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刘树强买回来的花椒还连着一大把枯枝杈，刘娟儿耐心地将果粒一个个剥落下来，稍微用清水冲洗，盛在碗中晾干待用。而后，她又翻箱倒柜的找，找了半天才翻出五颗干巴巴的红椒。刘娟儿撇了撇嘴，正要喊人，却见虎子横眉竖目地走了进来，手中猛地一扬，将一条擦过汗的布巾摔在案板上。
“小娟儿，咱不怕！”虎子一步上前，将刘娟儿的小身子圈在手臂中“既然和他撕破了脸，咱马上就把面铺子的份额买回来，与他们叶家就此断交！”
刘娟儿轻轻推开虎子的手臂，抬着小脸轻声问：“哥，你先别急着说气话！我问你，咱除了买屋子九十两银子，以及开新铺子备用的本钱，还能有多少钱去把面铺子的份额买回来呀？你可骗我，咱的家底哪有这么丰厚了？”
虎子一噎，呐呐地说不出话来，他摸着后脑勺恶狠狠地说：“实在不成，就把面铺子转出去！咱就一门心思做新买卖！自打武食盛会以后，我和爹天天被人扯着袖子问啥时候开烧烤铺，我就不信这买卖起不来！”
“恩……”若说要放弃浇头面铺子，刘娟儿还真有点舍不得，这铺子花费了全家人无数的心血，这才刚刚红火一年多呢，客源每个月都在增加，利润也是稳步提升，眼看着同叶礼那小人签的契也快到期了……想到适时又不得不与叶礼正面交锋，刘娟儿简直都不知道能找谁去撒气！
既然已经被他抢走了这世间难得的菜方子……刘娟儿心中一狠，板着小脸对虎子说：“哥，当初咱签的契就是两年整，这不还有小半年么？！实在不行，咱就先给他拖着，过了契约期他迟早还要来找咱们的！等咱先把烧烤买卖开起来，赚得多了，到时候没准就能一口气给他拿下！”
虎子摸着下巴想了想，觉得也有理，但心里总是空荡荡的不得劲。他摸了把刘娟儿的小脑袋，一脸忧心地低声道：“我一想到现在他还是咱家面铺子的合伙人，心里就气得慌！你说他咋能做这么龌蹉的事儿呢？！娟儿，你被他抢走了个啥菜的方子呀？没了方子，这会子能赶着试一味新菜出来么？不然咱明个儿去富味楼咋和人家交差呢？”
闻言，刘娟儿诡异一笑，走到小厨房一隅，就手扯下挂在墙上的围裙，一边围在自己身上一边接口道：“哥，这个你就甭担心了，他拿走了方子也没用，有好些扼要关节我都没来得及写上去呢！哼哼！这回让他偷鸡不着蚀把米！”
虎子一脸疑惑地瞪着刘娟儿，半响才轻声问：“娟儿，你跟哥说实话，你六岁以前呆着的那个大厨房，那些人那些事儿，你是不是都想起来了？那到底是个啥样的地方，咋会有这么多不可思议的新奇菜色呢？你当时又那么小，咋能记得这么多鼓捣吃食的法子？”
呃……刘娟儿的小脸一皱，不安地扭动了一下身子，垂着头轻声道：“哥，我说了你可别生气……我是想起来那个大厨房里的事儿，但我也没想起来自己是怎么呆在那儿的，又为啥会在大厨们手下帮工……那个地方呀，感觉就像在天宫似地，大厨们每天都做好多好多不常见的吃食，我有时候做梦都能清楚地梦见那些吃食的鼓捣法子，每天一醒来就发现自己挂了满嘴的涎水！恩……大概我就愿意记着些好吃的东西，旁的嘛……哎呀，哥，我就想跟爹娘和你呆在一起！都过了这么久了，你还想着把我给摘出去呀？！”
虎子见她说的眼眶都红了，忙摆摆手，一脸怜爱地说：“我咋能那么想呢？！咱家有今天还不多亏了你记得那些鼓捣法子么！唉，怪哥不好，哥以后再也不和你提着档子事儿了，你现在要鼓捣啥，哥来给你帮手！”
闻言，刘娟儿心里大大松了口气，总算又给她混过去一遭！本来开面铺的这两年刘娟儿十分低调，从未当着家人的面提过什么耸人听闻的厨艺法子！但是自打她开始有了烧烤买卖的心思，又恰巧遇到向文轩那个奇葩以后，她原本的面目就跟打过霜的柿子皮一样，被一只无形的手一大片一大片地往下剥落！
唉，有时候想想，我和那个蒙着假面皮度日的尤子晨又有啥不一样？但是要发展家业，这些个本事迟早也得显露出来！刘娟儿在心中叹了口气，指着案板上的五个辣椒撇嘴道：“哥，咱家辣子又没了，我可不想去如鲜菜铺看人冷眼，你想想法子吧！富味楼要的菜色，咱们今儿不论如何也得做出来！”
虎子想了想，对刘娟儿点点头，转身去主屋找刘树强想办法去了。见他走远，刘娟儿又开始翻箱倒柜地寻调料，她要做的东西程序十分复杂，需要的调料也品种繁多，刘家虽说是做吃食买卖的，但浇头面所须的调理比较简单，这冷不丁地一搜罗，却不论如何也找不齐刘娟儿想要的所有调料！
“唉，真麻烦，光有花椒也顶不了事儿……”刘娟儿无奈地看着眼前被她翻得乱七八糟的橱柜，盐巴、胡椒、大料、香料、白糖、红糖、豆油、姜蒜……加上仅剩的五个干辣椒和刚买回来的一包花椒，所有的调料尽收眼底。
“娟儿啊……”胡氏徐徐迈进小厨房，抬眼只见刘娟儿捧着小脸直发愁，忙疾步走到她身边，摸着她的额头柔声问“咋了？是刚刚吓着了吧？来，娘给你揉揉脑袋，摸摸毛，吓不着……”
刘娟儿哭笑不得地将胡氏的手掌扶住，扭动小身子撒娇道：“娘，我也不小了，你可别把我当小孩子哄了！我是犯愁咱家的调料不够用！虎子哥找爹商量着买辣椒去了吧？光有辣椒还不够，我还想要米酒、草果和酥油，好在咱家的浇头面的骨头汤头是现成的！娘，现在杂货铺子关门了吧，咱还买得到么？”
闻言，胡氏心里松了口气，摸摸她的小脸柔和笑道：“没事，就让你爹和你哥去想办法！咱们小娟儿这么点子小女娃，放在别人家里只会跟着娘亲后头扫扫地呢！难为你日日操心家里的买卖，娟儿啊，你在娘身边也就这么几年，买卖的上事儿还是让你哥去帮着办吧！来，让娘好好看看你……”
胡氏半蹲下身子，双手捧着刘娟儿的小脸，两眼发痴地左看右看，满脸的宠溺怜爱之情简直收也收不住，她看了半响，突然哽咽着将刘娟儿搂紧怀里。
“娘多想将你养在深闺，过些无忧无虑的日子！等你嫁了人，想起这当姑娘的时候天天介地围着灶台转，会不会怪爹娘和哥哥不够疼你？！娟儿，对不起，是娘没用！要不然，娘和爹商量商量，咱就不开新铺子了，就做个小本买卖糊口，也不用你成天跟着操劳，让小翔子他们在铺子帮工就够了！”
“娘，你说啥傻话呀？！”刘娟儿胸口一刺，又是感动又是无奈地反抱住胡氏的肩膀“我是咱刘家的女儿，只愿意见着咱家越过越好！娘也说了，我也就这么几年能呆在娘身边，这会子不费心思，等以后嫁出去了，做了别人家的人了，想伸手也难了呀！娘，你说是不是这个理？再说，现在也由不得咱们不开新铺子了！不然，对向家那边咋交代，人家向哥哥帮了咱们这么多忙！”
胡氏醒了醒鼻子，渐渐清醒过来，她也是被叶礼这一遭给气着了，一时有些脆弱，不希望女儿搅和到成人世界里这些糟心事中，但冷静的想一想，女儿说的也没错，自家毕竟已经承了向家的情，这个时候又不开烧烤铺了确实说不过去！胡氏心酸地想，那买屋子的钱里倒有一大半是向家小公子办生日宴的赏钱，这人情绑得越来越深，也不知道以后与向家会咋样？
母女二人还在相互搂抱着亲香，却闻院子里远远传来刘树强的声音。
“他娘！娟儿！我和虎子出门去找地儿买辣椒去咯！”
“他爹，你等等！”胡氏慌忙起身，丢开刘娟儿的小身子就跑了出去，她半路截住正要出院子的刘树强等和虎子，拉着虎子的衣袖低声嘱咐了一番。
虎子点点头，跟在刘树强身后出了门，胡氏目送父子二人走远后，就站在夜色初上的院子里发了一会儿呆，只觉得满心思绪无处言说。
一个人影鬼鬼祟祟地在刘家小院门口一晃而过，胡氏一个激灵清醒过来，不由自主地怒声道：“是谁？！莫非是叶礼？！你还敢回来？！”说着，她满身肃杀地冲到院子门口，就手拾起墙边的大扫帚。
“刘婶，是我呀！”向文轩推开门，笑眯眯地对胡氏招了招手，见她一脸防备地举着扫帚，立即换上一副严肃的面孔，一本真经地问“发生了何事？婶儿，适才听你提到的叶礼，莫非是那李府别院的叶礼？他来做什么了？”
“没……也没啥事……”胡氏放下扫帚，眼神躲躲闪闪地抿了抿头发，又抬着脸问“都这么晚了，向小公子咋晃到咱家来了？”
向文轩反手关上院门，摇着折扇轻笑道：“嘿嘿，我是听说你们明儿要去富味楼呈菜换辣椒，这不是，闻着香就来了！婶子知道我好吃嘴馋，你们家又要出新鲜的辣味菜色，哪能不让我先尝尝呢？哟，这是何味？”
刘娟儿此时正在小厨房里给花椒过过油，随着铁锅中刺啦一声响，小小的红色果粒在菜油里哗哗滚动，麻香麻香的味道顺着门口飘进了院子里。
花椒过油不能过度，刘娟儿很快就捞了起来，只等着刘树强和虎子将其与的材料弄回来就能开始做她独门的川味火锅底料了！
“小娟儿妹妹，做什么好吃的呢？”向文轩走进小厨房，摇着折扇凑到铁锅前张望，见锅中只剩着半锅热油，不免有点失望。
这个馋嘴的狐狸呀！刘娟儿摇了摇头，指着案板上过了油的一碗花椒说：“这还没开始做呢，就是先把花椒过了下油，我还在等我爹去买辣椒和调料回来呢！向哥哥，你咋这会子就跑过来了？你不是要参加乡试么？咋不呆在家里读书？你这么偷懒躲闲，当心你母亲打你的手心板子！”
“读书并非一日之功，我可不惜得做那临阵磨枪的事儿！”向文轩摇着折扇晃了晃脑袋，又寻了个圆凳坐下，突然合拢折扇，满脸狡黠地笑道“嘿嘿，小娟儿妹妹，你就别瞒我了！我都打听到了，你们明儿要去富味楼呈菜吧？可惜你的白哥哥不能去陪你，他马上要参加童生试，这几日正在苦读呢！”
“童生试？”刘娟儿端着炒勺呆呆地看着向文轩“白哥哥不是直接参加乡试吗？这个童生试又是咋回事儿呀？那向哥哥你不用参加童生试呀？”
向文轩找来一杯凉茶端在手里，一脸得意地笑道：“小娟儿妹妹有所不知，乡试乃是第一轮正规的全国科举考试，本朝唯有生员可以参与乡试。在此之前，需要参加童生试，通过了童生试方可入读青云书院，成为一名科举生员，唯有科举生员才有参与科举考试的资格！但我就不用，因为你向哥哥我是个监生！”
“哦……”刘娟儿还真不知道这年代科举考试的规矩，她眨眨眼，好奇地问“监生和科举生员有啥不一样么？向哥哥，你是不是压根就不想参加乡试呀？我看你为你们家的野货买卖废了这么多心思，那你是不是就想着从商？”
向文轩抿了口凉茶，摇着折扇摸了摸下巴，笑眯眯地说：“小娟儿，我适才也没同你说清楚，这科举生员可不是进了县学的书院里就能获取参与乡试的资格，而是需要先在县学里苦读一些时日，适时参与由太岳府提学官举行的岁考、科考两级考试，唯有科考一、二级者方才能取得参与乡试的资格！”
刘娟儿听得一愣一愣的，心道，你这人咋答非所问呀？！rs