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荆州失守的消息渐渐在关羽军中传开。数日后,关羽明里召回关平,放弃寨垒,暗中派三名偏将率三千人入南阳城。徐庶让他们带封信给侯音。
关羽南撤,第二天,曹仁发觉,进入寨中,发现粮车、帐篷等丝毫未动。
曹仁大笑语于禁:“关羽弃寨而走,必是荆州有变,我前些天收到吕常送来江东兵马现于襄阳,必是江陵不保,关羽急忙回援,我等的就是这个时候,此时不建大功更待何时。”
于禁道:“南阳靠近洛阳、许昌,乃紧要之地,先平叛党要紧。”
曹仁怒道:“我奉命保守襄阳、樊城,进讨江陵,江陵寸土未得。樊城先失守,正当收复,你领兵平叛,我自去追击关羽。”言罢领两万兵马便要南追。
曹洪道:“兄长且住,兄长三军主帅,未可轻动。况且关羽乃刘备二弟,绝不可杀之,杀之,刘备必倾力与之报仇,否则东吴占了便宜。
我等只收复失地为上,至于关羽,将其放回荆州与江东争斗,二虎相争,我等伺机取江陵岂不更好。”
曹仁听罢道:“此言甚妙。不过就算如此也需要大败关羽一场,也好振奋士气。待关羽元气大伤,再去和江东硬拼让江东杀了他最好不过!”
曹洪道:“小弟愿率兵追撃。”
曹仁道:“那就有劳兄弟率兵马攻破关羽,收复樊城。”曹洪答应。
这时,手下报告截获侯音写给关羽的挽留信。曹仁接过一看大笑:“侯音,好贼,关羽自己自身难保,你就等死吧!谁都救不了你!”
分兵曹洪追赶关羽,曹仁继续围攻南阳。
为防有诈,曹洪缓缓追赶,行军两日后,沿路不断有拉下来的汉军,曹洪俘获审问,众汉军道:“关将军走的急,来不及征调足够的船只,剩下的无船只得沿河南归,连夜行军,我等跟不上,因此拉下望将军饶命。”
曹洪不理会这些汉军,或杀或放。
又追赶一日,当天午时探马来报前面汉军正在渡河,还剩万余人未渡。曹洪道:“好极了,船少人多想要分次运送,可惜本将军怎能让贼兵如愿以偿,此乃天赐功劳,焉能不取!”
令兵马准备,一声令下,猛然进攻,汉军见此,忙往下游逃窜。
曹洪不舍,追击数十里,汉军调头整队,曹洪大笑道:“汉军寻死。命人喝令汉军投降。”
汉军乃关平领兵,见曹洪劝降笑:“曹洪,你死期将近,还口出狂言。”
曹洪笑道:“关平小儿,我看你得了疯病,荆州失守,你等既无援军,士气又丧,还在此胡说八道。”言罢催兵进攻。
关平亦引兵相迎,两下交兵,厮杀惨烈。战到深处,汉军先支持不住,有了败相,曹洪大喜。
忽然间,北面尘土飞扬,关平大喝道:“我军援军已到,众将何不努力。”
曹洪惊疑不定喝道:“不要听他胡说,只管杀敌,此乃我兄接应人马。”
令偏将率百十人前去探查,片刻后,偏将慌忙回来,打马到曹洪跟前道:“将军,是汉军。”
曹洪大惊道:“我中计也。”
这支汉军将领正是赵累,两军会和夹击曹军,曹洪军乃精锐,兵力也不少,虽被夹击,但层层抵挡,倒也扛下了,关平见此只得奋力猛攻,曹洪恐怕汉军还有计谋,不敢放手猛战,只是收拾兵马,缓缓北撤。
关平、赵累一时间也收拾不下曹军,忽然间一骑飞驰而来在关平耳边耳语一翻,关平立即传令猛把曹军往河边一步步压。曹洪在积蓄力量准备突围,边退边整。
不想自下游飞驰而来百只小船,曹洪一见,暗道不好,曹军并无水军。急令离开河岸。
关平早有准备,拼命阻拦,转瞬间百条小船到了跟前,船上兵马对准曹军,乱箭齐射,曹军无法抵挡,死伤极多。
曹洪为避箭雨,只得冲进汉军阵中,阵营再次散乱。船上兵马一见,迅速登岸,共杀曹军。
曹洪被三面夹击,奋战许久,却无法改变战局,曹军渐渐陷入颓势。双方接战两个时辰。最终曹仁率数千残兵突围而去。
曹洪退回南阳来见曹仁,到南阳城下一看,曹军大营竟然变成汉军营寨,曹洪不敢停留,急忙北去。
曹洪引走后,曹仁将关羽退兵的消息报予曹操。与于禁开始围攻南阳。
曹仁命人烧毁关羽剩余十处寨垒,以乱南阳叛军军心,又派人在城下喝令侯音投降,不想侯音、卫开死硬,拒绝投降。
曹仁大怒道:“不知死活的东西,传令众将士,城破之日,凡参与反叛的叛军及其家眷全部杀掉!其财物任凭将士们取!”
曹军得令士气大振。曹仁指挥兵马猛攻城池,连攻三日,南阳摇摇欲坠,侯音又派出数名使者求援,曹仁全部截获,斩杀使者,将首级送到南阳,让侯音、卫开绝望。
曹仁以为南阳城破十拿九稳,万万不会想到这不过是徐庶交代的。派遣使者正是让曹仁放下心来。
第三日晚,侯音派出一千兵马两路袭击曹仁营寨,曹仁虽然吃了一惊,但于禁迅速指挥兵马接战。南阳城中兵马论精锐程度、士气、人数各方面都不及曹军,被于禁迅速围歼殆尽。
曹仁在接到于禁得胜的消息后大喜道:“就凭这几千残兵也想作困兽之斗,来人,割下袭营兵马首级,堆到城下,南阳叛贼必然肝胆已裂,令众将士好好休息,待明日一举破城。”
曹仁命令下来,曹军也松懈下来,各自前去休息。
曹仁没想到的是,这一切都被暗中的斥候看到,回报关羽、马超、徐庶。
徐庶听罢对关羽、马超道:“云长、孟起、叔至,侯音完全按照我暗中交代的做了。现在曹仁必然认为南阳反手可破,该我们了。
今晚云长、叔至各率三千人攻打曹仁主营。其余兵马由偏将率领一齐分头同时进攻各处曹军营寨。
孟起,你率五千骑兵绕到城北。曹军败退之后,必然向北败走,前去会合北面的曹军。曹军被突袭后,必然慌乱,失去营寨的防御,正是骑兵发挥威力的绝佳时机,你可趁势截杀。”
马超答应道:“超明白。”
徐庶道:“孟起将军,现在你可以先行一步。记住,不要骑马,人衔草马衔枚,悄然而过。不要着急。”马超答应下来,自率骑兵而去。
徐庶又道:“云长、叔至,我们四更时分开始进兵。”
关羽一摆手中大刀道:“好,就让曹仁知道关某的厉害,元直,我分出两千精锐,交给你统领,作为督战队。无论是谁,谁敢后退,杀!”
徐庶道:“好,云长,正该如此!”关羽亲自交代众将。之后依次悄然潜行到曹军营寨。
四更时分,关羽、陈到等分兵袭营,曹仁、于禁始料不及,黑暗中不知汉军多少兵马,猝不及防。
城中侯音再次派兵出城,并在城外燃起火把助阵。
曹仁、于禁虽然歇息,却并没有解下铠甲,第一时间出帐查看。
但曹军大部分可是按照命令卸甲安寝,结果慌乱无比。曹仁大喊不要乱,不要乱,却被嘈杂的声音盖住。
曹仁一气之下连杀三名慌乱奔走的校尉偏将,却也起不到半点作用。
关羽、陈到杀入曹仁大营,直取曹仁处。曹仁上马领着左右聚起来的千余兵马来敌。
曹仁一见关羽,心中已有胆怯。关羽喝道:“曹仁小儿,妄想让江东紫髯贼袭我后,关某岂能不知。江东贼子吕蒙被杀的大败而走,你还不束手就擒!”
曹仁壮起胆量喝道:“红脸贼,不知死活,敢这么大口气,还想做困兽之斗,你就等着被我们和江东联合剿灭吧!现在下马投降还有活路。”
关羽大笑道:“你今晚都不知道能不能活,还想着取关某人头。看刀。”
曹仁也挥刀与关羽战到一处。后面陈到杀了进来,杀散曹军。往曹仁处而来。
曹仁听见背后有动静,一瞟见到一支兵马杀来心下慌张,刀法散乱,抵挡不住关羽,想要败走却被关羽缠住。
关羽大喝道:“曹仁,纳命来!”曹仁慌乱间,左肋被砍伤。左右偏将来救,曹仁伏鞍而走,关羽斩杀偏将后,打马追赶。
斜刺间于禁杀出,抵住关羽。曹仁趁机而逃。于禁与关羽交手数招。也不恋战,慌忙而去。
大将一走,曹军更加兵无战心,纷纷投降。关羽也不穷追,分兵袭杀曹军。
于禁追上曹仁,合兵一处。曹仁道:“现如今我军大败该往何处。”
于禁道:“将军,四面兵马最弱的乃侯音叛贼兵马,可率兵自侯音叛贼方向杀出,与伯仁会合。”
曹仁从其言,引兵杀出。果然侯音兵马一触即溃,曹仁、于禁好不容易杀出,松了口气。
不料马超恭候多时,数千骑兵呐喊着杀出,曹仁一见是马超旗号,不敢交战,奔走而去。马超飞奔斩杀落后曹军,咬着曹仁不放。