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船队进入江苏地界后，不久就到了徐州府。这时候，先前被派到平度州的家人也回来了。
被派出去的是两个人，一个是老郡公在时的旧人，另一个则是赵玮身边的小厮陈冬生，珍珠嫂的儿子。前者在建南侯府当差多年，曾经跟米老太米大舅都打过交道，陈冬生则是赵玮的心腹。他本是赵家家生子，受赵玮赵琇兄妹大恩，对他们忠心耿耿。有他随行，赵玮根本不担心自己的命令被执行时会打折扣。
他们到了平度州，先在坊间打听米大舅的传闻，果然如大姑太太赵元娘信中所言，名声很不好。他不但贪，还要装出个清官能吏的模样，对本地的士绅豪强也不怎么客气。因他到处宣扬自己是建南侯亲舅舅，旁人顾忌到建南侯府，只能忍气吞声，但暗地里没少埋怨。那两户吃了他大亏的世家望族，在本地与山东其他地方俱有亲友，急急将两家人护着转移了，但罪名始终摆脱不掉。这就结下大仇了。世家大族，往往彼此联络有姻，哪怕是为了自家血脉，他们也不能容忍米大舅再胡闹下去，便在暗中向济南那边传信，指望山东巡抚来教训他。
陈冬生两人暗暗庆幸来得及时，便打出了建南侯府的旗号，来到知州衙门前叫门，叫经过的路人都知道他们是身份。等米大舅的管家迎出来了，那年长些的家人还大声说：“哎呀多年不见了，叔叔您老人家身体还好么？自那年我们二老爷二太太没了，十多年了，舅老爷也不见有信来，直到去年才有音信。但舅老爷在信里也没说清楚是在哪里做官，直到前些日子，我们侯爷跟着广平王南下办事，路过山东，听得舅老爷的同年提起舅老爷是在此处做知州，方才命我们来瞧瞧。如今总算是知道舅老爷的去处了。”
那管家干笑着，迅速扫视周围一眼，急急请他们入内。但经过的路人已经将建南侯府家人的话听得分明，彼此交头接耳起来。
不是说知州大老爷是建南侯的亲舅舅，两家十分亲厚么？怎的大老爷在平度做官，建南侯先前居然会不知道呢？十多年都没有往来，这还是亲娘舅呢。知州大老爷的话是不是有什么问题？
流言慢慢在坊间流传，而米大舅这边得知陈冬生他们来了，脸皮就先是抽了一下，接着面色古怪地出来见他们了。陈冬生等送上了赵玮的书信，信中除了循例的问候语之外，就是劝说米大舅收敛的话，还直接提到了那桩冤案，让米大舅不要为了小利就冤枉无辜，世家大族背后往往亲友故交无数，当心得罪人太多，建南侯府也兜不住。
米大舅的脸色更加阴沉了，按下书信不说什么，只问那名年长些的侯府家人，赵玮是何时出发南下，何时入境山东，一路上在何地停留过，又见过些什么人，从谁那里听说了他的事。那家人有些问题答了，有些问题也说不清楚，米大舅越发暴躁，不客气地道：“地方政务自有地方官衙处置，我是此处知州，这一州事务便是我在做主。外甥在京中做着侯爷，随广平王去江南做个钦差，管好自己的差事就行了，何苦伸手管别人的闲事？好不好，我还是他长辈呢！他不说帮我助我，还故意使些阴私手段吓唬人，眼里可有我这个长辈？！他也不怕他娘九泉之下不能瞑目，夜里梦中来寻他！”
说罢他就甩袖赶客了，建南侯府的旧家人气得不行，出了衙门后就对陈冬生道：“米家舅老爷当初来我们侯府，就算是端茶倒水的小厮，他都要巴结几分，如今做了官，倒是得意起来了。没有我们侯府，他还不知在哪里呢！给他谋了官，送了仪程，二老爷与二太太没了，他连声慰问都没有。十几年了，亲外甥在老家住着，他一次都没来瞧过，也不曾有过书信。如今眼见着小侯爷又得了爵位，他倒有脸摆舅舅的款了。亏他还怪我们小侯爷不把他放在眼里，若不是怕他惹事，连累了小侯爷的清白名声，哪个乐意搭理他？！”
陈冬生不着痕迹地看了几眼附近正竖起耳朵偷听的衙役，拉住了那家人：“阿叔别恼，咱们只管回去禀报小侯爷便是。舅老爷既然不肯听劝，小侯爷也只有秉公办事了。不是小侯爷不念亲情，实在是国法大于天，小侯爷对皇上与朝廷忠心耿耿，不肯因私忘公呀。”
两仆又翻身上马，迅速离开了平度州。但关于米大舅那侯府靠山其实没有他宣扬的那么牢靠的传言，还是很快传开了。当地的世家大族顿时觉得心定了许多，看向米知州的目光就带上了几分不善，又少了两分忌惮。
米大舅犹不自知，还在母亲面前数落赵玮的不是呢：“先前几天夜里，孩儿书房每天都有人送来一封信，要孩儿做事收敛些，先前犯的错处就改过来，否则日后闹大了，孩儿的官位不能保。孩儿心想，那案子是孩儿亲自断的，若是改了，孩儿的脸面何在？因此绝不能改！那信必是那两家人暗中摆在书房中的，待孩儿寻着了他们的内应，定要狠狠打一顿！不曾想今日外甥的使者到了，孩儿一看他的书信，跟出现在书房里的信几乎是一个调子。这还不是外甥搞的鬼么？他若是嫌孩儿连累了他，大可以明说，用那等鬼鬼祟祟的法子做什么？既如此，孩儿断不能答应了他。若是应了，赶明儿他就真的不把外祖母与舅舅放在眼里了！”
米老太心里自然是最重儿子的，连声应道：“你说得不错，那两个小畜牲都是你那死鬼姐姐生的，能是什么好货色？老天开恩，叫赵玮做了侯爷，他既然承了我们米家的骨血，就当为米家出力。你只管叫他替你谋个高官做做，至于别的，断不能轻纵了他们。孩子就该好好教，纵容得过了，他只会不学好。他父母都不在了，祖母又是个耳根子软的，我们做外祖母和舅舅的，自然该多管教他，这才是真心为他好的做法呢。”
米老太与米大舅犹自做着美梦，陈冬生两人已经快马赶到了济南，求见大姑太太赵元娘了。他们从船队出发之前，赵玮就事先给过他们一封信，若是米大舅不肯听劝改正，就让他们把信送到赵元娘处。赵玮身为钦差副使，路过山东，却没有资格干涉山东政务与人事。就算他再想大义灭亲，也只能假手于人。他选中的就是大姑妈家。许家在山东布政使司为官，在省里人缘不错，时常能与巡抚、布政使、按察使等高官相见，由他来传这个口信，是最适合不过的了。
既然米大舅是凭借建南侯府的势力，才能在平度州作威作福，那要是他的上司知道建南侯府不会为他撑腰，那是否会采取行动呢？
没想到赵元娘看了赵玮的信后，却有了不同的看法。她对丈夫许崇伦说：“疏不间亲。今日玮哥儿会因为一时义愤，请你出手教训他舅舅。来日他舅舅若果真潦倒，甚至因此罪而丢了性命，他知道了心中不忍，说不定又要来怨我们了。我与他们名为姑侄，实际上还隔了一层，哪里比得上米知州是他们亲娘舅？依我看，此事我们倒不必出太多力，给那米知州些许教训也就得了，倒是把那冤案给平反了，叫这山东的世家大族都感激你才是。”
许崇伦不赞同地道：“米知州行事不端，建南侯愿意大义灭亲，本是义举。他刚刚才帮了我们许家一个大忙，明年沛钊会试有望，有多一半是他的功劳呢。如今他不过托我们办点小事，捎句话罢了，你就推三阻四，不但不合正理，也寒了亲戚的心。君子在世，该做的事就要做，不可总是瞻前顾后，畏缩不前。若是事事都要犹豫，哪里做得事来？”
赵元娘气道：“我劝你也是为了你好，赵玮不过给了你父子一个本子，你们就把他夸出了花来，忘了他原不是我亲侄儿。他不过是势单力薄，有意要拉拢你们罢了。你倒好，为了他就跟我吵起来了！”
许崇伦无奈地道：“夫人这话可不对。他哪里不是你亲侄？虽然他父与夫人并非一母所生，到底是同父血脉。他可是你亲亲的侄儿呢。”
赵元娘冷哼道：“我从来没有亲兄弟，旁人生的休想我承认。总之，这件事你必须依我，否则你今后就给我睡书房吧！”说罢甩袖而去。
许崇伦头痛极了，然而老夫老妻也是多年的情份了，他不可能对妻子太过强硬，只能寻了慕僚去商议如何应对。但有一件事是可以肯定的，那就是绝不能再视若无睹了。米大舅所为，随时都有可能牵连到赵家，而赵家，可是许家主母的娘家呢。
陈冬生等二人从济南折返时，山东巡抚已经“耳闻”了平度州的冤案，勒令米知州去济南府解释了。赵玮与赵琇得到消息，心里都松了口气。经过连日来的有心传播，山东省内已经有不少官员知道建南侯与舅家不睦的消息了。想来米大舅造的孽，应该不会牵连到赵玮身上。
兄妹俩的心情好了起来，自此一路南下，河面渐宽，水流渐顺，雪也下得少了。船队一路顺风顺水，很快就过了徐州、淮阴、淮安等地，眼看着就要抵达扬州。而关于米大舅被山东巡抚申斥的消息，也传了回来。他倒是没被认定为故意陷害，却得了个监察不力的罪名，今年考评定是下下，想要再往上升是不能了，随时都有可能被开革。
他似乎终于认识到，外甥没打算护着他了，从此收敛了许多。听闻眼下正忙着四处打点，求一个留任察看呢。原先搜刮的钱财，也都悄悄退了一部分。那被平反的两家世家子弟返回平度州，他还打发了儿子上门去“欢迎”，顺便送一份新婚贺礼，没提要赔罪，也没说别的，还要冠冕堂皇地叫人“今后要安分守己，免再生事端”。他儿子臊得满面通红，在所有人仇恨敌视的目光中，灰溜溜地跑了。r1152