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楚琰在御书房看奏折，一转眼就到了傍晚。刘忠忐忑的步入殿内，拱手问道，“皇上，时间晚了，晚膳可否还在雍和宫中……”他探寻的问道，目光不着痕迹的观察着帝王的反应。
楚琰慵懒的依靠在身后软榻，凤眸中透着几丝邪魅，懒懒开口道，“刘忠，你这太监总管当得越发风光了，如今倒是来做朕的主了。这些年你没少收楚菀的钱财，朕大多是睁一只眼闭一只眼的，但你记住，凡事别做的太过了，别触碰朕的底线。”
这世上，的确有一个人可以让他无止境的退让，那除了那个人意外，他不可能在容忍第二个如此。
刘忠吓得不轻，扑通一声跪倒在地。“老奴知错了，还望皇上恕罪。”
楚琰淡撇了他一眼，随随回了句，“你起来吧，朕若是想要处置你，你现在也不会跪在这儿了。不过你记住，这是最后一次。”
“多谢皇上宽恕。”刘忠战战兢兢的起身，退到了一侧。
楚琰端起手边茶盏，浅饮一口，指尖随意的翻动着面前书册。“刘忠，你跟随在朕身边的时间也不短了，你可知道这几年的时间内，朕为何要独宠祈妃吗？”
刘忠将身子压得极低，好半响，才战战兢兢的开口，“因，因为瑶妃娘娘。”
楚琰冷魅一笑，“只说对了一半，朕这些年处处宠着她，一来是因为她聪明，知道什么该做，什么不该做。二来，她的性情的确与遥儿相似，淡漠如水，与世无争。但这两年来，她的所作所为哪儿还有遥儿半分的影子，等她耗尽了朕的耐心，她的好日子也就到头了，所以，刘忠，你这次可是押错了宝。”
刘忠踉跄的跪倒，“皇上，老奴只有一个主子，那就是皇上。老奴只以为祈妃是皇上喜欢的，才与她走的近了一些。是老奴愚蠢，请皇上宽恕。”
“好了，起来吧。你现在是越发的唠叨，烦的朕头疼。”楚琰缓缓起身，向外走去。“去景仁宫用膳吧，朕很久没去看看贤妃了。”
“是，老奴遵命。”刘忠跟随着楚琰快步走出御书房，并高喊道，“摆驾景仁宫。”
景仁宫中，灯火通明。这五年之间，楚琰一步步扶持楚菀上位，又从不冷落薛莹，无形中离间了二人之间的关系，让两者相互牵制，维持着后宫的宁和。
薛莹喜欢碧色，大多数裙衫都是水绿色的，倒是有些超凡脱俗的味道。她与他相对而坐，薛莹温婉低笑，细心的为楚琰布菜。桌上的菜色都是按楚琰的喜好，自然，芙蓉糕是每餐必不可少的，他并不吃，薛莹也不动筷，但它却是每餐必不可少的一道摆设。
“皇上今日看起来似乎有些疲惫，是为了选秀之事吗？”
楚琰一笑，唇角挑起一抹嘲弄，他向来不喜欢女人自以为是的过问他的事情。“选秀的事朕已经交给祈妃了，你从旁协助，朕不太想操心这些事。”
薛莹又是一笑，玩笑的开口，“选秀是为皇上充实后宫，选进来的女子自然要是皇上心仪之人才行。臣妾与菀妹妹可不敢为皇上做主。”
楚琰不以为意，“若是抽得出时间，朕会去看看。”
之后，又是相对无言，楚琰用过晚膳，便起驾离开了。薛莹站在门口，摇头失笑，但脸上难免带了几分落寞的神情。
“娘娘，您为何不留住皇上呢？”佩儿看似比薛莹还要惋惜。
薛莹苦笑，无奈开口。“又不是没有留过，但这么些年都过去了，又有哪一次将皇上留下过。”这五年之间楚琰进出景仁宫的时间并不少，但每一次用过膳后都会离开，从不留宿，无一例外。
久而久之，薛莹都已经习惯了。
选秀之事并不铺张，只是从一些官家女儿中选出几个何时的人选，说白了，便是一种变相的拉拢人心。楚菀与薛莹二人相携坐在主位之上，身前是百余位年轻漂亮的女孩子，有的身份显赫，而有点平平庸庸，但能否步入后宫，还要看她们的命数，而能否在这深宫中生存，就要看她们的手段了。
“臣妾参见祈贵妃，参见贤妃娘娘。”清脆的声音，宛如出谷黄莺。
“妹妹你看，年轻就是好，这些秀女就像春日里绽放的娇花一般，真是明艳动人呢。”薛莹手握青花瓷杯，小口的饮着杯中清茶。她们姐妹二人在宫中也算养尊处优，但宫中争斗不休，日子并非想象般那么好过，难免要容颜苍老憔悴。
“姐姐这说的是哪里话，所谓新人有热度，但旧人有厚度，皇上并非喜新厌旧之人。”楚菀淡声开口，目光随意扫过面前一排排的女子。对身后的太监说道，“让她们开始吧。”
“是。”小太监躬身道。
然后，一排排的年轻女孩纷纷上前施礼。薛莹含笑看着，却并不开口，反倒是楚菀，从始至终都微蹙着眉心。
“一群庸脂俗粉。”楚菀手中的茶杯重重落在一旁的桌案之上，对面前的一排女孩摆了摆手。女孩们一个个面带失落的退了下去。
薛莹依旧双眸擎笑，柔声开口，“妹妹何必动怒呢，没有出类拔萃的反而是好事儿，至少不会与妹妹争宠。”
“就这些庸脂俗粉，让本宫如何与皇上交差，本宫不能辜负了皇上的信任。”
薛莹哼笑了一声，半嘲弄的开口，“当年瑶妃倾城之貌，宠冠六宫，那般绝色的女子，必定是可遇而不可求的。”
正是说话之际，下一排的秀女缓步走上来，俯身施礼。薛莹的笑意便那般僵硬在了脸上。只因站在最旁，一身紫色宫服的女子，容貌竟像了瑶妃五层，虽没有瑶妃绝丽，却也是标准的美人痞子。
“你，你叫什么。”薛莹蹙眉问道。
紫衣少女单膝跪地，极是端庄雅致。“回禀贤妃娘娘，臣女顾晚清，家父是通州知府顾尚林。”
通州知府！好在不是什么了不起的家世。
“恩，退下吧。”薛莹摆了手。皇上一直为瑶妃的离去伤感，这几年的时间，瑶妃几乎成了后宫的禁忌。哪有人有天大的胆子往帝王的伤口上撒盐。
“顾晚清，留用。”楚菀清冷的声音却插了进来。那女子倒是十分稳重，向主位上的二妃磕头谢恩，然后缓步退了下去。
“妹妹你这是做什么？”薛莹脸色不由得冷沉了下来，楚菀即便再胡闹，也不该留这个顾晚清下来，她分明就是一包火药，随时有引爆的危险。弄不好，她们都要被牵连。
楚菀不以为意的轻笑，淡声回了句，“这个人本宫还有用。”
“妹妹若如此任意妄为，本宫也不好再说什么，那选秀之事便由妹妹一人做主吧。本宫累了，先行回宫。”薛莹在侍女的搀扶下起身，冷漠的拂袖而去。楚菀不知死活，她可不想陪着她殉葬。
“姐姐慢走，不送。”楚菀依旧坐于主位之上，单手托腮，模样闲适。选秀的秀女上百人之多，而被留下的也就十几个，多半被安置在储秀宫中，只有顾晚清，楚菀带入了自己的雍和宫中，打算亲自调教。
华灯初上，楚菀找了顾晚清来训话，景阳宫的小太监便快步走了进来。
“娘娘，皇上的龙驾马上就到了，今夜留宿雍和宫，娘娘还是准备接驾吧。”
“嗯，本宫知道了，退下吧。”楚菀随性回了句，对圣驾到来，并没有太多惊喜，好似这不过是间太过稀松平常之事。在新秀面前，她自然要端起贵妃的架子。
“娘娘要准备接驾，臣妾先行告退了。”顾晚清起身，缓声开口。
“不必，你尚未见过龙颜，便随本宫一起吧。”
楚琰大步而入之时，楚菀与顾晚清屈膝跪在地上，“皇上万福金安，臣妾接驾来迟，还望皇上恕罪。”
楚琰径直而入，随口丢下一句，“起来吧。”他从顾晚清身前走过，却全然没有注意到她的存在。他一挑衣摆，在桌案旁做了下来，侍女连忙奉上了清茶。
楚菀起身，唇角盈笑，在他对面坐了下来。“皇上许久都没有来看望过臣妾了。”
“这些时日前朝事多，朕也没有踏入后宫，菀儿又何必介怀。”楚琰饮着杯中清茶，随性回了句。“选秀之事总算结束了，有劳菀儿。苏州刚进攻了几匹上好的锦缎，朕明日命人送来给你。”
“多谢皇上。”楚菀微微一笑，对安静站在一旁的顾晚清摆了下手。顾晚清莲步轻移，来到楚琰身前，缓缓躬身施礼。“臣妾顾晚清参见皇上。”