，众人不由沉下声来，心中所想或是羡慕，或是担忧。
见众人有如此反应，葛尔隆方才被调侃时的不甘才有所缓解，他开导道：“不过你们放心，我们的战力虽然强大，可是不到万不得已的时候绝对不会这样倾全力而为，毕竟草原上人口不如中原多，一旦有所损伤，短时间内很难补上，可以说每一个人的性命都十分重要……呃，当然，我没有说中原人的性命不重要……就是说……就是说我们输不起。”说到这里，虽然不愿意承认，可是这也是大家心知肚明的一点：草原人输不起，一输轻则十多年缓不过来劲儿，严重的话……一个部落，一个政权也会就这样慢慢被蚕食、衰败，最后要么选择归附别的势力大的部落，要么就只有灭亡了。
“嗯，这是窝阔的实力，那个察克台呢？他达到了什么水平？”花恨柳点点头，他目前没有与草原人为敌的心思，首先是实力不够——笑话，如今的他仍然是光杆司令，哪里会有什么与一国抗衡之力，再次此次来草原他只有一个目的，便是带灯笼回去，其他的若是顺利那还好说，若是不顺利……反正早已经杀过那所谓的什么“十人黑队”中的两人了，继续再杀一些又能如何？
又不是跑不掉……
“这个察克台的实力非常高，比我高。”葛尔隆郑重道，不过他这句话对于花恨柳等人来说实在是废话——你什么实力我们难道不清楚？佘庆一个人，轻而易举！这又有什么可比性呢？
“总之十分强悍就是了……”也许是意识到自己说出的话太过于哄抬自己了，葛尔隆脸上一红，讪笑道：“以后有机会的话，你们可以……”
“何必等以后，现在不就可以么……”葛尔隆话未说完，只听一声桀桀笑声自众人耳边突兀响起，猝不及防之下，更是将雨晴公主与温故两人吓得轻声“啊”了一声。
“什么人？出来！”黑子脸上一肃，沉声问道。