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今天酒楼比平日里任何时候都要热闹，但一品居的吴掌柜脸色却比任何时候都要难看。
之前长史佟庚派人告知大都督要在他们一品居吃饭时，可把吴掌柜给激动坏了。
毕竟大都督可是他们徐州的天，只要他在一品居吃饱喝足后能够说出一个“好”字，那可是块活生生的金字招牌呀，今后广陵城那些官员和富商还不抢着来捧他们酒楼的场，生意想不兴隆都难。
为此，对于这场意义非凡的酒席，吴掌柜是处处亲力亲为，从采办到下厨都一直亲自盯着，就是担心下面的人有什么地方没做到位，到时候砸了一品居的招牌事小，若是得罪了大都督可就谁都担待不起了。
只是他万万没想到，最后大都督萧恪确实大驾光临了他们一品居，可却要在他们酒楼请几十个泥腿子吃饭。
倒不能怪他吴掌柜嫌贫爱富，狗眼看人低，他们一品居既然是整个广陵城内最出名的酒楼，价钱自然不会低到哪里去，寻常人家根本消受不起，因此来他们酒楼吃饭的客人都是非富即贵。
可今天一品居招待了这么多的乡野村夫，一旦消息传出去，以后哪个达官贵人还会来他们酒楼吃饭呀，那不是自降身份吗？
但不管怎么说，这些百姓再卑贱，也是大都督请来的客人，吴掌柜和酒楼的伙计即使心中再膈应，也不得不笑脸相迎，很快便将各式酒菜端上了桌，顿时香气四溢，让这些一辈子没吃过甚至都没见过什么好东西的穷苦百姓不由食指大动，一个个都在狂咽口水。
尽管每个人的眼睛都在直勾勾看着桌上的酒菜，闻着诱人的香气，肚子咕咕叫得更欢，可是谁也没敢动筷子。
有人实在饿得不行想伸手去端起碗筷，却被人在桌子底下狠狠踢了一脚，提醒他不许在大都督面前放肆，吓得他又赶紧缩回了手。
萧恪看出了他们的拘谨，轻轻一笑，半开玩笑半认真道：“我好心好意请你们来吃饭，你们却不动筷子，一口不吃，这是不给我这个大都督面子吗？”
一听这话，这些百姓顿时就慌了，一个个慌忙站起来想要为自己辩解。
但萧恪却又笑笑道：“我不想听你们解释，若是给我面子，你们该吃吃该喝喝，若是不想给我面子，现在就可以自行离开酒楼了。”
话已经说到这个份上，这些百姓哪里还听出来萧恪是真心实意请他们吃饭，一时之间一个个眼眶都红了，鼻子也酸得厉害，喉咙更是堵得难受。
这一次，他们最终没在推辞，再次谢过萧恪之后，一个个终于端起了自己面前的碗筷。
虽然在动筷子之前，他们一个个都在心中暗暗提醒自己，要尽力吃得斯文一些，吃相不要那么难看，不能在大都督面前失了礼丢了脸。
可当第一口饭菜下肚，谁都无法再压制住自己肚子里的馋虫，一个个都狼吞虎咽，大快朵颐，感觉恨不得连碗筷都一起吃下去，吃相要多狼狈有多狼狈。
吴掌柜和众多伙计看在眼里，不由连连摇头，心中暗暗感慨果然是野猪吃不了细糠。
萧恪却反而暗暗叹了一口气，他前世是个孤儿，从小在福利院长大的，每次有社会上的志愿者带一些好吃的来看他们，他们这些孩子的吃相又好到哪里去。
想到这儿，他心中不由一动，目光在这些百姓中间巡睃，很快看到了那个半大的孩童，只见他此时正撕下一只鸡腿啃得正香，啃得自己是满嘴油腻。
但奇怪的是，他吃了几口之后，却突然停下了嘴，将鸡腿塞进了自己怀里，随后端起碗筷吃起了白米饭。
萧恪感觉有些奇怪，便走向前，从后面轻轻拍了一下他们的肩膀。
孩童转过头，看到萧恪站在自己身后，吓得连忙放下筷子，低下头不敢说话，同桌的其他人看到萧恪，也下意识纷纷停下手上的动作，不敢再吃。
萧恪摆摆手示意其他人不必在意他，好好吃自己的喝自己的，随后俯下身子，轻轻摸了摸孩童的脑袋，轻声问道：“鸡腿怎么吃到一半就不吃了？”
孩童抬头看了萧恪一眼，随即又快速低下头，小声说道：“鸡腿太好吃了……我这辈子都没吃过这么好吃的食物……阿爹阿娘还有妹妹也没有吃过……所以我想带回家给他们也尝尝。”
萧恪轻轻叹了一口气，伸手从他怀里拿出鸡腿，塞进他的嘴里，笑笑道：“你喜欢吃鸡腿就多吃点，待会你走的时候我会让酒楼给你打包一只烧鸡带回家去，让你的阿爹阿娘和妹妹都能吃上。”
孩童嘴里塞着鸡腿，抬头呆呆看着萧恪，突然就泪流满面，哇的一声大哭起来，随后跪在地上对着萧恪一直磕头，嘴上还不停哭喊道：“大都督，你是个大好人，我程阿宝将来一定要报答你。”
萧恪连忙将他扶起，轻轻为他擦干脸上的泪水，笑笑道：“好好好，你叫程阿宝是吧，我等着你将来报答我，现在你先好好吃东西吧。”
程阿宝用力点点头，看着萧恪，心中却多了某种异常坚定的心志。
吴掌柜和众多伙计将这一切看在眼里，不知为何，此刻只觉得脸上躁得慌……
佟庚也怔怔看着萧恪，心中一时之间也是感慨万千，明明他和以前执掌徐州的萧佑一样都是姓萧，还是都出自兰陵萧氏，怎么两个人差别这么大。
……
约莫过了一盏茶的功夫，桌面上的饭菜就被这些百姓风卷残云一般给吃得干干净净，甚至连菜汤都没有剩下一滴。
毕竟不管怎么说，这些都是他们一辈子都没吃过的美味，可半点都不能浪费。
待酒楼的伙计将桌面上的东西都收拾走之后，萧恪看着这些一个个吃得肚皮圆鼓鼓的百姓，笑着问道：“怎么样，可都吃饱了吗？”
一听萧恪问话，这些百姓纷纷点头表示自己吃饱，还不忘再次谢过萧恪。
萧恪点点头，随后脸上笑容尽敛，正色问道：“既然你们都吃饱喝足了，那我们开始谈正事吧。你们现在可以告诉我，你们这么多人之所以要见我，到底所为何事？”
这些百姓又是你看看我，我看看你，最后还是一个看起来像是上了年纪的白发老者颤颤巍巍站了出来，哆哆嗦嗦就要给萧恪下跪。
萧恪轻轻一抬手，沉声道：“老人家，不用下跪，有什么话你站着说就行。”
老者感激看了萧恪一眼，随后开始絮絮叨叨说道：“多谢大都督，我们这些人都是广陵城外程家村的人，都姓程……我们村本来每户人家都或多或少有几亩薄田，好好耕种，辛苦一年也能勉强让一家老小吃上饱饭。”
“可是好景不长，去年淮南闹水灾，把我们村所有人的田地都给淹了，全村人都没了过冬的口粮。”
“这时候，附近就一个庄园的管事找到我们，说他的主人心善，可以借粮食先撑过去，等来年我们收上了粮食再还给他们。”
“我们村的人都以为遇上了大善人，自然都答应了下来，全村人都借了他们庄园的粮食。”
“可谁知道，今年我们刚在地里播好种子，那个管事就找上门了，非逼着我们马上还粮食给他们，否则就要用我们的田地抵债。”
“我们哪里肯答应，那管事就将我们全村人都告到了县令那里，县令不知道是不是收了他们的礼，竟然将我们的土地都判给他们……呜呜呜，没有这些田地，我们全家老小可怎么活呀！”
说到这儿，老头不由失声痛哭起来，其他人也是一个个面色黯然，不时偷偷抹起了眼泪。
萧恪看得有些心酸，脑海中不自觉浮现出四个字——土地兼并。
他知道，历史上每个王朝灭亡的最终原因千奇百怪，可追根究底，大多数时候灭亡的根本原因都是因为土地兼并。
尤其是每逢天下有大灾，世家大族和权贵们便闻风而动，用各种手段收购甚至强占百姓的田地，最终造成大量百姓失去田地，无一为生，一旦这些百姓活不下去，只要出现一个枭雄将他们组织起来，便是这些流民反叛朝廷挥刀砍向权贵的时候。
依照前身留给他的记忆，白巾之乱就是叶楠在巨鹿一带鼓动流民揭竿而起，不少失去土地的百姓竞相投奔，导致起义迅速席卷大宁十四州。
这些流民出身的起义军恨透了这些抢走他们土地的世家大族和权贵，所到之处，都将当地的官员、地主和权贵屠戮殆尽，一些世家大族家大业大，很多族人来不及逃走，最终都惨死在白巾军手中。
尤其是作为白巾军起势之地的冀州，大大小小的世家大族几乎没有一个能够逃过白巾军的毒手，尤其是清河崔氏，因为离巨鹿近，除了在京城的族人，整个家族几乎都被白巾军屠杀殆尽。
萧恪也没想到白巾军还没被平定几年，这些世家大族和权贵就将白巾之乱带来的劫难忘得干干净净，又开始故态复萌，再次对这些百姓的田地上下其手，就不怕再逼出一次白巾起义，将他们这些世家大族和权贵再屠杀个干净吗？
但萧恪知道此刻不是愤怒的时候，他看了一眼一旁一直低着头不敢说话的佟庚，冷声问道：“佟长史，你知道这个事吗？”
不等佟庚回话，老者便止住哭声，抢着说道：“他怎么会不知道，当初我们眼见县令偏袒对方，我们便找到太守府，想要佟长史为我们做主，可他却说他也帮不了我们，还劝我们息事宁人算了，对方不是我们能惹得起的。”
萧恪目光骤然变得凌厉：“佟长史，可有这回事？”
佟庚深深低下头，不敢看萧恪的目光，更不敢狡辩：“回大都督，确有此事。”
萧恪怒极反笑，随后冷声问道：“好，很好，我倒想知道对方是什么来头，竟然让你这个堂堂的广陵郡长史都不敢得罪。”
佟庚终于抬起头，看着萧恪，最后牙一咬，心一横，叹了口气道：“大都督，他们就是你的族人！”