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汉军斥候探得曹军已为鹊坡所阻停止追撃，火速将消息报予张飞。
众人得报不禁松了口气，汉军在营垒中修整一个时辰，留泠苞率八千精兵把守营垒，全是在南阳城下驻守兵马，精力尚足，士气未衰，张飞选出两千精壮骑兵，留下八千匹马给泠苞，挡不住或有意外能及时撤退。
张飞同冯习、赵累等其余兵马退到南阳城下，远远望见汉军营寨前数百人正在等候。
张飞不禁奇怪道：“定是赵融得知消息，前来迎接我们！曹军大胜，士气高昂，虽暂未杀来，不过是在稍事休息，养足精神必然来解南阳之围，赵融不赶紧整备行装，收拾营寨准备撤退，率一众将校闲等是何道理？”
催马向前，张飞忽然望见为首之人身高九尺，面如重枣人群中甚是扎眼，不觉惊道：“是二哥！”惊讶过后久别重逢的感觉油然而生。张飞狠狠抽打马匹高声喊叫。
待至近前，滚下马拱手拜见关羽。关羽早已快步上前上前扶住抱拳的张飞，兄弟二人携手，在众人的簇拥下进入大帐。
众将相互见礼问候毕，张飞奇道：“二哥，小弟本以为还要几日方能与二哥会面，没想到二哥先与我一步抵达南阳！”
关羽、徐庶相视而笑道：“我们两天前的夜里摆脱曹军，被南阳城下斥候发现引我们来到城下！
不过回来的是骑兵，依照步卒算下来确实是尚需数日方能赶回来！”
张飞道：“二哥，之前小弟想过有兴霸抵住拦截的曹军主力，二哥的压力小很多，只是这般迅速脱困着实厉害！”
关羽抚须道：“曹军在洛阳、陆浑正面聚集的兵力被关平、邓艾阻拦，南面拦截兵马有甘宁、赵累等抵挡。加上先一步南撤，不过曹仁极为警觉，估计关平和邓艾仅拖住曹军一天一夜。
之前撤退沿途安排部分精细斥候扮作猎户在要道上蹲守监视三天，遇到曹军追来则抄近路来禀报，遇不到则扮作百姓自行返回荆州。
得知曹军追来，考虑到我军有步卒拖累行动缓慢，而曹军光骑兵近万。
为防被追上，元直同某商议，先挑选有伤的将士骑马撤退，引诱曹军主力追赶！曹军骑兵极其顽强，昼夜不停追赶。
幸赖元直提醒过，曹军必然会豁出去所有骑兵来取关某首级，故全军昼夜不停行军，所有将士把双腿绑在马上，吃饭睡觉几乎全在马上，最后马是累瘫在地才休息！”
关羽说完，徐庶补充道：“步骑分离行军，骑兵的任务是吸引住曹军，为落在后面的步兵减轻压力。为了误导曹军，途中必经的村庄，先让半数将士赶着全部马匹快速通过村落，剩下半数则排列成阵型扮作步兵通过。
骑兵通过时马蹄声声音惊骇，鼓声齐鸣，百姓不明所以，多是躲避起来。
随后步卒通过，宣扬军纪，让百姓安心，并用金银购买百姓粮食、草料等，百姓多畏惧，卖的人极少。
其实能不能买到是小事，目的为了让百姓看到的我军是步卒，哪里知道真假，待曹军追来问讯百姓肯定回答是步骑同行，诱其一路上紧追不舍。
一离开村落远了，上马飞驰而去。四千步卒交由廖化统率，早年间他当过黄巾贼（官方对黄巾起义的称呼），豫州地势再熟悉不过，他立下军令状一定将步卒带回荆州。”
张飞倒也不在关注他人，关羽回来放下心道：“既然二哥，元直都回来了，廖化自有脱身计。眼下要紧的是我们，兴霸大败，我军士气折损严重，曹军锐不可当，想必快要追来，与南阳兵马配合对我们形成夹击，趁曹军尚未合流，速速退回荆州吧！”
说话间，远处喊杀声隐隐约约传来。张飞猛的站起身道：“有厮杀声，莫不是徐晃他们追来了？”
将军赵融忙道：“三将军，这是夏侯尚前来叫阵，唉！说是叫阵，不敢交手，我军一冲他就跑回城中去了！待末将去赶走这厮！”言罢出帐而去。
关羽恐赵融有失，对帐下赵累道：“夏侯尚非易于之人，况且曹军骑兵在侧，不可小视。赵都督，你去为赵融将军助阵！”赵累应命。
徐庶赞同道：“应当慎重，夏侯尚在张合解围点破疑阵，使得我军无法对南阳形成围困态势。
目前兵力仅能把住南面和东面，夏侯尚见我军兵力削弱，自己的援军抵至外围，胆子壮了起来，每天不断出城叫阵。
我军南阳屯兵尚有两万，远胜于城中兵马，夏侯尚出战仅带千余兵马，不敢多带，防备被抢城。
其兵力对我们构不成威胁，挑战无非想试探虚实，看看我军是否退走，拖时间配合援军夹攻！”
张飞骂道：“夏侯尚缩了几个月不敢出城，现在有人壮胆还敢来挑战，二哥，待小弟领骑兵冲阵打他个措手不及，顺手挑了他！”
关羽制止道：“三弟稍安勿躁。本来夏侯尚些许薄兵不必理会，想拖住我们是痴人说梦，然昨晚斥候来报南阳西北方向发现大量马蹄印，元直推断是追赶的曹军跟随来到南阳附近，略迟一日符合动向，兵力至少在一万左右。
斥候派出去搜寻，据回报和斥候主要折损的位置判断曹军骑兵在南阳东南面丘陵附近，具体所在掌握不了！
这支骑兵是有心思的，我军硬撤的话必然会遭到追撃，难以脱身，北面曹军离得太近，拖不起！我已预留防备，不必太过担心！”
张飞道：“确实如此，曹军徐晃、曹休等数万兵马虎视眈眈，等下去的话会被更多曹军围攻！”
关羽叹道：“我与元直他们商议过，定下计谋，一计在夜，此计稳妥可惜来不及，眼下只能用明谋！”
徐庶应道：“时不待我！”
张飞忽然想起问道：“兴霸伤的怎么样？”
听提起甘宁关羽皱眉道：“兴霸无性命之忧，至于伤势看以后续修养！我已派人先行送他回荆州！”
张飞忙道：“兴霸经不起颠簸！”
关羽道：“三弟放心，我卸掉车杖轮子，用拖床（可以理解成雪橇车）垫在车下，在冰面用人拖着兴霸回去，冰面平滑，颠簸少！”
张飞喜道：“二哥真有办法！”
关羽脸露愁容道：“唉！此战之败首在我分兵失策，未能亲自领兵与徐晃、曹休交手，否则绝不至于逢此大败！”
张飞一愣，不知该如何安慰，徐庶先开口道：“君侯话从何来？中原之地何其广大，城池众多，岂能光靠君侯一人，曹操再厉害也要靠帐下曹仁、曹休等宗族将领，于禁、张辽、徐晃等各统强兵助他分路征战，方才扫平中原。
君侯想凭一己之力势必分身乏术，当有众将辅助，兴霸之败乃是统兵略逊徐晃、曹休等一筹，轻视曹军，误中计谋。兴霸不贪功怎会有此败，这仗兴霸算得到教训，对众将校亦是警示，能战者非善统御。”
关羽默默点头，确实，自己也老了，抬头看向张飞，鬓角已经片片发白。一个念头忽然冒出：兴复汉室的宏远怕是在有生之年难以实现，自己走后有谁可以替代统领荆州兵马呢！
沉默片刻，关羽直了直身子，命令道：“不说这个了，众将听令！各自点视兵马，整肃方阵，按照本侯将令行事准备拔营南归。”言罢吩咐毕，众将应诺各归军中。
关羽拿起笔边写将令边对身旁亲卫道：“泠苞将军在北面防备徐晃等，你立即传令着他弃寨南撤！”亲卫接过将令领命而去。
张飞喜道：“我留了八千匹马给泠苞，正可派上用场！对了，前时那两万假扮的骑兵还在吗？”
徐庶道：“先撤了，不堪一用，还有甘宁剩余的两万荆州兵马，士气难震，一并撤了。仅把马匹留下，一些补充到各部！”
张飞点头道：“那就好，剩下的马正好拨给我部骑兵！”
徐庶笑道：“三将军胆子也大，骑兵没马还有何战力！”
张飞道：“没办法，不把马留给泠苞他很容易退不下来，被曹军步骑配合全歼。我部骑兵征战许久，难以留后，只能挑出两千精壮相助！
我想马匹肯定会被留在南阳，哪怕步卒不会骑，留下驮物资也用得上，我猜的不错，又有马了！”关羽、徐庶大笑。
说话间营外的喊杀声越来越大，一会儿声音去的远了，赵融、赵累赶回禀报夏侯尚已退。
关羽吩咐二人速速回去整军，一个时辰后，赵融、韩关、李行等将校率部分兵马先行南撤。
南阳城上，夏侯尚早已做好防备，在城上筑起数丈高的了望台监视，好及时察觉汉军动向。
汉军无力摧毁，往后移营太远对南阳形成不了压力，夏侯尚手中有六千精兵，不敢轻动是因南阳城这座包袱，离得远了六千精兵配合援军用好对汉军会造成大麻烦！
汉军砍伐数丈树木在营中参差竖起遮蔽营寨，不能完全遮住，也使得曹军监视费劲，不过营寨周围依旧一目了然。
汉军频繁来来回回出营，一部分汉军在营前聚成方阵，排开云梯，夏侯尚得报亲自登上了望台观看。
观察良久，夏侯尚看出端倪，营中的汉军出多进少，但营前的汉军调来调去人数不见多，模样像攻城，架势却不像，凭这点人根本没用！夏侯尚心中顿时生疑。
细看间，汉军营中冒起炊烟，夏侯尚骂道：“兵马出营，现在开始做饭给谁吃？我明白了，想骗我营中还有兵马在吃饭，吃完饭攻城，拖延时间！
哼！我早料到贼军近日想跑，所以每日出城骂阵试探！到底是撑不下去了，来人，放狼烟给东南方向的于禁将军报信，让他率骑兵截击贼军。
城中留下一千人守城，其余兵马聚集随我出战，快去传令！”手下慌忙答应赶去。
夏侯尚转头望向北方道：“上将军，子烈，你们怎么还没到？”