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当时间进入十一月以后，京城下了一场大雪，众高门大户又兴起了赏雪赏梅开宴饮酒的娱乐。建南侯府足足收了三四十张帖子，张氏、赵玮分｜身乏术，只能挑几家交情最好或是不好得罪的人家去了，只有赵琇因为要备嫁，对这些邀约一概不必理会，算是最清闲的一个。
说是清闲，其实也是相对而言。因为她还要管家，还要上课，还要翻译西洋书籍，还要练习书画与做针线。
宅在家里的生活太闷了，赵琇就对外界的消息非常感兴趣，美其名曰开拓见闻，其实就只是想八卦而已。
堂舅米省之自从到顺天府上任，人人都道他这顺天府丞不好做，只怕要吃那老府尹幕僚的排头，没想到那人对上他倒是老实得很，一直不见有小动作出来，遇上米省之工作中需要老府尹协助的时候，这幕僚还表现得十分配合，让人大跌眼镜。
不但如此，米省之到任后，着实做了好几件漂亮事，把顺天府衙积攒多时的几件难事、麻烦事给解决了，不但府衙的属官们都暗暗佩服，就连朝上的大人们听闻，也都要赞一声能吏。连皇帝都被惊动了，接连夸奖了好几声。
米省之一个刚调入京的外官，在京中除了一个未来女婿是侯爷，就没什么助力了，还是同进士出身，竟然能得皇帝青眼，自然免不了招人嫉恨。有人拿他进京后，第二天就去了广平王府拜访的事参了他一本，想着皇帝如今正看兄弟们不顺眼呢，兴许就此厌弃了米省之，也未可知。
皇帝看到这本奏折，起初还真的愣了一下，皱起了眉头。不过他没有当场发作，而是将奏折按下不表——当然了，他也不是傻子，心里猜忌是一回事。当场发作出来，叫人说闲话就是另一回事了。米省之刚刚立了功劳，满朝大臣都夸他是个能吏，就因为只是上广平王府去了一趟。逗留不过两刻钟，而被皇帝斥责，岂不是明晃晃地告诉所有人，皇帝看同胞兄长不顺眼么？皇帝心里想什么且不提，他还是要脸的。
等下了朝。赵玮得了消息，便急速赶进宫去向皇帝解释是怎么一回事：米省之上广平王府，压根儿就没拜见过王府的主人与少主人，他是为了妻子生产的事，向叶大夫道谢去的。赵玮还着重说明了米省之人到中年才得了这么一根独苗苗，十分珍爱，而其妻子生产之前，胎儿又有些不稳，静养了很长的时间。叶大夫与江太医都曾经她看过脉开过方，帮了大忙。
皇帝还不至于丧失全部理智。听他这么说了，心里的郁闷就少了许多。过后叫人去找江太医一打听，还真是这么一回事，他心情就顺畅了，看米省之也顺眼了，还赏了几样药材下去，都是产妇坐完月子后养身用得上的。到了第二日上朝，他就把那参了米省之的官员给臭骂了一顿。
这下朝野间对米省之的看法就顿时变了。这人不但自己有本事，还有个侯爷女婿撑腰，现在连皇帝对他的印象也很好。简在帝心，再看他的年纪还轻，妻儿都省事，这样的人日后前程不可限量呀。虽说非翰林不入内阁。但内阁以外，又不是没有高官。对这样一支潜力股，不赶紧在人家一飞冲天之前结下交情，日后再烧热灶可就没什么意义了！
米省之一时间成了京中红人，不少认识不认识的人都要跟他结交一番，哪怕只是偶然路遇。也要拉着他说上半天的话，烦得他不行。但他这人本就是个直脾气，若是别人拉着他扯半天闲话，没一句有用的，他会直截了当跟人家说他很忙，让对方直说来意，把人噎得不行。有人私下议论他傲慢无礼，但也有更多的人在接触过几次后发现，他不是傲慢，只不过是不懂得人情世故罢了，背地里吐嘈一番，又感叹皇帝兴许喜欢的，就是这种性子吧？
赵琇听完外头种种关于堂舅的议论，总是觉得好笑。想想米省之这种性格，还是同进士出身，居然一路顺顺利利地升到了正四品，实在是老天保佑。他最初在福建为官，就遇上了愿意护着他、容忍他、给他发挥才能的空间的上锋，真的很幸运。从今往后，护着他的人就要变成自家哥哥赵玮了，这么一想，哥哥的压力还挺大的呢。
米夫人也深知丈夫的性情，刚坐完月子不久，身体才养好了些，她就顾不得天气寒冷，加紧进行夫人外交了。她拜访老府尹的夫人，又与其他属官的妻子结交，还不忘去拜见数名高官夫人，送礼都送得格外精心，就是想让她们的丈夫或儿孙对米省之能留下一个好印象。
就连传闻中那位难缠的老府尹幕僚，米夫人也没忘给他太太送了一份见面礼过去，生怕幕僚什么时候就会为难起米省之来。
但那幕僚一直都很老实，不但没给米省之添乱，还在公务上配合他的举动，甚至在听到府衙里有人说米省之闲话的时候，还会斥责两句，叫人不由得啧啧称奇，好奇米省之到底是怎么收服这个刺头的。
其实幕僚想得很明白，老府尹说得好，米省之有后台有能力有政绩，将来是有大前程的，连拜访了广平王府，皇帝都没怪罪过，还赏赐了好东西，可见他简在帝心。这样的人，顺天府丞对他来说不过是个踏脚石罢了，兴许连顺天府尹的职位和权柄，他都没放在眼里。在日常事务上给他添堵是没用的，只会得罪了人，但要是与他交好，等老府尹去世后，其儿孙也好，幕僚也好，都能找到一个靠山，不怕叫人欺负。
至于老府尹与幕僚为什么不用同样的态度面对前任府丞，只看后者的行事风格就知道了。虽然没什么坏心，却也不能容人，在府衙受了些气，一怒之下就要请辞，辞就辞了，还要到处宣扬一番那幕僚的坏话。如此心胸狭窄的男人，怎会真心愿意护持外人？米省之虽然常常说话噎死人，但好歹一见面就释出了善意，也没有整治幕僚的打算，甚至劝他入仕。这样的君子，不知几时才会遇上第二个，不赶紧抓住机会结交，过了这个村，可就没这个店了。
老府尹再度动用了自己的人脉关系，给幕僚补了顺天府经历的职位，年后上任。从明年开始，这幕僚就是一名正式的官员了。他倒也不担心其他品级在他之上的属官会借机压榨他，老府尹还没死呢。
不过府经历一职的人选定下，也令顺天府衙上下的人都看明白了，那幕僚是真的叫米省之收服了。虽然不明白前者为何会为区区一个从七品的官职而屈服，但米省之从此在顺天府，可就真了没有了制肘。
他虽然只是府丞，是府尹的佐贰官，但老府尹年老多病，一年里倒有大半年是养在家中。只要他的幕僚不跳出来争权，米省之这位府丞就变相成为了顺天府衙实际上的主事者，无府尹之名，却有府尹之实，手里不但有权，还有兵，又时有进宫面圣的机会，实在再理想不过了。相比之下，那光禄寺卿不过是名头听着体面罢了，哪里比得上顺天府丞实惠？
有不少逃避过这一职位的官员便在暗地里后悔，早知道一个府经历的官缺就能将那幕僚收服，他们就不会放弃顺天府丞的肥差了。米省之能办到的事，他们同样能办到，可惜没有他的运气。
这样的酸话，米省之一家都没放在心上，赵玮倒是暗地里替岳父不平，在家跟妹妹吐嘈说：“当日又不是岳父抢走那位子的，是他们不要了才丢给岳父。那时候他们没本事没胆气，如今倒说起闲话来。真这么能干，怎不见他们在如今的官职上有点建树呢？分明连岳父的一根小指头都比不上，只会在嘴上耍威风！”
赵琇笑着说：“哥哥也知道，他们除了在嘴上耍威风，原也没有别的本事了。那他们除了说说酸话，还有什么可为的呢？”
赵玮听得笑了：“如此说来，他们还挺可怜的。横竖不过是几句不痛不痒的酸话罢了，岳父大人也不在意，咱们就别跟那些人计较了。”
不知是不是赵玮提供的消息给米省之帮上了忙的缘故，米省之如今看这个女婿相当顺眼。虽然不可能允许他在婚前与女儿相见，但身为岳父，出于关心女婿课业的原因，时不时叫他过去问一问功课，聊一聊朝中局势，还是没有问题的。赵玮三天两头就被叫到米家去，每一回都是满脸堆笑地出发，一脸发愁地回来。原因很简单——因为每次都没能见着未婚妻呀。
赵琇看到哥哥的模样，总要忍不住在祖母面前笑话他一番。
米省之回京后，米家上下有了顶梁柱，全家都安下心来了。陶太太带着女儿避嫌，自请告辞，却没有返回嘉定，而是在妹妹的院子附近另租了一处小宅院住下。明春姨甥女米颖芝出嫁，陶太太还要帮忙操办呢。
米舅母则跟儿子商量了一番，向米夫人提出了请辞。她那娘家兄弟已经在保定走马上任，家眷也都安顿好了，给她母子二人备下了住处，她也该带着儿子过去投奔了。在离开之前，她给广德州的丈夫写了封信，说明自己的去向，托赵家六房伙计捎过去，便带着儿子离开了米家。赵琇特地安排了家丁一路护送，平安将人送到了她娘家兄弟家中，方才回转。
时间很快进入了腊月。今年的雪格外多些，有人说这是瑞雪兆丰年，也有人担心明年开春会有涝灾，还有百姓小民烦恼着自家屋顶上有太多的积雪，不知屋顶会不会塌下来。这时候，宫中却忽然传出了喜讯。
刚入宫不到半年的端嫔，怀孕了。(未完待续。)