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当萧恪辞别苏璘，带着阿宝回到大都督府时，却见到自己府门停有一辆牛车。
他脸上不由露出一丝会意的笑容，果不其然，看到他回府之后，牛车上很快便下来两人，正是多日不见的楚汐还有她的祖父楚端。
两人一见到萧恪，当即就要下拜行礼，却被萧恪及时上前扶住，半开玩笑半认真道：“楚翁，我之前不是说过吗？楚小姐是我的朋友，你又是她的祖父，我哪能受得起你如此大礼呀。”
楚端连连摇头：“武阳侯可以自谦，但我楚家不可无礼呀。”
这一声“武阳侯”听得萧恪很是亲切，因为之前他在洛阳，人人都称呼他的爵位武阳侯。
可自从来到徐州之后，谁都称呼他为大都督，如今楚端一声武阳侯反倒让他有种恍若隔世的感觉，似乎在京城的时光已经离他有些遥远。
随后，萧恪又看了一眼一旁低着头不说话的楚汐，微微一笑道：“楚姑娘，好久不见呀。”
楚汐轻轻“嗯”了一声，低着头说了一句：“武阳侯，好久不见。”
楚端看在眼里，心中暗暗发笑，因为自己这个宝贝孙女外柔内刚，平日里总喜欢女扮男装，以男儿身示人，也只有在萧恪面前，才会有这般女儿家的姿态。
但很快他又暗暗叹了一口气，因为他多少也能猜到一点孙女楚汐的心思，也能看出萧恪对自己孙女有意思，只是他知道以萧恪的身份，注定他很难接受一个商人出身的女子进门。
不过尽管如此，他面上却没有显露出半分，只是满面春风跟在萧恪后面进入大都督府。
萧恪将祖孙二人领到大都督府的会客厅，很快便有下人端来三杯热气腾腾的茶水。
萧恪端起茶水，轻轻抿了一口，随后看着楚端，半开玩笑半认真道：“徐州不比京城，我这次可没有蒙顶黄芽招待楚翁了，还望楚翁切莫见怪呀。”
楚端闻言心中不由猛然一惊，他当然听出了萧恪的言外之意，毕竟全天下都知道他被兰陵萧氏革除族籍了。
但楚端也是人老成精，不动声色呵呵笑道：“武阳侯说笑了，虽说茶水不同，但是武阳侯待客的诚意却依旧满满呀。”
萧恪哈哈一笑，随后话锋一转，淡淡问道：“楚翁特意从京城不远万里跑来下邳见我，不会只是为了来与我叙叙旧吧。”
一听萧恪问起自己的来意，楚端心中不由一紧，但随后稳了稳心神，从袖中拿出一个红色的信封，双手递给萧恪，笑笑道：“当日武阳侯与薛家小姐大婚，老朽正好不在京城，没办法上门道贺，心中实在愧疚得紧，今日便给武阳侯将贺仪补上……这是礼单，东西稍后会有人送到府上。”
这个理由听着多少有些荒诞，但萧恪却什么也没说，只是道了声谢，便坦然收下楚端递上来的贺仪。
他心知肚明，虽然当日是他成婚，但是宾客名单都是由大哥和大嫂一起商定的，根本就不可能会邀请到楚家。
况且，即使楚家真的要派人给自己补一份贺仪，只需派人送到自己在洛阳的府上就好，不至于要楚端这把老骨头千里迢迢从洛阳跑来下邳只为亲手交给自己。
因此萧恪猜到楚家必然又是有事要有求于自己，若是自己不顺水推舟收下他们的贺仪，只怕他们他们反而不好开这个口。
如萧恪所料那般，看到他坦然收下了贺仪，楚端心中暗暗松了一口气，沉吟了片刻，还是缓缓开口道：“其实不瞒武阳侯，我这次来徐州还有一事，是因为楚家几个子弟在京城听闻武阳侯要在徐州举行州试，不问出身，只看才学，便央求老朽带他们来一趟下邳。”
“老朽本不想折腾自己这把老骨头，只是实在耐不住他们的央求，便跟他们一起来一趟下邳，顺便过来与武阳侯叙叙旧。”
萧恪听完一时不由哑然失笑，他哪里听不出来楚端话里有话，分明就是在试探着问自己他们楚家的子弟能不能参加这次的州试。
毕竟《大宁律》上面就明确规定有“娼、优、隶、卒、商其子孙不准入考”，因此尽管楚家富可敌国，却连参加科举考试的资格都没有。
但这次萧恪在徐州举办的毕竟是州试，不同于朝廷的省试，而且在公告中又一再申明不问出身，只看才学，想到萧恪为人开明，对他们楚家又一向不错，作为家主的楚端便亲自领着楚家读书最好的几个子弟来下邳，若是当真能参加州试甚至金榜题名，整个楚家也许能够因此更上一层台阶。
但他知道这一切都要都取决于大都督府准不准许他们这些商人子弟参加州试，好在他与萧恪有旧，因此才以上门补送贺仪为名来求见萧恪，就是想借此试探一下萧恪的态度。
萧恪倒还记得自己当初还给楚家画过一张大饼，说只要楚家能够按他说得做，他便找机会请求大哥准许楚家的子弟参加科举考试，看来楚家的人倒是一直将这件事记在心里。
不过萧恪举办州试本来就没打算将商人子弟排除在外，甚至他还有意借此拉拢更多商人来徐州，毕竟他又是逼广陵的世家将借淮河水灾侵占的土地还给百姓，又是在下邳大搞州试，跟徐州各地世家大族的关系闹得很僵，若是再不借助商人的财力，他如何能治理得好徐州。
看着楚端期盼的目光，萧恪淡淡一笑道：“楚翁，我想大都督府发布的公告说得很清楚了，州试‘不问出身，只看才学’，莫说是商人子弟，哪怕是奴隶之子，只要有真才实学，能够金榜题名，一样可以入仕为官。”
萧恪的话总算让楚端松了一口气，随后对着萧恪躬身拱手道：“武阳侯如此心胸，实在令老朽佩服。”
萧恪只是笑笑，心中却是暗暗有了计较。
不管楚家的子弟学识如何，自己都得想办法让其中一人中举，因为只要楚家有子弟在徐州为官，楚家便会将大量财富转移到徐州，好稳固楚家在徐州的地位，刚好为自己治理徐州添砖加瓦，贡献一份力量。
随后他似乎心有所感，侧脸望去，果然楚汐一双美目正定定看着他。
萧恪不由冲她莞尔一笑，楚汐却一下子羞红了脸，慌乱低下了头。
却不想楚端将一切都看在了眼里，心中不由一动……
……
三人又寒暄了几句，随后楚端便起身告辞。
萧恪出于礼貌，不顾楚端和楚汐的推辞，坚持将他们送出了大门。
好不容易将人送走，萧恪正想转身回府，却看到又有一辆马车朝着大门的方向驶来，还有两个人骑着马匹一左一右护卫着马车。
萧恪目力极好，一眼看到骑马的两人正是孙剑和李顺。
他似乎明白了什么，心中顿时一阵狂喜，再定睛一看，果然看到丫鬟司棋和小菊正卖力掀起车帘，拼命冲自己招手。
而他的妻子薛翎也探出头笑着看他，但眼中分明闪动着泪光……