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第九十三章
“姑母,明岚这丫头同我说,您这两日胃口一直不是很好,我特意给做了你最喜欢的菱粉粥,”江姨娘将食盒打开,从里头端出一个白瓷小盅出来,一打开盖子,便是扑面而来的香气。
老太太轻点了一下头,夸赞道:“自打你走了之后,便是再好的厨子给我菱粉粥,我都觉得没你做的好吃。”
江姨娘立即轻笑,旁边的魏紫拿出长柄瓷勺在里头搅动了下,热气顺着口子腾腾地往上冒。魏紫正要拿过小碗给老太太盛一碗的时候,手中的瓷勺就被江姨娘接了过去。
江姨娘一边往寿字描金小碗里头盛粥,一边轻声说道:“我在江南的时候,就想着啊,什么时候能给姑母再做一回菱粉粥啊,有时候想着京城的亲人,这眼泪就忍不住地落。”
“都难为你了,一去江南就是十年,”老太太也轻声说道。
江姨娘见老太太神色有异,只轻笑了一声,赶紧告罪:“都怪我,这不是已经回来了吗?怎么还提这些伤感的事情,倒是惹得你白白不高兴。”
这粥做的又稠又香,可见确实是下了功夫的。江姨娘又拿了小勺子轻轻地搅动,让这黏稠的粥好早些冷却。
老太太看着她又细致又恭敬的模样,不觉这心中都舒缓了好些。
“你素来就是个孝顺的,姑母也知道你如今不容易,”老太太轻叹了一口气,不过还是说道:“可当初既然选了这条路,如今便是再没后悔一说的。”
“姑母,”江姨娘轻叫了一声,随后坚定地说道:“能给表哥做妾,我从未后悔过。况且如今我还有明芳和明岚两个女儿,又怎么会后悔呢。”
其实老太太也觉得萧氏这个儿媳妇,看着体面大度,可是却是把自己儿子拽的死死的。大房回来也有半年,这府里谁人不知道,大老爷从来只在大夫人的院子里头,两个姨娘的院子是从来不去的。
如今方姨娘一心想着大姑娘的婚事,对这受不受宠看得自然是淡了。可是江姨娘的两个女儿都还没着落呢,她自然是日盼夜盼,只盼着谢树元能想起她来。
可是红颜未老恩先断,多少后宅女子早早便断送了自己的一生。而象江姨娘这样还有两个女儿可以期盼的人,到底还是有些盼头的。
所以这会江姨娘看着老太太,那眼中已是起了水雾。她急急地放下小碗,转头过匆匆用袖子抹了下眼泪,紧接着便对老太太说道:“请老太太恕罪,我失态了。”
老太太见她这副模样,忍不住心疼地说道:“这又是怎么了,可是这府里头有人给你委屈受了,若是有,你只管告诉姑母便是了。”
“姑母,”江姨娘轻颤着嘴唇,这豆大的泪珠便顺着眼角流了下来,让老太太看了就更是心疼了。
江姨娘抽泣了两下,便又是用袖子擦泪,她抹干眼泪才敢说道:“姑母,按理说这等事情我原不该烦恼你的。可都怪我年轻时不懂事,一味地顶撞太太。到如今我的明芳竟是受了我的牵累。”
老太太一听她提起谢明芳,心里一下便明白,只怕这个侄女是为了明芳的婚事才同自己来哭诉的。
“好了,你也别伤心太过,明芳到底是树元的亲女儿,她的婚事自有树元和我相看着,定是不会错的,”老太□□慰道。
江姨娘抽抽泣泣地点头,但她心里早就存着想法,所以这会又幽幽开口:“可是皇上不是刚颁布了诏令,要在全国为皇子们选妃,咱们明芳如今才十五岁,这不正好附和这选妃的条件。”
老太太一怔,她是真的没想到,江姨娘竟是打的这主意。
不过她也没立即驳斥她,反而是沉默了一会。之前外孙女不过是在家中住了些日子,老大媳妇立即就把清懋打发去了书院读书,底下两个小的也都送去了永安侯府。
这不是明白着不愿再和杜家有所牵扯,所以大姑奶奶那日久生情的打算也就落空了。老太太也觉得外孙女处处都好,她虽然不喜欢萧氏,可也知道萧氏并不是那种不好相处的,做她的媳妇只怕还自在些呢。
可是萧氏这么明晃晃的做法,那是一点都不考虑老太太的心情了,所以老太太对她的不满简直是日积月累了。如今就算她做得再好,都觉得这人是假惺惺的。
“可明芳不过是个庶女,这皇子正妃的位置岂是她能肖想的,”老太太虽说有些偏心江姨娘这一系的,可脑子却没坏掉。
江姨娘脸色一僵,大概也是被老太太明晃晃地打脸,觉得难堪吧。不过她还是强撑着笑脸说道:“就算选不上正妃,这不还有侧妃呢。咱们明芳这等样貌家世,又岂会选不上侧妃呢。况且侧妃可是能上了玉牒的。”
老太太当下便脸色阴沉了下来,她几乎是咬着牙将话挤了出来的,:“侧妃?”
江姨娘被她的脸色唬了一跳,再不敢轻易开口说话了。
只见老太太斜视了她一眼,怒斥道:“我劝你还是歇了这份心思。你若是要给明芳谋一门好亲事,我自是不会拦着。可是你想着让她去给人做妾,别说是我不同意,便是树元也不许的。到时候他一怒之下,将你送走,我到时也是救不了你的。”
“可是姑母,选妃是皇上的意思啊,明芳若去应选,万一真被选中又当如何啊,”江姨娘吓得立即跪了下来。
老太太目光瞪着她,却轻声说道:“你们都先下去吧。”
原本伺候在一旁的两个大丫鬟,立即便出去,守着在外头不让旁人轻易靠近。
“你以为当皇子妃便是这等好事?”老太太冷哼一声,她说道:“皇上如今膝下长大成年的皇子便有十来位,而这次选妃的是从大皇子到五皇子,谁都知道大皇子和二皇子面和心不合。大皇子生母不过是个宫女,不过这宫女命不好,生下皇子没多久便去了。所以大皇子是由德妃养育长大的。”
江姨娘并不知老太太为何要说这样的话,她只能跪在地上安静地听着。
“二皇子的生母是文贵妃,这两年朝中时不时有人劝皇上立后,而其中呼声便高的就是文贵妃。只不过皇上迟迟却不答应立后,你知道这是为什么吗?”老太太虽也出身江家,可是她是在江家最鼎盛的时候下嫁的,而且她能有如今的地位,完全是因为有个出息的丈夫。
江姨娘只摇着头,不敢开口说话。
“那是因为皇上迟迟都没选定太子人选,所以他才不想立后,不想打破如今朝中内外的平衡,”老太太轻声说道,她看着江姨娘带着一种恨铁不成钢的眼光:“你呢,只想着表面的风光,你可知老太爷是何等位置,若是咱们家出了一个皇子侧妃,那就意味咱们谢家站队了。”
江姨娘这会头摇的更厉害了,这些朝堂上的事情,她不懂。她只不过是想女儿有门体面的婚事而已,可偏偏老太太却说了这些话唬她。
“我是你亲姑母,也是明芳和明岚的亲祖母,自然是盼着你们好的。我虽不喜欢萧氏,可也知道她是个容人的人,所以你只敢让明芳好生侍奉嫡母,万不可想着这些事情,”老太太说完之后,也疲倦地轻吐了一口气。
她如今年纪也大,还能替这些儿女操多久的心呢。
都说她偏心女儿,那是因为她知道自己的这两个儿子,谁都不需要她担心,各个都是好样的。就那么一个女儿,这么大年纪了,却处事不亲,不过因为五千两银子就被人哄的,险些要卖了自己的亲侄女。
“你先回去吧,好好想想姑母的话,这女人啊,还是要当人家的正头娘子才行。”
户部和内务府的动作都很快,从十一月初一开始便在全城登记各家适龄的少女。皇上也说了,只要是正五品以上没有婚配的姑娘都要登基。
而谢明贞的婚事就是在十月末定下的,不过两家换了庚帖,又下了小定。谢树元到底不想女儿嫁得太过仓促,想等着到明年春闱之后,若是蒋苏杭能高中,到时候再成婚也是双喜临门。
内务府和户部的人到了谢家的时候,是由谢树元亲自接待。饶是内务府这种眼睛长在天上的,那都客客气气地请安。
“我观大人府上的户籍,共有小姐八名,”户籍官看了一眼谢家的档案,京城对于户籍管理是异常严格,外来人口只要进京是一定要到户部登记的。
谢树元淡淡回道:“确实是,不过长女明贞早有婚约在身,如今已过了小定,并不在此次选妃的范围之内。”
户籍官和内务府的管事太监对视了一眼,还是那太监笑着说道:“皇上的旨意上也言明,此次选妃乃是在未婚配的贵女中选择,既然贵府大姑娘有了婚约在身,那自是不在范围之内了。”
“那贵妇的二姑娘如今15岁,三姑娘如今13岁都在可选妃范围内,”那户籍官又说道,不过他还是抬头小心地觑了一眼谢树元,这两位不会都有婚约吧。
谢树元点头,说道:“她二人皆无婚约在身。”
户籍官在心底轻出了一口气,赶紧在册子上登记下来。
不过那太监却又看了一眼户籍上,只咦了一声,谢树元抬头淡淡看了他问道:“不知这位公公有何疑问?”
“只是我瞧府上的四姑娘今年十二岁,待到了明年选妃之时,她这年龄倒是正好符合的,”那太监笑了笑说道。
“公公也说了,到了明年她才适合,那今年自然就不适合了,”谢树元板着脸不客气地回道。
户籍官偷看了太监一眼,两人也算合作了好几日,他知道这个太监在别家可是收了不少好处的。可是这谢家却是一点表示都没有,不过户籍官只在心中嗤笑一声,也不看看这是谁的府上,这阉竖也敢在此放肆。
太监这几天被各家捧惯了,头一回碰上这么不配合的,心中立即悻悻,想着日后定要让你家的姑娘都落选了。
不过谢树元一点都不在意这个宦官的意见,反正不管是女儿还是侄女,他都不愿意她们入选。明雪年纪才十三岁,虽在选妃范围内,但她个子矮小,只怕观容这一关她都过不去。
至于明芳,才是谢树元最担心的。
等送走这些人后,谢树元就回了后院,萧氏早已经等候在那处。她一见谢树元回来,便迎上去问道:“前头怎么说?”
“明贞有婚配,倒也不碍事,那两人也算有些眼色,并未追问,”谢树元轻声说道。
萧氏点头,问道:“明芳和明雪是要进宫选妃的?”
“咱们家倒也不好太特殊,如今明贞已是擦边躲过的,倒也不好所有姑娘都不去参选,”谢树元有些心烦地说道。
早知道就该给明芳早早地择偶的,他只是没想到皇上的旨意来的竟是这样快。他和萧氏都忙着明贞的婚事,哪里有功夫再替明芳相看,再说这么匆匆定下,万一又是第二个明贞呢。
“其实只要好生教导姑娘们,这事也不是躲不过的,”萧氏说道,只是她了解江姨娘的性子,只怕这选妃的事情在她眼中那就是鲤鱼跃龙门的机会,她怎么会让明芳轻易放弃呢。
谢树元点头:“此事我会同明芳说的,好在离选妃还有小半年的时间,咱们也可以慢慢想法子。”
因着宫中选妃,所以如今从宫中出来的嬷嬷,那都是一人难求的。当然有些人家,早早就请了人在家中,而有些人家则是如今匆匆请人,更有人家是闻风不动。
虽然知道谢明雪入选的机会不大,可是闵氏却还是忍不住抱着希望,若是自己能成为皇子妃,那以后可就是超一品的亲王妃,看这大房还能压过自己?
于是闵氏便想着请嬷嬷,不过她出去一打听,这些嬷嬷光是请到府上就要给上百两的银子,更别提每个月还要置办衣裳,还要安排住宿和吃饭。
闵氏一想着大房不也有个明芳要进宫,这请嬷嬷的钱就该公中出才是啊。
“请嬷嬷?”萧氏听着闵氏的来意,便含笑看着她。
闵氏倒也理直气壮,说道:“如今京城但凡有入宫选妃的人家,都为家中姑娘请了宫里头出来的嬷嬷。不管这选上选不上,咱们的规矩总是不能错的,你说是不是大嫂?”
萧氏看了她一眼,只低头轻笑了一下,这才缓缓说道:“不过我倒是没想过这事呢。”
闵氏说的直接,萧氏驳斥的也直接,不好意思,这事我没想过。
好在萧氏又说:“若是弟妹要给雪姐儿请,我也不会拦着的。此事弟妹自己做主便是了。”
闵氏一听当即便说道:“这请了宫里的嬷嬷倒也不是全为了咱们家的雪姐儿,如今溪姐儿年纪也渐渐大了,还有下头的几个姑娘,反正都是要选规矩的,这宫里的嬷嬷最会教人。□□出来的姑娘那各个都是端庄大方的。”
萧氏不耐烦听她这些话,她也听清楚了闵氏的来意,直接便说道:“教溪姐儿规矩的事情倒不好劳烦弟妹操心,弟妹若是想请,那只管请便是了。倒也不用特地过来问我。”
闵氏被她这说法气的险些吐血。
不过萧氏就是不喜欢她这种处处要沾公中便宜的模样,说是给姑娘们请,到时候她请的嬷嬷还不是只教明雪一人。萧氏也知道自家那女儿和明雪有些不对付,何苦让两人又凑在一块去,若是闹起来,她还心疼呢。
闵氏回去后,越想便越是生气了。最后竟一气之下真拿了数百两请了位宫中出来的嬷嬷,听说以前在宫中就是专门管教化的,规矩是顶顶好的。
人一到了府上,闵氏就趾高气扬地领着去给萧氏瞧了。
然后,谢明雪姑娘学规矩的日子就正式开始了。
那头学的热热闹闹,而这房跟个没事人般,惹得江姨娘在院子哭天抹泪的,就差没说萧氏虐待庶女了。