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满园宾客欢聚一堂，情如人们喜欢的大红色一样，昭示着红火的家势。那戏台子上的戏子插科打诨时不时引得人们哄堂大笑。偶尔也有人遮遮掩掩回头仰望阁楼上的光景，大约还是有人知道姚夫人在上面接见郑洽的。
郑洽坐得位置侧对着楼台，他要扭着头才能看到下面的戏，二人的目光都看着台子的方向好像是在看戏，实际上他们谁也不知道那边究竟是什么节目，心思都完全不在上面。郑洽时不时要转头过来答话，小心应付着，他可能也不想在姚夫人面前出什么洋相。
等到顾春寒上台时，郑洽才终于留意到了节目，回头说道：“这是方姑娘的戏罢！”姚姬微笑道：“郑先生看出来了，上台的确是‘顾春寒’。”郑洽叹道：“王府上请来的戏班子定是湖广有些名头的，不过与顾姑娘比起来，却也是差了一截，今日恐怕只有顾姑娘能让宾客们记得，别的人都是绿叶。”
“顾春寒要趁此欢宴上台，我也没怎么劝她。”姚姬专门提了一句表明不是自己要求她抛头露面的，她又说道，“这人便是这般，一世短短数十载光阴、能奔波的年生更短，身入一行便难有机会改变了。郑先生读书入仕，‘南京之役’后已无官可做，却也不是没法另择它途么？”
郑洽忙道：“臣得天子知遇之恩，此生只要忠于君父，别无他求。”
姚姬道：“当年郑先生中进士后，亲朋乡邻定是对你艳羡尊敬，如今却只能默默无闻虚度光阴，你真愿意就此了结？”
郑洽拱手拜了拜，无言以对。
姚姬抬头看着楼台外顾春寒正在表演的《牡丹亭》，过得一会儿又问：“听说你最近仍在江西督管一座道观修建？好几年前那座道观就动工，一座小小的道观如许多年还不能完工？”
郑洽犹豫了片刻只得应道：“是。”
想来这辟邪教中收留了许多牵连建文余臣的人，多年以来恐怕有不少人已经被姚姬拉拢过去了，这些人在余臣中关系复杂、人多眼杂，所以姚姬才会得到他在江西修道观的消息。人家都直接问出来了，郑洽也不好当面说谎，只好承认了事。
姚姬的目光从郑洽脸上扫过，轻轻一笑端起清茶小小地抿了一口，“一座小道观要费那么多时日，恐怕下面是寝陵？”
郑洽听罢吃了一惊，从椅子上顿时站了起来，随即又弯下腰站着。
“郑先生勿急，我也只是猜测、没有凭据，当然也不会宣扬出去，让郑先生为难。”姚姬依然端庄地坐着，比大学生郑洽还要淡定，“只不过，你们让天子的寝陵位于偏僻之地，还要在建造上遮遮掩掩不能堂皇、刻字也不能详，真是对君父的忠么？更何况，皇上是太祖名正言顺的皇长孙，也是大明正统的君主，竟然在百年之后不能身入皇陵、不能享于太庙，你们觉得皇上是何感受？”
郑洽急忙跪伏在地，“臣等万死。”
“起来罢，起来说话。”姚姬道，“郑先生等追随皇上的大臣其忠心可鉴，至少我是很相信的。不过你们是忠于皇上，不是忠于一些明争暗斗的势力，郑先生要明大义，要为皇上作想。”
郑洽缓缓爬了起来，不动声色拜道：“不知贵妃有何主意？”
“不久前三皇子的军队攻占了武昌，想必郑先生等已经知晓了。武昌乃湖广治所，不久以后湖广十六府不过湘王囊中之物；咱们据中游，堵塞上游，与南京的汉王成呼应之势，划江而治割据半壁将成；大事已有可为之势。机会就在眼前，郑先生等忠臣为何不进言皇上、让皇上出山主持大局号令天下，以匡扶正统？”
郑洽一时不答。
姚姬又道：“三皇子出生于南京皇宫大内，就算起居注已丢失了，宦官旧臣可以作证，你们这些皇上身边的大臣也清楚；何况三皇子的湘王封号也是皇上金口玉言亲封的。湘王是皇上的皇子，又是读书明礼的人，岂能无父无君？让建文君出山，不仅全忠孝之义，对于那些追随皇上身边多年的旧臣，也终有一个平反昭雪恢复名誉的盼头不是？”
该说的道理她都说完了，便不多言。
过了许久，郑洽才沉声进言道：“此事若能得到皇后和太子的赞成，诸臣便不会有太大的反对。”
姚姬听到这里眉头微微一皱，幸好郑洽不能看着她的脸说话，所以无法察觉她的表情变化。毫无疑问她私自是非常厌恶痛恨那母子俩的，但多年的生存经验告诉她，小不忍则乱大谋。相比之下，在小处受一点闲气其实无碍大雅；但若总体上无权无势那便连生气的资格也没有，只能逆来顺受根本没有选择，当别人是主人拥有一切处置权、权力全在别人手里时，你只能仰仗别人的鼻息和施舍过活，有什么资格去争？
而眼下这件事，是为了得到更大的权势。
姚姬压下心中一股带着反胃的怒气，告诉自己：该妥协的时候就妥协，因为妥协也要有资格。她冷冷问道：“那马皇后和太子要如何才能赞成？凡事总有个条件，若是什么条件也不能让他们赞成，那郑先生说出此关节又有何用？”
郑洽道：“请贵妃恕罪，臣今日不能答复。给臣一些时日，此事必要与大伙儿商议。”
姚姬点头，渐渐压制住了自己情绪，好言道：“那便有劳郑先生奔走了，若是将来建文君的人们能合为一心，郑先生大功不可没。”
她完全理解郑洽的难处，此事确是关系复杂。
其中郑洽道出的太子一系是最大的障碍，原因很简单：如今的好形势都是三皇子靠武力争得的，如果建文党组成了联盟，那将太子置于何地，建文之后的大宝谁来继承？按礼法必是太子，他不仅已经有太子的身份、又是长子，毫无争议；但这样一来湘王这边的人能同意么，这边的人手握重兵，打天下谁不想有“从龙之功”封王封侯萌及子孙，干嘛同意一个与自家势力干系不大的太子手握大权？
唐代玄宗因为对恢复自家权力有功，太子便主动让步，“时平则先嫡长，国难则归有功”，一句话就让给了“有功”的弟弟，化解了争斗。但唐代的礼法和明朝大为不同，明朝的礼法规矩趋于完善、长幼之别更重要，而且玄宗和他的哥哥本来关系就很好。现在张宁和朱文奎的矛盾与前事比不得，极难调和。
除了太子，第二大难题是“父子”，建文君和三皇子本身就存在不信任的现状。姚姬本来只是个小宫女，最初就和建文没多少家庭感情；后来张宁是在民间长大的，父子从来没见过，其关系亲疏是和太子朱文奎完全没法比的。后来又发生了一件事，当时建文听说自己失散的儿子回来了，想去辟邪教相认，结果太子在辟邪教总坛中毒，投毒者是只想毒死太子还是想把建文也一起毒死？这事儿最后没能查出真相，但无疑给建文增加了怀疑。
建文肯定会担心和三皇子的势力合流之后，自身的安危无法保障。他一担心，底下追随他的一干人也会存疑，所谓覆巢之下无完卵。因此郑洽要从中说服建文党的大部分支持这一决定，过程相当困难。
……姚姬想过直接找到建文软禁起来作为傀儡，她不知道张宁敢不敢，反正她敢做。但那建文君隐藏得极深，除了亲信的少数人，谁也不能靠近他，更不知道他在哪里；这主要是当年永乐帝造成的，永乐对建文一直耿耿于怀，多方明察暗访想抓到他，胡濙一二十年在查，查获过不少余党，但终无法直接抓到建文本人。
那少数人之中，郑洽就是之一。但姚姬又不敢直接拿了郑洽拷打逼供，能不能逼出口供暂且不论，眼下姚姬他们是想要和建文联盟，得到名正言顺的义；如果用极端手段造成了jilie争斗，谁也不敢担保以后会发生怎样的后果。
所以姚姬现在才认为通过妥协和商量达成目的是最好的法子，她办事无须张宁提醒，考虑问题或许比张宁更周全……目前唯有寄希望于郑洽的能力。此人深得建文帝的信任，把陵寝都交给郑洽去筹措修建，非一般的信任可比；另外他多次参与辟邪教这边的事，对姚姬等的情况也比较了解，当初和张宁也有几次来往，他本身有倾向湘王一系的可能。
在等待的时日里，姚姬满心牵挂，她非常想要办好这件事。张宁在形势极端恶劣的战场上也能突破重围；姚姬觉得自己在分享战果的同时，有责任克服困难为共同体作出一些贡献。
常德城又下雨了，下雨仿佛比北方下雪还冷，越来越冷的天气提醒着人们隆冬渐渐到来，年关将近。出征的人们却不知何时才能归来。