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此刻，上至袁本初，下到普通幕僚，所有人的目光都汇聚在堂中站立的那位身上。
看他模样，也就三十上下，魁伟提拔。或许是因为被名震四海的大司马骠骑将军注视着，他显得有些不太自在。
一阵后，袁绍观他五官轮廓确有与那厮相似之处，遂开口道：“你说你是朱广的长兄？”
“小人正是。”原来不是旁人，正是朱广的大哥，朱昌。
“你来我军中作甚？”袁绍其实猜到一些苗头，只是不敢确定。
朱昌低着头，似难以启齿，半晌后叹一声：“小人相信，大司马其实已经知道了。三弟朱广，已于日前重伤不治。”
在场所有人听到这个消息时，都不免心头一跳。尽管之前此猜测，但现在亲耳听到，尤其是由朱广的兄长口中说出，自然意义不同。
独郭嘉一皱眉，目不转睛地盯着朱昌，好像要从他言谈举止中找出珠丝马迹来。
袁绍听在耳里时，眉头明显一扬，朱广真死了？
好长时间，堂上鸦雀无声。许攸本想调侃几句，但想着人已经不在了，何必再费口舌？
“那……”袁本初一时竟不知语从何起。不管承不承认，到目前为止，朱广都是他最强劲的对手，甚至超过董卓。现在突然一下子死了，他的心情真不知道该怎么形容。
朱昌把头压得更低：“小人此来，是受骑都尉齐周，总幕中郎将贾诩，冀州刺史田丰三位所托，来面见大司马。邺城军民，愿举城以降，乞大司马网开一面，予以保全。”
此话一出，没人淡定得了。堂上顿时炸开了锅，众人窃窃私语，绝大多数都松了口气。这下好了，兵不血刃，邺城一拿下，冀州九郡基本上就不用费什么劲了。
袁绍闻言，早把之前种种复杂的情绪抛诸脑后，只剩下惊喜。但表面上仍旧不露分毫，等了一阵，这才示意幕僚部将们安静下来。
清清嗓子，他声如洪钟：“绍此来，是奉天子明诏，督堂堂之师以讨河北不臣。现在既然朱广身死，你等又愿举城以降，朝廷自然不会为难。哪怕是你们朱家也不必担心，朱广虽有罪过，但他此前确有大功于社稷。我自会向天子进言，保全你们朱家老小。”
这话说得冠冕堂皇，而且也确实颇有风度，朱昌长揖到底表示感谢。
郭奉孝此时发问道：“那你们打算几时开城投降？”
朱昌看他一眼，又低下头去：“希望大司马能够宽限时日，容我等处理完后事，即刻奉上土地军民本册，开城相迎。”
郭嘉轻笑一声：“不会是想借此拖延时间吧？”
朱昌这回抬起头来直视着他：“我弟已经不在了，足下以为邺城拖延时间意义何在？”
“可以等张文远回来嘛。”郭嘉道。“我听说他与朱将军少小相识，显然是可以托付公私的。再加上手握精兵，朱将军若不在了，能主事的怕也只有他。”
许攸听得心头暗暗吃惊，确实有这个可能！看向主公时，见袁绍脸色也阴沉下来。
朱昌一时语塞，袁绍一见便喝道：“果真如此？！”
“绝无此事！实是天气炎热，我等怕……”
许攸不容他说完便斥道：“朱广是天子明诏定性的反贼，他身后事如何处理，那要朝廷定夺。岂是你们想安葬就安葬的？若是诚心归降，便在今日！否则，大军扣城！”
这话威胁的意味十足，你要不今天投降，等到王师攻破邺城，先前大司马说的那些“开恩”的话可就全不作数了。
朱昌好像真被吓着了，朝袁绍上座一揖，谨慎地问道：“这也是大司马的意思么？”
袁绍不语。
朱昌见状，竟缓缓地直起了腰板。盯一眼袁绍，又扭头扫视右手边一众袁府幕僚，再侧首冷对一众部将，神情渐渐阴鸷，态度也强硬起来。
“大司马，诸公。”他开口时，嘴唇都在颤抖。不知是因为激动，又或者是其他？“家父刚刚失去嫡亲幼子，白发送黑发，我们唯一的请求不过就是安葬了他！在下一介白身，无官无爵，也不懂得这军政之事。但我知道，我的幼弟奋起于国难当头之际，剿黄巾破山贼，北抚鲜卑，西征董卓，更不消说还有护驾勤王之大功！你们竟然要做得这么绝？”
袁绍仍不语，只不过现在是无言以对。
许攸纵然巧舌如簧，但面对这番诘问，心中想好的说辞连自己都觉得勉强。其实大家都清楚，这是“成王败寇”的斗争，所谓“是非对错”云云，那是说给天下听，只为掩人耳目，以图师出有名，占领道德制高点而已。
郭图作为朱广遇害的“祸首”，此时硬着头皮吐了出一句：“倘若大事马不答应，你们待怎地？”
朱昌白他一眼：“这不是郭公则么？当初你在我弟面前，可没有这般神气。你能活到现在，是因为我弟给你一条生路！你不必再开口了！”
郭公则顿时涨红了脸，正要反驳时，朱昌已经继续道：“大司马，诸公。实不相瞒，城里齐贾田三位之所以遣我至此，完全是因为我弟有交待，让他们不要逆水行舟。我想，大司马也对我弟也应该有所了解，他待人向来是真诚宽厚，御下虽严却极有恩泽，众人感念他的恩德，虽然决定遵从他的愿望，但先办理后事这个条件是寸步不能让的。如果大司马不开这个恩，那么邺城内外数万步骑，包括正在赶回来的张中郎所部，都很愿意为他们的将军报仇！我不是威胁大司马，我弟的嫡系部队到现在态度都还很顽固，贾中郎他们仍在说服之中。如果大司马执意不肯让步，我相信王师能够拿下邺城，甚至拿下冀州九郡，但打到什么时候，打到什么程度，就没有人知道了！”
这话正中袁绍软肋！
他怕什么？一怕时间拖得太久，许都会生变，二怕伤亡太大，难以继续应付袁公路。但豪门巨子岂是你一个塞外游侠可以威胁得了的？
袁本初当时就声色俱厉道：“我奉王命而来，再险再难亦不容退缩。你的话，只能吓倒三岁孩童！”
朱昌显然是有备而来，直言道：“既如此，就请大司马立即取我项上人头，再发兵扣城。”
“你以为我不会？左右！”
堂前武士闻声而入。
“拖出去，斩讫报来！”
武士们一拥而上，执住朱昌手臂就要反剪，却被他大力挣脱，冷笑道：“我长了脚，自己会走！”许攸见状道：“到底是亲兄弟，你这点胆气倒颇似朱广。”“哼，不是我有胆气。只不过现在取我一条命，来日你们得填成千上万条性命！我是商人之子，最会算账！”语毕，折身往外，大步而前。