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随着艾格隆加冕仪式的临近，不光仪式上的主角们（也就是艾格隆夫妇）在为之忙碌，那些注定可以分到一些光彩的配角们，也同样在为此精心准备。
能够有资格列席于巴黎圣母院的圣堂当中见证帝国的复兴，足以让每个人都感到与有荣焉，同样，他们也害怕在这个场合下失态，以至于断送自己的前途。
于是，那些有资格出席的帝国要人和名流显贵们一边紧急学习礼仪，一边纷纷订购各种珠宝，装点自己到时候的华服，
一时间，巴黎的珠宝价格居然几乎翻了一番有余。
这种趋炎附势的风潮，连平常根本不愿意铺张浪费的基督山伯爵大人都没有能够幸免。
此时，他正站在自己豪宅大厅的正中央，面对着镜子，呆呆地欣赏着自己穿着大礼服的样子。
他现在穿了一身蓝白色相间的大氅，在大氅的肩膀部位有金线编制的帝国鹰徽作为装饰，而在胸前则佩戴着他所拥有的荣誉勋章，以及各种装饰物，此时的他闪闪发亮，犹如是在人们面前骄傲开屏的孔雀一样。
在这种打扮之下，原本就高大威严的埃德蒙，此刻更多了几分豪奢的气势，任何人看了都不禁会相信，他确实就是一位位高权重的大人物。
然而，在此刻伯爵自己的心中，却有着一丝难以察觉的局促不安。
他看着镜中穿着华服的自己，感觉却有点陌生。
这真的是我吗？我是不是在做梦？
虽然现在已经是一位正牌的贵族，而且已经拥有了极高的社会地位，但是在埃德蒙的内心当中，却仍旧还有一点点的当年的影子，或者说，那位外省的小水手，还有点担心自己上不了台面。
“先生，您在想什么呢？”看着埃德蒙在发呆，旁边的爱米丽问。
“啊，没什么。”埃德蒙回过神来，然后又问爱米丽，“我这样打扮，合身吗？”
“简直再合身不过了！我敢说，除了陛下之外，您是最配得上这身行头的人了。”爱米丽笑着给出了一个理所当然的回答。
虽然为了讨好埃德蒙，她的话必然有夸张的成分，但是她却也没有太昧着良心说谎，毕竟她出身于贵族家庭，从小也见过不少这类的装束，然后没有几个人能够如同伯爵一样英姿勃发威严满满，比她的两个前夫更是好得太多太多，简直是天壤之别。
况且，因为埃德蒙不太懂这种装束和礼仪上的问题，所以这些事都是她一手操办的，埃德蒙这身行头也是她找到知名的裁缝制作而成的，所以于情于理她都不能说差。
得到了爱米丽的认可之后，埃德蒙原本一点点的心虚也渐渐地消失了，随着时间的流逝，他现在也越来越习惯于塔列朗亲王给他包装出来的身份，心安理得地当着一位真正的伯爵。
从“配置”上来说，他现在也确实拥有了伯爵应有的一切，权势，钱财乃至情妇，所有世人艳羡的一切他都有了，而这些，都是陛下赐予他的。
所以，他必须将自己所有的能力和热忱都奉献给陛下，他轻轻地捏了一下自己胸前的勋章，暗暗发誓。
就在这时，仆人前来通报，诺瓦蒂埃侯爵前来拜访。
虽然对维尔福检察官恨得咬牙切齿，但是对这位德高望重功勋卓著的侯爵，埃德蒙是非常敬重的，于是他连忙让人把对方带到会客室，然后换回了平常的便装，前去会见侯爵。
“侯爵先生，您找我有什么事情呢？”见到老人之后，埃德蒙问。
诺瓦蒂埃侯爵没有直接说出来意，而是笑着看了看房间周围奢华的陈设，“埃德蒙，这可真是一个好房子啊，这是你从唐格拉尔那里拿到的吗？”
“是的。”虽然对侯爵莫名其妙的问题有些疑惑，但是埃德蒙还是老实地点了点头，“当时唐格拉尔破产潜逃，他的房产自然要被拿去抵债，然后那个时候我花钱把它买了下来。”
“唐格拉尔先生破产的风潮，也是你暗地里鼓捣的是吧？”侯爵再问。“你之前说过，他也是你的一个仇敌。”
虽然埃德蒙这些事做得都挺隐秘，但是他是通过特雷维尔侯爵等人去执行的，所以侯爵只要有心，打听出这些事情都很容易。
“是的。”所以，埃德蒙再次承认了。
“那他现在怎么样了，是死了吗？”侯爵追问。
“我没有杀死他，现在他被关在一个不知名的地方，等达到我希望的年限之后，如果他还没有死的话，我会让他自由。”埃德蒙犹豫了一下，但还是诚实地回答了。“毕竟，当年虽然他犯下了教唆之罪，是一切灾难的起因，但毕竟……负有最大责任的是另外两个人。”
“所以，你留下了他一条命，但让他破产变成了一个一文不名的穷光蛋，还让他背负了卷款潜逃的恶名……不仅仅是这些而已，你还拿下了他的房子，甚至笑纳了他的妻女，完完整整地地夺走了他毕生心血所建立的一切，光是杀死他一定还不够吧？夺走唐格拉尔的一切，是不是特别满足了你的报复欲？”诺瓦蒂埃侯爵突然问。
侯爵犀利的诘问，让埃德蒙一时间搞不明白怎么回事。
这种被人审视的感觉，让他感觉非常不舒服。
“您是来审问我的吗？那么好吧，我可以告诉您，我确实对此感到非常满意。”于是，埃德蒙的神态也变得严肃了起来，强硬地回答了对方，“我不会为此感到有任何愧疚，他这一切都是咎由自取。”
然而，面对埃德蒙挑战的眼神，侯爵却陡然笑了起来。
“埃德蒙，不必如此紧张，我并不是来指责你的，我反倒是认为你做得对，干得漂亮！你像一个男子汉一样报仇雪恨，做了应该做的事情……”
那你来跟我说这些做什么呢？埃德蒙想要这么反问对方，但终究还是没有问出口，只是用疑惑的眼神看向对方。
笑了片刻之后，侯爵重新绷紧了脸，然后轻轻叹了口气。
“我只是从中发现，你并不是非要你的仇人命不可。”
空气瞬间冻结了起来，埃德蒙好像终于察觉到对方真正的来意了。
作为自己的老前辈，在其他事情上，他很乐意卖侯爵一个面子，但是唯独在这件事上，他不能做出让步。
“维尔福检察官和唐格拉尔是不一样的，我不需要跟您详细解释，您应该知道其中的区别。”于是，他低声回答。
“我知道其中的区别，但我更加知道，仇恨并不仅仅是用死亡来宣泄的，对你对我来说都是如此。”
“您之前不是说过不会干涉此事的吗？”眼见老人这么说，埃德蒙终于来脾气了，于是强硬地瞪着对方，“好吧，我也理解，毕竟是父子，您无法真正对儿子视而不见，这没什么，我不会责备您的。但是我必须告诉您，我不想在这件事上做出妥协……您也是一个男子汉，我不需要再多解释什么了吧！”
如果不是因为对侯爵非常尊敬的话，他恐怕直接已经呵斥对方滚了。
埃德蒙的反应，并没有出乎侯爵的预料，事实上他早就做好了心理准备。
所以，他丝毫不为所动，而是轻轻地笑了出来。
“是的，埃德蒙，你说得没错，他让你失去一切，所以他也应该失去同样甚至更多的东西……而我，就是在为此而来的。伯爵，我们两个都是大忙人，而且都是直来直去的性格不喜欢玩花样，所以我就不兜圈子了……我问你，你觉得瓦朗蒂娜怎么样？”
这个突如其来的问题，让埃德蒙愣了一下。
说实话他确实认识瓦朗蒂娜，之前在指控奥尔良公爵的时候，为了安全期间，他把维尔福父女放在这里安置，也就是说瓦朗蒂娜曾经在这里寄住过一段时间，这段时间里，虽然他们来往并不多，但足以让他对这个孩子建立起初步的印象了。
“是个好孩子，谦逊而且好学，性格善良。”于是，他耐着性子回答了侯爵的问题。
他心里怀疑对方这时候提起瓦朗蒂娜是为了打感情牌，让他不忍心对孩子的父亲下手，于是他又继续说了下去，“诚然，我和您一样希望她能够万事顺遂，不必遭遇人生的坎坷，所以，如果以后她需要我帮助的话，我会倾力相助的。”
“不，埃德蒙，我不是这个意思。”侯爵轻轻摇了摇头，然后继续说了下去，“我的意思是，你认为，瓦朗蒂娜是否适合做你的妻子？”
第一个瞬间，埃德蒙觉得自己是幻听。
在确认自己并没有听错之后，他陡然生出了一股愤怒感，甚至感觉自己人格遭遇了侮辱。
“我怎么会想过这个问题？她还是个孩子！”
“那么，我以她爷爷的身份，希望你想一想这个问题。”面对愤怒的伯爵，侯爵却镇定得犹如冰块一样，“她所拥有的美好品质，以及她注定可以继承的我的财产，配不配得上你，基督山伯爵大人？不瞒您说，我已经决定了，维尔福也许会有别的孩子，我毕生积累的遗产，却会作为嫁妆给她，以及她的夫婿。”
虽然这是一个很诡异的对话，但是诺瓦蒂埃侯爵这种冰冷的镇定，却感染了埃德蒙，让他强制也镇定了下来。
就客观条件来说，确实配得上，不管维尔福检察官私下里如何为非作歹，但从明面上来说，瓦朗蒂娜是一个家世清白的名门之后，而且诺瓦蒂埃侯爵又做出了遗产都给她的决定，那么瓦朗蒂娜长大之后，势必会成为巴黎最热门的待嫁姑娘之一……
但这不是埃德蒙需要考虑的东西。
“这不是配不配得上的问题，她还是个孩子……”埃德蒙嘶声回答，“您怎么能忍心拿自己的孙女做交易？”
“婚姻就是交易，我们祖祖辈辈就是这么过来的。”侯爵平静地回答。
不过，虽然貌似平静，但是也能够隐约听得出些许的悲凉，显然侯爵心里也不是这么好受，“孩子总是会长大的，再过几年她就可以嫁人了。所以，我为她考虑将来又有什么不行吗？而且，基督山伯爵大人，不就是现在巴黎最炙手可热的单身汉吗？埃德蒙，你平心而论，如果有哪个长辈能够为自家女儿找到一个像你一样的女婿，他是在犯罪吗？他这是在做坏事吗？肯定不是吧？他只会得到旁人的艳羡——”
埃德蒙感觉口干舌燥，他本来就不擅长于舌辩，面对常年在政坛上混的侯爵，轻易地就落了下风。
而且，侯爵的话，仔细一想，好像也没有错啊。
但整个事情还是太荒谬了。
“将您的孙女儿嫁给我，换取我不杀死维尔福检察官，这就是您的条件吗？”片刻之后，他终于回过神来，然后无力地询问对方，“你要付出这样的代价吗？”
“为了救儿子的命，付出一些代价，难道不是可以理解的吗？”诺瓦蒂埃侯爵苦笑着反问，“而且……这不是我提出的唯一筹码而已——维尔福就此退出法律界，从此前途尽毁隐姓埋名，而且这一桩冤案也将公之于众让他承受应有的舆论代价，这样够了吗？你既然可以不杀死唐格拉尔，那么身败名裂还要付出女儿的维尔福检察官，难道你不能网开一面的吗？”
面对侯爵的诘问，埃德蒙还是没有从震惊当中缓过来，他的思绪有些紊乱，以至于都不知道应该怎样回复侯爵。
身败名裂，人财两失，满意了吗？
如果这样的条件不满意，那么只能亲手杀死他了，可是亲手杀死他真的就会给自己带来那么大的快乐吗？
他不知道。
可是他至少知道一点，他现在面对的不是一位德高望重的侯爵，而是一位为了保住儿子的性命而不惜付出任何努力的父亲。
他真的希望让这位父亲陷入到无尽的绝望吗？
“埃德蒙，我这只是一个提议，你完全可以不放在心上继续你的计划，我之前说过了不会干涉那就不会去干涉。”诺瓦蒂埃侯爵轻轻地拍了拍他的肩膀，“但是，假若你有一丁点的犹豫……那就请你好好考虑一下我的话，我不是在建议你，我是在哀求你。”
(本章完)