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第二十三章：人心的试金石
普通的凶兽猛禽也就是皮毛筋骨值点钱而已，根本不被武士级别以上的高手放在眼里。可是灵兽就不同了，它们身上的每一寸地方都有它们的价值，比如火纹巨虎的火纹虎皮，比比落云嵇出产的精炼血纹铁还要珍贵数倍；而它的内丹更是可以与舍利珠相提并论。
据说，当一个处于雷音初期境界的武师，直接炼化掉一颗普通的灵兽内丹，其功力至少能直接提升雷音中期的境界，品质好一点的灵兽内丹甚至能助这个雷音初期的武师直接提升到雷音颠峰的境界，至少能节约近十年的苦修，其中的意义不言而喻。
据说，灵兽的内丹还可以入药。一旦被精通药理的炼丹师炼成金丹妙药，其效果会直接放大数倍，甚至是十倍。
灵兽内丹的珍贵程度不言而喻。
江湖里有一句话说得很好：天兵和灵兽内丹是人心的试金石。
……………………
解决了火纹巨虎，就等于抹去了阻挡在前进路途上的最后一个障碍。仅仅耗费多两天不到的时间，东来就成功地走出界云山脉，三个月来第一次看到人烟的极限。
虽然东来到现在为止还不能理解为什么那么强大的火纹虎为什么会出现在接近山脉边缘的地方，按照道理，像火纹虎这么强大的存在应该远离俗世，生存于更为凶险富饶的界云深处才对。不过一想到那神秘的迷雾，还有那死一般的寂静，东来就有点释然了。
面对那匪夷所思的存在，再是强大的生物也会惊惧吧。
看到袅袅而起的炊烟，东来悠悠的笑了起来。在界云山脉的三个月里，熟食热饭是一种极端奢侈的东西，为了避免一些不必要的麻烦，东来大部分时间都处于素食的状态。
“站住！”
三个身材魁梧的男子警惕地弯着弓，死死地将东来锁住。
东来早就发现他们了。这里是接近界云山脉的边缘，野兽出没甚多，一定的巡逻和防范是必要的，更何况东来眼光所及的村落规模还不是很小，估计有百来户近千人口的规模。
“有趣，青海国不愧是民风彪悍的国度，随便一个村落就有周天修为的武士巡逻，难怪玄武国窥视了青海三国这么久了也吞噬不下。”
东来的灵感何其强大，远远超越了雷音武师，甚至是化劫武尊的想象。三个负责村庄安全的周天武士还在百丈开外，东来就将他们的修为，个体强弱，甚至连他们身上都藏着一点小内伤都看得一清二楚。
至于东来口中的青海三国指是西北三十六国最北端的三个国家，它们分别为青海国、北辽国和武刹国，这三个国家与西北两大强国之一的玄武国围绕着一个硕大的内陆海——青海而立。
这四个国家都有一个共同的特点：民风彪悍，以武为尊。
野心勃勃的玄武国一直都想吞并青海三国，一统西北的北疆，这样就没有人能阻挡他们南下的脚步了。可惜青海三国的军队战斗力实在是太恐怖了，基本上玄武国的每一次入侵都不能讨好，两败俱伤。
东来古井不波，任由两支利箭对准自己的心脏和喉咙，静待中间那个周天后期的武士发问。
周天后期武士的确不是愚蠢之人，打从东来出现的方向就知道他不是普通人，再加上现在面对三个周天武士也是神色不动，虚心请教道：“鄙人荆然，敢问这位小兄弟是途经于此，还是有事拜访？”
若不是东来的面容太过年轻，否则荆然很可能会称呼东来为前辈呢。
东来见荆然心虚的模样，微微一笑，回道：“别担心，我只是路过恰巧此地，顺便询问一下前路而已。”
“那不知道小兄弟要去何处？”
荆然感觉到东来这一笑中充满一个莫名其妙的感染力，让他们的戒备之心不由得一松，说话的语气不免也减少了三分敌意。
就在东来想要把龙华园所提供的目标地点说出来之时，他的脸色突然一变，随后在村落的相反位置传来一个震荡人心的惨叫声。
“不好！是牛大叔的声音！”
荆然三人哪里理得了东来那么多，当即丢下东来朝声音来源飞奔过去。
可东来就不是那么乐观了。
以东来非凡的灵识感应，清晰地捕捉一个一闪而逝的冰冷气息。如果东来没猜错的话，荆然他们的敌人是一个有雷音初期修为的强大武师，绝对不是荆然他们所能对付的。
思绪之间，东来悄悄地跟在荆然他们的后边，隐隐有保护之意。
虽然东来不是什么烂好人，但也不是什么见死不救的冷血人。在确保自家性命的基础上给予适当的怜悯，东来还是能做到的。而且，连火纹巨虎这么强悍的灵兽也成为东来的踏脚石，区区一个雷音初期的武师更不在话下。再者，一个隐藏在界云山脉边缘的村庄，究竟有什么东西值得拥有不俗地位的雷音武师窥视的，东来也是好奇得很。
“滚！”
一个蒙面的持刀武者残暴地将一个老态必现，但斗志一点也不逊色于年轻人的老者踹得喷血抛飞。
但也就是老者的拼命阻挡，给大家争取到围剿的机会。成功杀到的荆然他们一连三箭，分别去蒙面人的眼睛、喉咙和心脏，好不犀利。
当当当！
蒙面人手中的青纹刀爆出一通青色的光芒，瞬间就将三支利箭给阻截了下来。只可惜，等及蒙面人定眼一看，他已经被数百人里里外外包围了数层，近百支弓箭足够将他射成刺猬的了。
“牛叔死了！”
一个悲号声将场面的气氛提升到极点。
“杀！”
作为落坡村的第一高手，荆然才懒得理会对方是什么身份的人呢。既然他敢杀自家村落的人，而且还是人人景仰、有恩于自己的牛大叔，荆然就绝对不会放过他，即使他是天王老子也不行。
不过荆然还是低估了蒙面人的实力，在那个悲号声起来的时候，他就将力量积储到极点，荆然的杀令刚下，他的身体如离了弦的箭直接飞射向老幼妇女最多的一面。
他就是要赌，赌这些山民们不敢对自己人下手。
果然，蒙面人赌对了。彪悍的山民们一看到目标猎物的身后竟然是自家的亲人，即使箭法再好的猎人也不敢拍胸脯保证自己不会射空，心神一个犹豫就错过了最好的机会。
只要再过一个眨眼，蒙面人就能得到理想中的人质，安然离去。
可就在一切都要按照蒙面人的计划演练下去之时，蒙面人居然放弃到手的人质强行逆转真气停止了下来。这可是在全力冲刺的时候突然停步，身体连一个颤动、倾斜也没有，没有丝毫的惯性，场面十分之诡异。
即使身为敌人，但荆然还是不得不对这个蒙面人说一声佩服。一个武者能将身体修炼到违背惯性的地步，已经不是他所能抗衡的对象了，这样的人一旦大开杀戒，相信落坡村的成员就要锐减了。
“你是谁？”
蒙面人冷冷地朝人群中询问开去。
“一个过路的。”
人群中排开一条通道，让东来慢慢地走进包围圈。虽然东来的身材看起来很瘦弱，一点威胁也没有，可他浑身上下都洋溢着一股令人由衷信服的气息来，居然没有一个人觉得东来的出现有任何的不妥。
“你敢管我们向家的事？”
看到东来的神态，蒙面人的眼睛急剧紧缩，原本自信满满的神情完全被一个来自心灵深处的恐惧所取代。不过蒙面人终究是非常之人，还是要为自己的小命争取一个生存的机会。
荆然惊呼道：“向家！东湖城的向家！”
这个东湖城的向家乃是方圆数十里唯一的一个城，一个拥有近十万人口的大城镇。而向家则是东湖城里数一数二的大家族，即使城主也要卖他们三分颜色，更不说区区的落坡村了。
荆然的心瞬间冷到冰点。
他知道如果杀了蒙面人，落坡村就不是赔礼道歉那么简单，甚至有全村被屠杀的惨剧。可如果就这样放任对方离开，落坡村将会名声扫地，好不容易聚集起来的人气就这样消亡了，这又叫荆然煞是不甘。
蒙面人似乎为加强自己的说服力，直接把黑色面纱扯下来。
“向家五少爷！”
这一次惊呼的并不是荆然，而是刚才那个被踹得喷血抛飞的老者。
东来可没那么多心思，因为他这一次的目的就是青湖城，虽然目标猎物不是向家这个盘根错节的青湖城霸主，但多多少少也会有一些牵连的。如果能从他的嘴巴里撬起一些有用的消息，那应该对即将到来的旅行有很大的帮助。
可未等东来或者落坡村的人问话，蒙面人似乎觉得东来他们忌惮向家的威力，心中不免有一些猖狂，说道：“今日的举动是本少爷卤莽，这样吧，本少爷以千两黄金的代价赔偿你们一切的损失，而你们替本少爷守口如瓶，怎么样？”
“哼！”
荆然的怒火起来了，喝道：“千两黄金，五少爷还真说得出口！一枚可以辅助五少爷更进一步的灵兽内丹，再加上牛大叔的命，你如何赔得起！”
原来是灵兽内丹惹的祸。
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