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曹仁使者赶到臧霸处和张辽合肥城中告知曹操计谋,臧霸领命后暗自拔营退兵,合肥城中也是流言四起。
孙权数日间俘虏了数骑曹军联络使者,严加拷问盘查,才知道曹操病重,回返许昌,数日来情况不容乐观,所以来知会张辽做好最坏的打算。
孙权听罢有些举棋不定,不知道是真是假,曹操奸诈那是出了名的。
孙权加大打探力度,和刘备紧密联络。与臧霸对峙的韩当、朱然报告:青州兵不稳,数日来退兵三十里有余。
孙权的报后断言此乃诈,按理说曹操如果真的不行了,臧霸应该急攻自己,速战速决,接应张辽,现在退兵,明显是因诱自己。
就在孙权做出判断的次日,臧霸杀了回马枪,猛攻江东军的营垒,破掉江东一处营垒。幸赖被韩当击退。
孙权云里雾里,命令各营垒严加戒备。打探消息的斥候和使者将消息不断传回。
夜晚,合肥城中出现火光,孙权恐怕张辽使诈,只派百人试探,结果竟然遭到守军痛击。
孙权不敢轻动,没有下令全军攻城,次日城中探子来报昨夜竟然是曹军慌乱间导致驻军处失火,城中忙了好一阵子,孙权懊恼不已。
孙权召集众将商议,将数日以来发生的事一说,吕岱建议道:“敌情不明,谨慎起见,还是等各处消息回报后再作判断。”
孙权本意不想冒险,心中赞同吕岱之言,小将孙桓道:“曹军若想迷惑我们,消息怎样都会收到假情报,与其被动等待,不如主动出击。”
孙权问道:“如何出击?”
孙桓道:“主公,我愿统领本部兵马三千人,攻击臧霸兵马,如果曹操果真病重或者病逝,其军队必然一触即溃,如果我无法找到曹军破绽弱点,那结果自然是曹军计谋。”
孙权仔细权衡,觉得以三千兵马探出曹军虚实也是一个好办法。于是允诺,令韩当、朱然接应。
孙桓引三千精兵直抵臧霸大军扎营处,孙桓见曹营防备松散,守卫不整,暗自高兴。
悄悄行到曹营近前,拨开鹿角等障碍,孙桓大喝一声,抢进曹营,曹军不及防备,许多曹兵尚在睡梦之中,更嫌数日来营中不断传出曹操病重,经久不愈的消息,臧霸所统之兵多是臧霸泰山兵和青州之兵。
两支兵马原来都是黄巾军改编而成的,平日里约束得当还好,现在流言曹操病重,竟然开始慌乱,再加上臧霸刻意放任不管,流言越说越离谱,甚至说成曹操已死,天下即将大乱,搞得兵无战心。等臧霸感觉不对严加训斥后,这些兵马竟然确实曹操不行了。
臧霸退兵诱敌,这兵马更是慌乱。孙桓一击之下,曹军立即崩盘,孙桓一见曹军如此模样,顾虑立即打消,孙桓直往中军,来寻臧霸,臧霸正在大声呼喊曹军抵抗,毫无作用,兵马四散。
孙桓大喜,倾奔臧霸而来,臧霸一见一员小将奔来,认得是孙桓。竟然不做抵挡,翻身就走,孙桓大喜,也不多想,以为臧霸因为曹军兵马大乱,吓得不敢接战。
孙桓大声呼喊,招呼江东兵马追击。派人报与后面的朱然韩当知晓,请求援军。
臧霸纵马狂奔,见后面孙桓紧紧追赶,不禁心中大喜道:“江东竖子,不知死活,待你引来更多的兵马来送死。”
臧霸连续转过两个山头,勒住马匹大笑道:“孙桓,你个不知死活的东西,快快下马投降吧。”
孙桓也大笑道:“臧霸,你进退无门,还敢再此口出狂言,我看该下马投降的人是你。”
臧霸笑道:“后面可有接应你的兵马。”
孙桓道:“你问这做什么,你的数万兵马被我击溃,斩杀俘获不下万人,粮草器械全部被我缴获,你败的惨到家了。看来曹操不行了,已经见阎王了吧。”江东兵听完哈哈大笑。
臧霸紧要钢牙道:“孙桓,你看清楚,这里地势平坦,利于我军。孙桓,你一个只会坐船的小儿,让你见识见识骑兵冲击的威力。”
孙桓心中一惊,暗看四周,黑夜里没看的仔细,现在凝目一看,正是旷野。
孙桓心中开始打鼓,嘴上却道:“臧霸你以为我是三岁的孩子,怕你的三言两语,给我上,生擒臧霸这厮。”身后的江东军鼓噪前进。
臧霸笑道:“对付你还用骑兵。”话音刚落,身后燃起火把,大批曹军奔来。
孙桓并不知道,他击溃的只是臧霸五万兵马中的四万,臧霸暗中已经选出精锐士卒万人,告知实情,四万人的溃败只是诱饵,诱惑江东出击。
暂时孙桓看似斩获俘虏近万曹军,实际只要能反败为胜,溃兵可以再聚,被俘兵马可以救出。
曹军计划成功了,当朱然、韩当看到孙桓的战果后,顾虑立即打消了。两人一面往孙权处报捷,一面分兵看押俘虏,引两部一万兵马接应孙桓。
江东军满心欢喜的追杀溃兵,急行军中韩当忽然一挥手,江东军停止行军,韩当闭上眼睛静静得听,朱然不知道韩当在干什么,正要开口询问,韩当下马趴在地上听了一会儿。
站起身来大喝道:“敌袭,备战,熄灭火把快。”江东军莫名其妙,刚刚劲头正猛的追杀溃兵,怎么忽然敌袭。
朱然奔来道:“韩老将军,怎么回事。”
韩当道:“骑兵,有大队骑兵靠近。”
朱然道:“不可能呀,探马来报,曹休没有离开他的营寨,兵马也没调动。”
韩当道:“没时间解释了,快点组成防御。”
朱然不再多问,开始喝令副将、都尉等整备兵马,急行军导致的弊端显现出来,军队无法短时间内整备成密集阵型。
曹真统领的骑兵在最好的时间和有利的地点出现了,眨眼间已经奔到眼前,虽然江东军迅速熄灭火把,曹军却已经大致了解江东军所在的位置,骑兵迅速分成三队,冲击、分割、打乱、围杀一连串的进攻使得江东军迅速土崩瓦解。
韩当、朱然拼命阻挡,顾不得支援孙桓了,整兵撤退。孙桓已经在臧霸三倍与己的兵力的进攻下全军覆没,孙桓舍弃马匹,杂在乱军中悄然而去,方才脱身。
朱然、韩当突破骑兵的纠缠,想带出更多的兵马突围,在来去如风的骑兵的冲击下根本毫无作用,两人一番厮杀后,只得领着百余骑残兵败走,往大营赶去。
当两人远远看到大营时,旗号已经全然改变,江东的旗帜全部换成曹军旗帜。
两人不觉一阵天旋地转,不敢扣营。往后面江东营寨赶去,路上遇到数千残兵,多是守营之兵。
朱然、韩当一问之下方才知道,两人率部支援孙桓之后,江东兵马押送俘虏赶回大营,不料就在营门大开,曹军俘虏正在入营的时候,曹军一只千人左右的骑兵突然杀到,趁着江东兵马进退不得之时,一番突击冲刺,再加上俘虏的曹兵看到援军赶来,不安分起来,开始反抗,江东军很快被杀败。
众人舍弃大营,四散溃逃,不久后见并无追兵,开始聚集,再次休息。
朱然、韩当听罢倒吸了口凉气,这可真是让人意料不到,曹军蒙骗己方四万兵马,来吊自己上钩,未免太狠了点,转念又担心起孙桓的处境。
当下只得派人前去打探,收拾兵马,暂时返回孙权大营在做商议。两人整好兵撤退,正撤退间,数骑飞奔而来,正是江东探马带回来信使。
信使一见到两人便道:“两位将军,出事了。主公收到孙将军和两位将军得手的消息后,派一万五千兵马往援。没想到一直不见动静的曹休忽然动了。
曹兵骑兵分为两部,一部进攻我军派出的对峙兵马,曹洪则统领四五千骑兵,直插我军派出接应两位将军的援军之处。
本来这没什么,前后都是我军兵马,曹休这是送死,主公又领三万兵马出战,准备两位将军可住前面,主公袭击其后,歼灭曹休。
没成想,派出联络两位将军的人毫无消息,反而收到两位将军兵败的消息。主公担心之余,派我等寻找将军的下落。”
朱然正要开口,韩当问道:“主公现在何在。”
来人道:“现在主公数万大军与曹休的骑兵杀作一团。”
韩当大叫道:“不好,一旦前面的臧霸、曹真赶到,我江东子弟数万人就完了。”
朱然大骇,韩当沉思一会儿道:“义封,你先回去禀告主公我们一切安好。快去!”
朱然不敢耽搁,点点头答应,跟着来人往大营而去。
朱然走后,韩当调转马头道:江东儿郎们,你们都是我江东的英雄,现在正是危机之时。江东生死就在我们身上。
全军听令,调转方向,杀回去。愿意跟随老夫向前一步,不愿意的自行离去。”
江东军窃窃私语一阵,不知谁说了一句曹军有骑兵。韩当大怒道:”当年项羽不过八千子弟,两万兵马就敢和自边关而来的十倍与己秦兵相抗,现在曹兵不过一两万人,我们尚有三千人,难道当年闻名天下的江东子弟全怂了吗!
你们怕死,那就脱掉铠甲,放下兵器,我绝不为难,可保一条性命。”
言罢,韩当下马跪倒道:“文台公、伯符,你们等着,我韩当要去见你们了。”
磕了三个头,韩当起身上马道:“今日就是我尽忠之日!”
江东残兵一看韩当如此模样,纷纷应诺道:“将军尚不惜命,我等自然愿意相随。”
韩当大喝道:“好,今日就让曹军悄悄什么是江东子弟兵。全军听令,每人脱掉左边袖子。进兵之时,凡是没有袖子的是自己人,其余全是敌人,遇到后,只管杀。
杀一个不赔,杀两个稳赚。我若战死,由副将接替。破釜沉舟,有进不退,决不能让臧霸和曹休会和。”
韩当话音刚落,朱然返回,韩当问道:“你这么快就见到主公了。”
朱然道:“老将军,我岂是痴人,老将军意识到主公可能有危险却没有任何行动,反而让我去见主公,这本来就奇怪。我派亲卫去告诉主公危险。刚才的的话我都听见了,送死我怎么能落后。”
韩当真要说什么。朱然振臂一呼道:“跟我上。”纵马当先,韩当也没有再劝,微微一笑。纵马跟上。
臧霸已经与曹真进入韩当、朱然的大营,出人意料的是两人进入大营整顿曹兵,结果青州兵马多是黄巾军改编而来的,做了俘虏后被救出竟然失去了战心。
臧霸澄清曹操未生病,要这些人跟着自己出击杀贼立功,这些青州兵马根本不信,臧霸使出浑身解数也无法整合他们,许多青州兵马自行脱离。
曹真眼看着臧霸竟然控制不了自己的兵马,心中着急,好不容易创造的战机怎么能被乱军毁掉,下令麾下亲兵斩杀乱军百人,方才略略有些好转。
韩当、朱然接近大营,探子来报曹军尚在营中,韩当听罢心放了下来,一路上最担心的就是臧霸已经会和曹休围击孙权,那就什么都完了。
大营是韩当立得,韩当自然清楚得很,探子探得曹真的骑兵多在营外待命,韩当便从东面大营取水之处接近大营与朱然分为两队,韩当自东南杀入。朱然自东北杀入。
臧霸正和曹真在营中整顿兵马,面对突然杀到的江东兵马措手不及。江东军人人奋勇,冲入营中后,分成数队,只要是有袖子的,见人便砍,曹兵搞不清楚状况,本来就乱。
曹真刚刚威慑住局面,江东军一冲之下,曹军青州兵对于杀到的江东军不仅没有抵抗,反而趁着乱开始逃跑。
韩当、朱然率领江东兵马一面赶杀曹军,一面大喊道:“曹休已经大败,我主孙权亲自统领大军前来,我等乃先锋,识相的就赶紧放下兵器投降,否则叫尔等都做刀下鬼。”
青州兵一听,跑得更快了,臧霸气的二目圆睁,七窍生烟,手持大刀赶杀正在逃跑的青州兵,大声对曹真道:“子丹,你到营外指挥骑兵,凡是跑出营外的,不分敌我,全部格杀勿论,哪怕是我臧霸。”
曹真听罢,看着臧霸,臧霸拱手道:“拜托了。”
曹真亦拱手,调转马头出营。臧霸下令将自己的号令传下去。臧霸迎着江东军冲来的方向赶去,手刃数名逃跑的青州军校尉,接着喝令青州兵马回身交战。
青州兵总算是惧怕臧霸,回身绕寨乱窜。臧霸发怒,纵马冲到前面隔杀数名江东军,驱赶青州兵马!四面逃走的青州兵也被曹真的骑兵赶了回来,依旧是乱哄哄的,可已经停止逃走,开始接战。
臧霸见形势渐渐好转,便定下心神,环顾四周,所谓擒贼先擒王,臧霸准备先拿下为首的韩当、朱然两人。
殊不知朱然早已经盯住了臧霸,臧霸正在找韩当、朱然的身影,朱然已经混在人群中,待臧霸找到韩当,正张弓搭箭准备箭射韩当,注意力全在韩当身上,朱然抢先下手,猛地拉动强弓,只一箭便射中臧霸,臧霸翻身落马。
朱然大喜大喊道:“贼首臧霸已死,尔等还不速速投降。”
此言一出,刚刚有了抵抗之心的曹兵又开始乱了。韩当正在厮杀,听闻此言,也是一喜,斩杀敌军大将这真是意外收获。
不觉得刚才紧绷的神经因为这个喜讯而松弛下来。就在刹那之间,韩当忽然觉得眼前一点亮了起来,接着一箭正中胸口。
韩当尚未反应过来,只听一声:“江东小儿,你以为区区一箭,就能射死我臧霸吗?”
朱然一箭正中臧霸不假,只是射倒了臧霸肩膀处,并未射到臧霸的脖子,朱然没有确定好,臧霸中箭后立即假装诈死坠马,趁着江东军疏于防范,一箭射中韩当。
这一箭臧霸可是瞄得很准,力量又足,正中韩当胸口。接着臧霸跳上马背,用力拔出肩上的箭大喝道:“江东贼子,妄想杀我臧霸。赶紧瞧瞧韩当老匹夫吧。”
江东军闻言,纷纷往韩当方向张望,韩当果然没了身影。朱然慌忙杀到韩当身边,抱过仔细一看,韩当已经身死,朱然震惊不已,口中喃喃道:“老将军你怎么……。”
臧霸开始指挥士气恢复的曹兵***东军,韩当阵亡使得江东军战力开始松动,人数上的劣势和疲惫显现出来。
朱然一见形势不好,只得将韩当的尸体交由亲兵保管,自己指挥江东军道:“韩老将军一生征战,今日为国身死,正是武将之殊荣,正是我等效命之楷模,我朱然身为江东子弟,绝不畏惧生死。
楚霸王项羽当年破釜沉舟,我等今日杀身报主,江东男儿俱是英杰,绝不苟且,兄弟们杀。”
江东军听完朱然的话,再次爆发出战力,与曹军拼杀,臧霸指挥兵马团团围住朱然和千余江东军,一阵搏斗后,江东兵马不过百人。
臧霸喝令朱然投降,朱然大骂不止,臧霸冷笑道:“既然不识抬举,那就去死吧。给我杀。”
话音刚落,斜刺中百人杀入,杀进重围,招呼朱然突围。臧霸一看都是曹军铠甲旗号正纳闷呢,那员为首的小将甚是骁勇,朱然将韩当放在自己马鞍前,率领众人一齐内外冲击,撕开曹军包围圈。
臧霸大喝道:“哪里来的奸细,给我杀。”
那员小将正是孙桓,孙桓惨败走脱后收集残兵,准备撤回去,路上收到韩当、朱然兵败的消息,想到这都是因自己而起,觉得没脸见孙权,便在林中唉声叹气,派出去的探马回报韩当、朱然的大营有兵马厮杀。
孙桓奇怪,莫非是守营兵马在抵抗曹军,孙桓召集残兵前去查看,不料看到外围的曹真骑兵,孙桓判断出必然是营中有江东兵马受困。
孙桓准备杀进去救援,可是兵力太少,还不够曹军起兵吃的。孙桓便急忙寻来尚未收敛的曹军尸体,拔下铠甲,装作曹军,绕过曹军骑兵,杀入大营,救出朱然。
二人会合后拼死突围,外围曹真一阵截击,两人各自受伤,总算逃出,身边仅余十余骑。
臧霸、曹真解决完韩当、朱然后,天已经开始泛白,两人火速挑选兵马支援曹洪,待赶到战场,却不料孙权与曹洪已经交战到尾声了。
曹洪骑兵数次冲击孙权的江东兵马,江东依仗人多势众,数次聚合,待曹洪骑兵失去奔驰冲击的余地时。
孙权开始聚拢围歼曹洪的骑兵,曹休苦苦支撑,等待曹真的援军,孙权得知孙桓、韩当等大败,开始担心曹军来援。
孙权洒下大批探马探听孙桓等江东兵马的消息和曹军的动向,加紧催促徐盛、周泰等尽早结束战斗。
两军豁出命的厮杀,待战到曹洪的五千骑兵只剩两千人,孙权不敢拖下去,率先脱离战场,曹真、臧霸赶到时,只剩下周泰的车下虎士断后。
曹洪留下了江东军四五千兵马,和计划的相差甚远。
曹洪心中怒气却直冒,问两人道:“你们两个在干什么?仗都打完了你们才来。”
曹真只得连连告罪,曹洪大怒道:“大王甘冒名声之损来施展计谋要歼灭江东主力以解合肥之围,你们竟然贻误战机,你担待得起罪名吗?”
曹真唯唯诺诺告罪,连连称自己不争气。曹洪气的拿起马鞭要抽曹真,臧霸忙上前道:“将军,此次贻误战机罪责在我,不在子丹。”
曹洪看着臧霸,臧霸便将自己治军不严导致青州兵马不听号令,耽误时间,江东军返回来拼死拖延尽数说了。言罢伏地请罪。
曹真也道:“此事我也有责任,有负大王所托。”曹洪听罢,气微微消了一些,看着两人道:“你二人先起来,臧霸,这么说韩当已经被你射杀。”
臧霸道:“正是。”
曹洪心道:“斩杀贼军大将,全歼近两万兵马,战果也算说得过去,只是没有全歼此次前来的五万江东兵马着实可惜。”
曹洪想罢道:“暂且收拾兵马吧,报与大王知晓。”曹真、臧霸应诺。