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雉县以北，淯水西岸，徐晃、曹休指挥曹军砍伐遮山和蒲崖山上的树木。
曹休指着一处对徐晃道：“公明，按照我们商定的，树木都砍伐掉，并且用绳子支撑住，远远看着感觉这山上还是树木林立！”
徐晃仔细观察道：“文烈，树木要尽量贴着地面砍，留下的树桩高于地面的话填上土压实，免得到时候被树桩绊倒。”
曹仁道：“明白。”
顿了一下，曹休道：“公明，贼军会上套吗？关羽身经百战，我们想引诱其中计伏击不易！
而且设伏的遮山和蒲崖山在淯水西岸，东岸则没有利于设伏之处，若关羽靠淯水东岸行军，那我们的算计怕是会落空。”
徐晃平静道：“我军率先入据此处等待长途奔逃的关羽，以逸待劳对付仓促疲劳的贼军可谓占得先机，如果这样情况下不能取胜还有何面目统兵？
所以必须打胜，取胜战果也必然巨大！关羽勇武过人不假，但论起领兵交锋，我徐晃自付不会输给他。机会稍纵即逝，你我务必多费心思，抓住良机破贼，上不负陛下，下亦扬名立万，威震四方！”
曹休听完精神振奋道：“公明好气魄！”
徐晃道：“趁着尚未有消息传来，我们加紧完善，淯水河岸需多挖壕沟，阻碍关羽与冯习、宗预援军会合。
还有，我刚想到这周围凡是利于扎营的丘陵、高地等处马上加以破坏掉，让贼军不能依仗地势扎寨，若到需要强攻贼军时，无营寨依托能极大减少伤亡。
张合兵马一天后就会赶来，到时他统率的步卒留下，骑兵合兵有一万五千，我们率骑兵前去消磨贼军，迟滞退兵速度，耗损贼军锐气。
关羽南撤上将军（曹仁）必定会警觉进而追赶，关羽退兵过慢则忌惮我大军围困，所以想要甩开追兵必定抛弃负累，粮草携带亦有限。
我们率骑兵骚扰，让贼军速度、精神和体力不断消耗，全军心生浮躁，渴求一战击败我军，顺利退军。我们就利用贼军急于求战之意诱其上钩。
若关羽不为所动，我们按部就班，等待上将军赶到，相持至贼军粮尽，合力围击！”
曹休笑道：“好计！”
徐晃道：“想法可行，实现起来终究不易，努力慎行，以建大功！”
曹休肯定道：“好，趁着现在有空，我们去将周围地势摸清楚！”
徐晃点头道：“走，看看去！”
甘宁、赵累、韩关、李征等率领四万兵马脱离陆浑，一路南撤而来，除去吃饭、睡觉和休息耗费三个时辰，其余时间全都在赶路。
南撤时经过关羽、徐庶等的详细考虑，虽然提前预测到沿着河流南撤极易遭遇曹军，可多番权衡，结冰的河道有利减少避免四面被袭，防备骑兵。
并且方便补充水源，缩少水的携带，减轻负重，河道宛如标志物，与庞统约定的接应兵马亦是沿河进军，走下去必然能会合。
只要正面拖住曹仁主力，凭借四万百战精兵，结阵而行，纵使遇敌足以应付。
甘宁率全军急速行军，相对的无法保持阵型严密，为防止遇袭猝不及防，甘宁令韩关亲自统领斥候和游骑探路，斥候往来不断的探听回禀各种消息，凡是易于藏身或设伏处全部步行搜索，以保万全。
游骑则猎杀曹军斥候，全力隐藏消息，避免过早暴露。
汉军渐渐临近，徐晃、曹休根据曹军斥候带回的情报和部分人马未归判断出汉军临近。
在详细了解汉军布防，徐晃、曹休明白凭汉军的谨慎，纵然猎杀斥候亦不可能完全藏住行踪发动突袭。
二人索性将骑兵拉出来，大摇大摆的率骑兵奔向甘宁。
甘宁得报下令韩关撤回，留斥候继续戒备四面，甘宁指挥大军止步，靠近淯水结成紧密的步兵方阵。
曹休令每三百骑兵结成锋矢阵，错落有致地自东、南呈般包围状，让汉军放眼望去骑兵绵延数里，数量上使汉军产生错觉。
曹军骑兵初始并不冲锋改为缓缓加速，距离越来越近速度越来越快，对汉军施以紧张的压迫感。
徐晃、曹休紧盯着汉军，曹休用马鞭指着汉军道：“公明，贼军反应够快，方阵成型，强攻不利。
兵法上说：‘朝气锐，昼气惰，暮气归。善用兵者，避其锐气，击其惰归。’
现在乃是清晨，贼军一夜休息体力充足，我们不易与贼军争锋。我们诈作冲击，在进入贼军弓弩射程后绕阵而动，然后退走。
贼军见我部骑兵定然会严密布阵，全力戒备。我们冲击一番远遁休息，等贼军却不敢懈怠，需继续保持方阵，这样贼军的体力和精力都会遭到消耗。
我们养足精神，再来跟贼军对峙，待贼军撑不住露出破绽一击破阵！”
徐晃赞同道：“正该如此！”曹休命令下达，曹军发起冲锋。
汉军迅速用大盾、长枪长戟、弓弩结成层层防线待敌。曹军眼见快要撞上来，猛然往两侧运动，绕阵射箭，大声嘲笑汉军。
甘宁不为所动，汉军举盾格挡流矢，布置弓弩手还击，曹军环绕半个时辰退走。
甘宁知道曹军不会善不甘休，是想利用骑兵形成威慑，消耗汉军。
甘宁不急于进军，考虑到曹军接下来会不间断的前来袭扰，甘宁在方阵原有基础上把军队进行排列：
中军由都督赵累统率一万五千兵马，中军兵力多韧性强，使得曹军骑兵忌惮，不敢冒险硬冲击穿方阵，保持方阵一体。
甘宁令众将士把携带的除铠甲、兵刃等作战所需外，其余物品全部放到车杖上，减少所累。
命李征率五千弓弩兵行进在中军东侧，最外侧交由韩关率五千兵步兵，保护弓弩手，若受骑兵攻击，可依仗弓弩手的支援逼退曹军。
剩下一万兵马靠西侧淯水，这支兵马与东侧一般，不过因有冰面作为屏障，其他三面都有防备，曹军骑兵纵然进攻亦不能从西侧进攻。
他们不必像东侧步卒全神贯注，相对的他们可以稍微松懈下来，保存体力，车杖、器械等也交由他们押送。
甘宁行军十里停下来，让西侧的一万兵马与东侧的李征、韩关率兵的兵马轮换，保证汉军有时间休息，拥有充沛的体力和士气。
甘宁亲自率最精锐的五千兵马断后，防备曹军进攻全军背后。汉军方阵布置紧密，各偏裨将校的任务甘宁再三交代，一切准备妥当，汉军继续南撤。
徐晃、曹休得报，率曹军骑兵复来，二人商量已经商量妥当：眼下首先考虑将汉军从东岸赶过西岸。
当日，尽管沿途不断遭曹军骑兵的骚扰，骑兵在侧翼向汉军倾泻箭雨，试图使汉军不断应付，支撑不住方阵松散。
但甘宁、赵累、韩关等将校努力维持，确保了汉军方阵的坚固。
曹军骑兵在马上不停的射箭骚扰，因为射箭时需解放双手拉弓，全靠双腿的夹力稳住身体，可马匹行进颠簸，重心不自觉的摇摆，曹军弓是良弓，箭乃利箭，劲力和杀伤却都十分有限。
韩关率领的步卒不少人的凯甲上插了数支箭亦不曾倒下，行动依旧不受影响。反倒是汉军要不断举着盾牌，保持人与人之间的紧密，体力消耗巨大，汉军举盾的手明显慢慢往下，行军速度越发迟缓。
汉军并非一味防守，李征率领的汉军弓弩手趁曹军骑兵靠近，迅速向前插入韩关步卒中射箭反击，汉军有稳固的地面站住脚瞄准，李征令每五人射向一名曹军，三人射马，两人射人。
凡命中的曹军皆是连人带马倒下，显而易见，在对射中，汉军的弓弩手在杀伤力上占据了上风。
徐晃、曹休有心理准备汉军的方阵不容易突破，不料却是一点空隙没有，严密的阵型使得曹军束手无策，汉军向前行进十六里。
徐晃不依不饶，夜晚调兵分批袭扰，不停派骑兵携带火把在汉军扎营处来回奔走，有时射出箭矢。汉军简单的用辎重和车杖环绕，整晚戒严。
曹军弓矢消耗巨大，徐晃事先早已收集，颇有储备。不过局面使得徐晃预见到对箭矢需求只多不少，赶忙令相邻的雉县赶制箭矢，派人往豫州征集箭矢，以防短缺。
两军相持三日，第三日时天空下雪，寒风呼啸，汉军身披铁铠不能保暖，身体经受刺骨的寒冷。
在苦难的状况下，甘宁往来奔波，鼓舞士气，让将士小步晃动身子取暖，坚持维持阵型和纪律，有条不紊地前进，曹军无隙可乘。
徐晃、曹休心中是喜忧参半，喜的是三天来探明关羽不再军中，忧的是关羽必然亲自断后，曹仁大军一时怕难以赶来，而自己无力撼动甘宁的方阵。
这般走下去不出两日，其布局遮山的埋伏就要走过，局面使得二人心中担忧阻拦不住这支汉军，他们需要考虑要不要下决心正面与汉军一战。
甘宁心中亦是怏怏不乐，他知晓庞统约定过会派遣援军接应，故每日不断往南联络，不过徐晃布置完备，大小路径，甚至丛林丘陵都埋伏着曹军，逃回来的斥候将情况禀明。
甘宁联络不上援军，军中粮草不足六日，援军不知在何处。再加上三日来在曹军的袭扰下，汉军鞍马劳顿，军中有人开始焦躁不安，不少将校也丧失耐心，纷纷求战，甘宁全部驳回，好言安抚。
两军各怀心思，彼此忍耐，等对方的露出破绽！