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苏州拙政园远香堂待霜亭上,西王夫妇在此处宴请雒魏林、克利福德和女扮男装的莫佳娜一行人,席间雒魏林忽然说起厦门战事,直言厦门起义军已经处于危险境地时,萧云贵才回过神来,暗骂自己愚蠢,厦门自己的人虽然通不了消息,但就不能通过洋人通消息了么?
其实雒魏林得到的消息和西王夫妇差不太多,往来厦门的列强商船只能在厦门外港停靠,清军水师严密封锁了海上通道,英法等国对城内的消息知道的甚少,而且还很滞后,因为一场台风登陆的缘故,很多船只都没有选择厦门避风。同时厦门在五个通商口岸中的地位相对较低,厦门爆发的战事对列强的影响稍小,所以列强们的关注度也不太够。
萧云贵没有表示什么,只是淡淡的问道:“神父您有什么建议么?”
雒魏林似乎很真诚的说道:“西王阁下,据我们所知,厦门的红巾太平军很多都是当地的会党组成,他们和广东的天地会有着密切联系,而且他们的起义宗旨也和太平天国不同,他们要恢复的是前面的明朝。” . .
萧云贵摸着下巴道:“那又怎么样?”
雒魏林缓缓说道:“他们暂时归附太平天国,日后难免会和贵军产生隔阂,况且现在战事不利,贵军主力远在苏杭,难以对厦门的起义军真正的提供军事帮助,他们的失败是在所难免的。”
萧云贵有些不耐烦的说道:“你直接说文翰勋爵有什么建议好了。”
雒魏林见西王看破自己身后代表着文翰勋爵,当下也不再绕弯,微微一笑说道:“文翰勋爵觉得可以由英法两国共同向清廷施压,让厦门通商口岸尽快恢复秩序,同时把厦门城内的起义人员运往南洋去,这样就可以帮助他们躲过清军的屠刀了。而西王派到南边的重要人物,我们承诺可以帮助他们平安回到上海。”
萧云贵微微一愣,也不急着回答,向洪韵儿使了个眼色,夫妇俩一前一后找了个藉口离开。两人来到一处偏厅,萧云贵劈头就问道:“英国人打的是什么注意?他们为什么想要小刀会的人到南洋去?他们真是想帮助我们么?”
洪韵儿轻叹一声道:“没那么简单,我先和你说说厦门通商口岸的情况吧。”
当下洪韵儿缓缓说了起来,原来厦门自鸦片战争开埠以来,一直处于一个较为尴尬的地位,它南有老牌的通商口岸广州。广州有完备的华洋商贸所必须的一切条件,是厦门无可比拟的。而它北面有新兴的通商口岸宁波、上海,这两处口岸位于内地运河网的笼罩之下,水路交通便利,附近物产丰富。也是厦门不能企及的。甚至临近的福州口岸也比它有优势,福州临近中国红茶最大的生产地武夷山。列强的商船喜欢在福州停靠交易红茶。厦门可悲的是自开埠以来一直。它是做为屈辱的贩卖华工口岸在运作着。
鸦片战争后,厦门开埠,列强开始公开在厦门诱骗掠运华工出国。道光二十三年,英法公司首批到厦门招雇838名农民到毛里求斯甘蔗园当契约工。道光二十五年六月,法船运送180名厦门华工到非洲波滂岛。据统计,道光二十五年至咸丰三年。由厦门出口的契约华工共18批12261人,其中多有同安人。列强勾结官府劣绅,故意挑起同安的乡村械斗,然后诱骗、掳掠战败方的村民出洋。甚至公开在海上掳掠渔民出卖。大批华工成为早期同安籍华侨的重要成份,到了后来厦门甚至成为亚洲最大的人口贩卖中心。厦门的商贸直到十九世纪末期才开始繁荣起来,但它长期以来做为第一大贩卖华工的港口,深深的烙上了历史的印记。
萧云贵听完之后一脸的愤怒:“英国人是想得到那些起义失败的人做为华工到南洋去做苦工么?”
洪韵儿点点头道:“很有可能,一旦我们答应了,洋人的商船可以帮助这些人离开,但是只要他们解除武装上了船,就和被贩卖的猪仔没有什么区别。茫茫大海上,还不是手持洋枪洋炮的洋人说了算?况且南洋山高水远,一旦他们去了南洋,我们鞭长莫及,根本就不可能顾及到他们到了南洋后做什么,列强们是不会做无偿的事,最大的可能就是先把他们骗上船,让后再拉到南洋当成华工贩卖掉。在南洋这些人无根无萍,为了生计只有卖掉自己,和洋人签订卖身契,日后就算我们知道了提出抗议,洋人也可以说是他们自愿签订卖身契约的。文翰这个算盘打得好,他一来算是买了个人情给我们,帮我们把那些人救出来,二来也尽快恢复了厦门口岸的秩序,三来又能从贩卖人口中赚一大笔。”
萧云贵一连串的国骂出口,脸色铁青起来,来回走了几步跟着站定身子大怒道:“不行,这些人不能受到这样的对待,我们不能受洋人的蛊惑和欺骗,做了洋人诱骗他们的帮凶!狗娘养的洋人,真当我们好蒙骗是么?马上派李秀成部往南攻打,去厦门解救他们!”
洪韵儿急忙说道:“你冷静点,厦门离此千余里路,沿途还有宁波、台州、温州、福州、泉州等重镇,急切之间如何能打过去?”
萧云贵颓然坐下,喃喃道:“那、那就组织船队走海路去……”说到这里他自己都没信心说下去,走海路且不说海上有清军的水师,就算没有清军水师,短时间内如何能组织起大型的海船船队南下呢?何况海上风涛浪急,不可预知的情况太多,一不小心闹个海难可不是闹着玩的。
“西王不必忧虑,走海路可行!”左宗棠的声音飘了进来,跟着一袭青衫也飘了进来,西王夫妇回头望去,只见左宗棠已经站在偏厅之上了。
萧云贵大喜过望,他知道左宗棠从不会说大话,当下站起身问道:“左先生有何良策?”
左宗棠摸着颌下胡须笑道:“厦门小刀会起事,我们该当应援,但我们远在苏杭,鞭长莫及,走陆路太远,但走海路还是可行的。我们已经攻下绍兴,西王可令李秀成部挥军往东,攻打宁波,取下宁波之后,我们便可组织一支贯熟的海船船队南下了。”
萧云贵奇道:“宁波有海船船队?”
洪韵儿有些明白过来,欣喜的说道:“很有可能,宁波除了是通商口岸之外,此处外海的舟山群岛乃是海盗的聚集地,宁波还是最大的走私港口,海盗和走私在宁波可是占据了大半边天的啊。”
宁波一地的走私和海盗其实算得上是源远流长了,清朝前期,宁波之地的走私活动就盛极一时,当时宁波府所属的双屿港、烈港、岑港等聚集的走私商人和葡萄牙、英国、日本、荷兰的商人进行走私买卖,通番者不可计数。走私和海盗一直都是形影不离的,宁波外海的舟山群岛大小岛屿不计其数,为海盗提供了天然的藏身之地,这里聚集着由葡萄牙人、中国广东、福建人组成的海盗团体,百年来一直横行海上,清军水师对他们无能为力,甚至很多清军水师将官也都是出身海盗。
如今在宁波和舟山海域从事走私和抢掠的海盗仍然以中国广东、福建海盗和葡萄牙海盗为主,海盗们除了从事走私和抢掠,甚至干起了保镖。很多商人为了走海路平安,经常雇佣海盗帮他们护航,而中国海盗和葡萄牙海盗则公然向通过宁波、舟山的商户们收起了保护费来。
萧云贵奇怪的说道:“可是这些海盗愿意帮助我们么?”
洪韵儿笑了笑说道:“一定行,只要咱们花点钱,再利用一下中国海盗和葡萄牙海盗的矛盾。”
左宗棠笑了笑接着说道:“不错,咸丰初年,由于利益之争,中国海盗和葡萄牙红毛海盗就曾经爆发了严重的冲突。占据宁波这个山头的葡萄牙海盗,最初是从澳门过来的葡萄牙人,由于宁波的海上贸易繁忙,这支葡萄牙海盗可谓赚得盆满钵满。左某曾今听说,充当宁波港海域进出商船“保护神”的葡萄牙红毛海盗舰队在一年之中,就能获得高达七十五万银洋的巨额保护费。由于是外来的海盗,和宁波的葡萄牙领事官老乡见老乡,官匪一家,至于宁波本地的中国官员,老外自然是不屑一顾,一毛钱的花红彩头也不会分给的。随后当地官府出了个毒计,挑唆中国海盗和葡萄牙红毛海盗进行了一场海上大战。结果自然是咱们中国海盗赢了,好歹出了一口道光年间的恶气。但葡萄牙红毛海盗还在酝酿着反击,假如我们太平军攻下宁波,支持中国海盗打击葡萄牙海盗,在加上给他们钱粮上的资助,左某相信广东的海盗是愿意帮助我们的。”(未完待续……)