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刘树强听了半天才认出门外是富味楼的东家甄悦公子的声音，顿时一脸惊讶地看着胡氏，胡氏忙对他摆摆手，示意虎子去开门。不等虎子起身，刘娟儿一脸疑惑地看着胡氏脆声问：“娘，咱不是交过去那么些火锅底料才没几天么？甄公子咋亲自过来了？他说负荆请罪，请的哪门子罪呀？”
虎子站起身从一侧迈过，俯在刘娟儿耳边低声道：“爹还没来得及告诉你，雇了闲汉来咱家偷菜方子的不是李家人，是甄公子的幺弟！那个被抓的闲汉一开始也是攀扯李家，后来又受不了刑，怕自己多一门污蔑的罪过，今儿大清早才吐得口！不信，你问铁叔吧！”
“啊？！！”刘娟儿惊呆了，眨巴着一对大眼睛直愣愣地看着李铁，李铁绷着嘴角点了点头，低声道：“好在你们的宝贝并未让那贼人得手，且从明面上来看，这《百粥汤册》和点心食谱又没法子估价，县太爷还是让人去甄家走了一趟。原本那甄小公子若是服个软，道自己年幼无知，倒也不用真的定什么重刑，谁知他顽抗不屈，还辱骂衙役……若不是真闹得不可开交，我也不愿来麻烦你爹娘！”
“原来是这么回事儿呀……”刘娟儿无奈地摇了摇头，也不知这鸿门坊是不是风水不好，最富贵有权势的那几家，各家的小公子就没几个能安生的！思及此，刘娟儿又凑到李铁身边问“那县太爷是不是发火了？要给甄家小公子定罪？”
“原本这么点事也没法子定个正儿八经的罪，毕竟县太爷还要在紫阳县呆三年呢！我私下也劝了两句，让余大人打几板子给个教训就罢了，娟儿你可别误会，我不是怕他们。那甄家的名声一向好，就是这个最小的弟弟不省心，甄公子险些跪下来求我，又说今后一定好生看管幼弟……不瞒你说，甄家人全家都出动闹去衙门求了半天，余大人也当真是有些为难！”
“铁叔，你也说了，咱家那两样宝贝在咱们看来是无价之宝，其实也没法子定个多金贵的价格么不是？甄家人有必要如此伏低做小么？就让县太爷打两板子不就得了，反正也打不坏！”刘娟儿越想越觉得不对劲，两眼一瞬不瞬地看着李铁，却见李铁飞快地扭头瞟了善娘一眼，嘴角的弧度显得有些下垂。
善娘沿着圆桌的边缘摸到刘娟儿身边，够着胳膊过来握住她的小手拍了拍，轻声道：“乖娟儿，你这会子也甭追着问了，快同你母亲过去看看，人家若是真心实意来道歉的，咱也别揪着不放！毕竟你们家同甄家还是做过买卖的，你们家若是要回老家，这火锅底料怎么办？你可不得帮你爹娘拿个章程出来？”
“哎哟！还真是！师傅，你这会子不提醒我，我都忘了还有这一遭了！”刘娟儿一巴掌拍在自己额上，飞快地扭头对刘树强和胡氏问“爹，娘，你们看这么着成不成？我听说富味楼是有冰窖的，咱不是已经送了四个月分量的火锅底料么？这两天我就把剩下的分量都给做出来，让东家给藏到冰窖里去不就得了！”
“那人家以后要用又咋办，这蜀味火锅好吃，而且不拘啥时节都能吃！不如等你把其余几个月的分量做出来以后，干脆就把方子卖给甄公子得了！”刘树强一拍大腿，摸着刘娟儿的小脑袋笑道“这么着咱也便宜，娟儿，你还是想想买个啥价格合适，咱回乡去又要置地又要买田，还得起屋子，这火锅底料是你独门的秘方，卖出来多少都算是你的嫁妆！”
“就是！这可是咱娟儿的本事！”胡氏一脸赞许地点了点头，又微微蹙着眉头朝善娘看去“善娘，您是不是有啥话不好说出口？您有啥事儿可别憋在心里……恩，这会子有外人来了，等人走了您就痛痛快快说出来，啊？”
正说着，麻将身材的甄公子已经拧着一个同样矮胖的少年的耳朵走了过来，却见那少年一脸阴沉沉的，耳朵被拧得通红也咬牙不吭声！虎子原本是要过去抢声教训人两下，见甄公子如此严厉，他也不好骂出口，只得跟在两个动作别别扭扭的人身后走了过来。
刘树强和胡氏同时起身，却见那甄公子一把将自家弟弟摔到地上，抬起脚在他的膝盖上猛地一踹，只踹得他咬牙切齿地跪坐在地，低低地将脑袋垂了下去。甄礼这才喘着粗气对刘树强拱手道：“原本说是来负荆请罪，可恨我这不成器的弟弟怎么都不肯扛荆条，东家，您等着，我这就当着您全家的面好好教训他！”
说着，甄悦朝四面八方张望了一圈，瞅着一个方向疾步飞奔，没多久又扛着个大扫帚跑了回来，照着甄怀没头没脑就是一顿狠打！刘树强吓了一跳，跳起来就要阻拦，虎子却很有心眼地拦在他面前，左闪右闪就是不肯让开。只等那甄怀终于忍不住被打得抱头求饶，虎子才忍着笑错开半步，由着他爹冲过去将大扫帚抢了下来。胡氏跟在刘树强身后急声道：“小公子不是已经在衙门挨了板子么？甄公子，你也别打了，打坏了你母亲该心疼了！”
“唉！东家娘子，你不知道，这小畜生犯下这事也是合该怪我！”甄悦气喘吁吁地扔下扫帚，半垂着眼皮低声道：“是我不好，昨夜在向府做客时无意中听到你们女客那边的争吵……我……我也不是故意趁人之危想变相讨好向府！只是他们的野货新鲜又独到，我不过是想谈下个合适的价格来，是以才对东家多有怠慢！但千不该万不该，我也没想到身边的一个小厮回府后将听到的都告诉了这个小畜生，偏偏他又想拿大，又糊涂不懂事，这才犯下错处！真是对不住！千错万错都是我的错！我甄家的脸都被他给丢尽了！！”
甄悦说着说着，眼圈都红了，错眼瞧见匍匐在地的甄礼正毫无体面地鬼哭狼嚎，心中更恨，跳着脚又要去踢，却堪堪被虎子拦住。他这一番话说的虎子很是舒心，这鸿门坊内的各大户从来也没有几个人打从心底瞧得起他们刘家，甄悦如此诚心道歉，让他都觉得不好意思了！
冷眼旁观的李铁突然扭过头，先是招手让小翔子带着大葱避开一些，小翔子一向听李铁的话，也不管大葱肯不肯，拽着她的衣袖就去柴房逗猫玩去了。等他们走得不见踪影，李铁这才俯身在善娘身边低声问：“善娘，这甄公子为何如此伏低做小，您是不是知道什么内情？我听闻……这甄家大公子，他找您卖过羹汤的方子，且还对外宣称最尊重的就是您？！”
善娘垂着眼皮不接话，却见她眼皮上层层叠叠的皱纹同额头上的皱纹就如梯田一般接连横穿，显得越发老态，过了片刻，她才将朝李铁的方向凑了凑身子，声如蚊呐地接口道：“罢了，告诉你也行，但我先得求你个事儿……”
李铁和善娘说了什么，刘家人一句也没听见，那甄悦又是打骂甄怀又是捶胸顿足地连声道歉，刘树强和虎子双双拉着他的衣袖不让他再下狠手，胡氏贴在刘树强身边不停嘴地劝，唯有刘娟儿，端着个茶杯站在一边悠闲地喝茶看戏，倒不是她心狠，只是她看出来那个甄怀挨了打却连一点悔恨之心都没有！倒像是觉得他们刘家欺负人似地！
等甄悦实在打不动了，原本趴在地上装孙子的甄怀却陡然打了半个滚，翻身而起，抱着膝盖坐在地上哼哼道：“行了吧！大哥，你还是是不是我亲兄弟？我便是千错万错，也遭你打成这样了，你还要如何？哼！也就你看得起这刘家人的手艺和那瞎老婆子的羹汤方子，要我说，算个甚？我甄家家大势大，什么样的名厨请不来，还须得你当着这小门小户的面给父母下脸子？！”
“你……”甄悦气了个倒仰，一边在刘树强和虎子手中挣扎一边怒声骂道“这个成事不足败事有余的小畜生！我是为谁？我每日辛辛苦苦维持富味楼的买卖，不就是为了让爹娘省心，让你好好用功读书？我看你这些年的书都读到狗肚子里去了！！一不明理，二不懂做人，我今儿就要替父母好好收拾你！”
眼见甄悦红着眼挣脱了刘树强父子的双手，冲上前去照着甄怀的后背狠狠踹了两脚，那甄怀许是受不住了，竟如女人一样撒泼打滚地哭嚷道：“你们都不懂我？打死我算了！父母也不帮着我说话，二哥也只听你的！我又是为了谁才犯事？！呜呜呜……我还不是成天介地听你说那个瞎婆子手里有一本粥汤食谱，若是能拿下，富味楼的生意定能更上一层楼！我才……我莫非是为了我自己？”
“你还强词夺理？！”虎子听不下去了，疾步走到甄悦身边拦住他，同时横眉竖目地瞪着甄怀怒道“你来买也成，来谈也成，为啥偏偏要雇人来偷？！你可知道你雇来的那个贼人打伤在我家养病的亲戚？！如今我那个叔好在是捡回一条命，如若不然，我今儿才不屑听你嚎丧诡辩，直接帮你哥哥打死你！”
“你打！你打！穷山恶水多刁民！动辄就拿拳头说话，我倒要看看你敢不敢真的打死我！！”那甄怀滚得满身泥土，一张胖脸憋得黑红透亮，就跟个烤焦了的红薯似地，双手拍地高声哭道“父亲，母亲，你们也不护着我！由着哥哥当众打我，让我如此丢脸！你们就知道买卖，我就不信，没了瞎老婆子的方子，没了刘家小丫头的火锅底料，咱富味楼就要关门了不成？！”
“够了，还能不能好好说话了？”刘娟儿看不下去了，一把将手中的茶杯攒到地上，茶杯应声而碎，清脆的碰响吓得众人一愣神，甄悦的一条胖腿还悬空抬着，却见刘娟儿冲着他高声问道：“甄公子，你今儿是来教训弟弟，还是有啥事儿要和咱家谈呀？快别打了，免得呆会子都没力气谈事儿了！”
闻言，甄悦讪讪地垂下腿，扭头对刘树强低声道：“您家小女甚是精明，小小年纪就能察言观色，比我这不成器的弟弟不知强多少倍……唉……东家，不瞒你说，我当真是有事要同你们谈，您看……”
“哎呀，您咋早不说呢？罢了罢了，令弟本就在衙门挨了罚，您又何必非把他打成这样？快让他起来收拾收拾，咱们也好说话呀！”刘树强一拍大腿，扶着甄悦的胳膊朝前走了几步，却见甄悦对着刘家院门的方向比了个手势，不等他垂下手，等候在门外多时的几个甄家小厮连珠炮似得跑了进来。
甄家小厮一路跑到甄怀身边，拉手的拉手，抬脚的抬脚，抹头的抹头，擦脸的擦脸，也不顾他哇哇乱叫，抬着他就朝门外走去，只一瞬间的功夫就走得不见人影，想来是抬到马车上疗伤去了！
刘家人都看呆了，只等院中恢复了平静，李铁才掺着善娘走到胡氏身边一边对刘树强和虎子递眼色，一边对甄悦轻声道：“善娘想接手刘家的浇头面铺，但刘家人不放心她老人家独自支撑这门买卖，原本大家正在协商……甄公子，你来的也巧，不如一道过来谈事？”
闻言，刘树强和虎子面面相觑，却不知他们谈浇头面铺的安置问题，却同这甄悦有何关系？却见甄悦脸上丝毫不见意外的神情，兀自抖了抖衣袖，对刘树强拱手道：“东家，我就打开天窗说亮话了！善娘若是想接手你们家的浇头面铺，我愿助她一臂之力！有我甄家插手，李家便是再猖狂也不敢轻易闹事！况且……您家的店面若是挪到西街去，那东街的分店开在我富味楼岂不两全？”
“你说啥？”刘树强掏掏耳朵，还以为自己听错了，只呆呆地看着甄悦说不出话来！刘娟儿恍然大悟，猛地扭头朝李铁看了一眼，却见李铁对她点点头，用手指了指自己的心口，表示他猜到这一出的来历。
刘娟儿顿时心如明镜，感情这一切都是甄家算计好了的？！rs