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西街菜市口的肉铺胡氏只来过一次，早忘了东家长什么模样。
这家主姓谢，做屠户这行有许多年了，生得膀大腰粗，皮肤黝黑，乍一看还挺吓人。奇怪的是，他家主妇却一直躲在房内不见人。
刘树强一家四口特意睡了午觉才来相看，按说主妇应该出面迎接，刘树强随口问了一句，谢屠夫只说贱内身体不适，板着脸不愿多提。
这肉铺设在西街菜市口头段，位置很好，一进菜市就能看见，但因为早市开在菜市前段，这么算下来，位置离流民所就有些远了。
刘树强一家是真心想连铺带房的拿下手，但一听说要五十五两现银，还是觉得有些发愁。刘娟儿趁大人们说话的功夫，偷偷摸到肉铺的后门口张望。
只见那背面立着一个简易茅房，茅房挨着一堵院墙，那院墙在铺子后面长出一截的地方打弯，刘娟儿好奇地贴墙而走，走到拐弯的地方才陡然看到院门，方知这便是主人家自带的小院！
院门虚掩着，正对一道小巷，从小巷走出去路过肉铺的侧面，一直走到头就是街面。这格局也不可谓不好，只是大门对着小巷，光线难免有些昏暗。
刘娟儿走到院门旁边，觑着眼朝里面探望，只见这院子不大，和当初点心作坊来比较倒也差不多，一共就两三间房，院中却有大半地方围着猪圈，气味不怎么好。刘娟儿却不嫌弃，想着自家要是能在院子里养猪也挺方便。
一个看似主屋的房间里传出妇人嘤嘤哭泣的声音。衬着暗淡的光线，令刘娟儿脊背发凉。她不敢再多看，正要往回走，却见谢屠夫已经领着爹娘和虎子漫步而来。虎子隔着两三人头瞪了她一眼，意思是怪她又不听娘的话独自乱跑。
刘娟儿讪讪一笑，忙退开几步，双手绞着衣角。
自打她开始以小女儿装扮出现在早点摊，因年纪小小却美貌非常。许多客人闻名而至，没多久就得了个“花卷小西施”的美名，气得她娘直摇头。
刘娟儿换回男装也无用，只好凡事低调，对人客气有礼，但总保持几分疏离。
“您瞧瞧，这前面铺子后面院子。还有猪圈水井，这样好的屋子，能说贵吗？”
谢屠夫将刘树强一家人让进院子，指着四面八方高声自夸，那主屋里的哭声悄然而止，一个妇人顶着满头乱发推开窗，眼神闪烁地张望过来。
胡氏探头一看。感觉她像是有话要说，便笑吟吟地朝主屋走去，边走边柔声招呼道：“是东家媳妇吧？咱家是在早市摆摊卖早点的，听说您身子不好？”
正与刘树强低声议价的谢屠夫回头瞪着胡氏，张了张嘴，却没出声阻止。
虎子早去四处打探院子里的犄角旮旯，刘娟儿几步走到胡氏身边，同她一道站在主屋旁，犹豫着要不要进门问候。
须臾，门帘子被揭开。一个脸色黑黄，枯瘦如柴的妇人两眼无神地看着她们。
刘娟儿吓了一跳，轻轻地开口道：“婶子，您要是身上不好，还是快躺下休息吧！咱就随便看看，不用您出来招呼。”
那妇人扯了扯嘴角，抬手递出两根用手绢裹着的麻花，声音低哑地说：“这是干净的。我没过过手，大妹子，让你女儿在院子里玩吧，你进来同我说说话！”
胡氏犹豫片刻。想着同人打好交道也是议价的前提，便笑着接过那麻花递给刘娟儿，嘱咐她好生呆着，协同那妇人进了屋。
刘娟儿满心好奇，却又不好硬跟进去，只好蹲在窗下吃麻花，这麻花里裹着碎碎的猪油渣，十分香脆可口，刘娟儿吃得两眼发光，心想自己又该长胖了！
主屋内的声音低低地传出门帘，胡氏不知听到什么，发出一声短促的叫声。
刘娟儿实在好奇，便挪着身子挨在门帘旁边，竖起耳朵朝里听。
“我那老姐妹，死的也算惨，她那女儿也不是个东西，买了口薄皮棺材就葬了。但这人啊，是不能起那坏心思，老天都看着呢！这不是，现世报了吧？”
“你咋知道我是……唉，这事我心里也不好过，咱可没想过让表亲戚家死人呀！我娃儿他爹一向是个老实人，要不是因着娃儿被逼急了，咱也不会……”
“呵呵，我见过你，你来我们铺子问过肉价，问了半天又不买，所以我隐约还记得。大妹子，你如今也越发标致了，日子过的还舒心吧？”
“也还过得去，卖早点是赚的辛苦钱，可怜我家娃儿小小年纪就要起早贪黑地帮手，这么说吧，你家这屋子咱很喜欢，就是这个价儿……”
“不瞒你说，这价我也做不得主，你瞧我这日子过的，人不像人鬼不像鬼，早没那起心思管家里的事了，你还是让你男人去和我当家的好好说吧！”
刘娟儿正听得起劲，肩膀上突然一沉，吓得扑到在虎子胳膊里。
虎子将她稳稳捞住，嘿嘿笑着朝不远处的柴房抬了抬下巴。
一高一矮两道人影脚步如风地窜进柴房，刘树强只顾着和东家说好话讲价，全没注意一对儿女鬼鬼祟祟的行踪。
“大头菜！”刘娟儿乍一看到躺在柴垛子上伸懒腰的大狸猫，激动地眼泪都快下来了。大头菜眯着眼供起腰身，轻盈地跳到刘娟儿裤腿边，翻着肚皮撒娇。
虎子蹲在一旁，笑眯眯地看刘娟儿搂着猫直乐。
刘娟儿一脸爱惜地抚摸着大头菜毛绒绒的脊背，感觉它的皮毛滋润了不少，扭头对虎子问：“哥，大头菜原来在这儿啊？你不是说它跑丢了么？”
“我哪知道它在这儿！”虎子伸手抚弄了猫头两把“那天它叼来那素绢以后，我就被爹打了一顿。也没顾上去找它。后来就找不着了，原来跑这儿享福呐！”
刘娟儿高兴地搂着大头菜转了几个圈，越发觉得自己家与这房子有缘。
院子里，刘树强口水都说干了，谢屠夫还是板着脸不愿意让价，气氛正僵，胡氏抿着头发走出主屋，对谢屠夫笑着说：“东家。你媳妇让你进去说话。”
谢屠夫脸色阴沉地走进主屋，不多会儿，屋里传出一阵低哑的争吵声。
刘树强想问问胡氏怎么回事，却见她只摇着头不出声。
没多过久，谢屠夫顶着一张臭脸踏进院子，抬起下巴对刘树强说：“我婆娘说跟你媳妇投缘，那我就看在这缘分上让价五两。不可能再多了！”
刘树强一家人回到流民所时，红薯和馒头正在院子里玩耍，顺便帮他们看家门。如今大杂院里都知道刘家摆早点摊赚了钱，有些事也不得不防。
胡氏一步上前，怜爱地摸了摸馒头的小脑袋，从怀里掏出张春华送的麻花分给他们，刘娟儿紧赶在后面对红薯嚷道：“别都吃了！记得给其他人留点儿！”
刘树强和虎子先一步进了屋子。关起们来低声商谈。
“爹，那屋子真不错，娟儿也喜欢，娘也喜欢，咱有了铺子，这生意就更好做了！就算现在钱不凑手，先欠着一点还不行么？”
“唉，你不知道，他们东家要带婆娘回老家去，现在是急着要走。要不这地界的铺子连带屋子也不会只要五十五两！现在讲到五十两，咱还得留着买原料的钱，其余的抠抠搜搜算在一起，最多能凑出三十两出头，多一文都难！”
“那要不，先和刘叔借一点？咱的生意好做，很快就能还上！”
“不成，你刘叔最近手头紧……”刘树强苦着脸摇了摇头。
自从刘树强父子辞工做买卖。刘捕头便让沙鄙顶了缺，可这家伙过于贪吃，且要吃好的，那点月饷还不够他吃两顿。刘捕头只好拿自己的赏银补贴他。
“这可咋办……”虎子十分心悦那屋子，不免有些焦急。
门外传来刘娟儿清脆的声音“爹，我跟红薯和馒头去看善婆婆了！”
三个小娃儿说说闹闹地走到马蹄胡同尽头，刚一进门便觉得有些不对。
刘娟儿一眼认出那白色的背影，忙转身拦住红薯和馒头，扯着嘴角僵笑道：“你们俩帮我去瘸子那里看看有没有面粉，快去快回！”
红薯不疑有他，很干脆地点点头，拖着嘴里嚼着麻花的馒头就走。
这院子里不见豆芽麻球和大葱小葱，她就知道善婆婆是故意要让他们避嫌。
刘娟儿松了口气，鬼鬼祟祟地关上门，扭头疾步走到小凉棚一边，对一脸诧异的白奉先屈膝行了个福礼。
“原来你是个小女孩？”白奉先瞪着刘娟儿粉白明丽的小脸，顿时感觉有些坐不住，忙起身对她回了一礼“多有冒犯。”
站在一旁的卞斗冷笑一声“又不是大户人家的小姐，装什么装？”
“我们家今儿晚上吃炒扁豆！”刘娟儿对他一撇嘴，哼哼地叉着小蛮腰。
卞斗目无表情地点点头，冷声道：“这才像你！”
“棋子，小斗，你们都大了，可别欺负小烧饼！”
凉棚里的锅灶旁传来善婆婆和蔼的声音，刘娟儿这才看到善婆婆正坐在灶边，守着一锅咕噜咕噜直冒热气的水食。
刘娟儿不满地瞪着卞斗“你们咋让婆婆下厨？她眼睛又看不见，多危险呀！”
白奉先对她笑笑，满脸惭愧地低声说：“我们明天一早就要启程回京，走之前想来看看善娘，善娘一定要为我做一道荷叶粥，你也一同尝尝吧。”
“哦……”想到自己前来的目的，刘娟儿不安地绞着衣角。
卞斗眼中一闪，对她抬了抬下巴“你有何事，不妨直说。”
“那个……”刘娟儿的脸上一红，不好意思地学胡氏抿了抿头发“是有点事，我本来想跟善婆婆说……你们给我那银子，我同父母说了，咱家愿意但这份责任，一定会分出手来照顾好善婆婆！就是，就是……现在咱家有点儿困难……”
白奉先猜到她的意思，一脸柔和地笑问：“有何困难不妨直说，我听善娘说你们家让这院子里的孤儿去帮工卖早点，如此明理善良，当真是一家好人！”
刘娟儿被夸得更加不好意思，一张小脸红得像刚出锅的螃蟹。
卞斗见她吞吞吐吐地不愿意说，便冷着脸接口道：“你是不是想挪点银子出来解决你家的难处？多简单的事，怎地就开不了口？小姑奶奶又装大小姐！”
刘娟儿被他一激，便也不管不顾地开了口，将自家要买铺子和房子，一时钱不凑手，爹娘发愁种种难事来了个竹筒倒豆子。
“你们信我！咱家不是那种贪便宜的人，以后赚了钱一定补上！”
刘娟儿拱着小手对白奉先拜了又拜，生怕他不信自己，白奉先见她急得满头大汗，便笑着微微抬手，让她稍安勿躁。
“请你们家人担负如此重任，本来也是应该给报酬的……”
卞斗硬生生地插到白奉先身前，抬着下巴接口道：“这样吧，你可还记得那食赌局里另外两道谜题？你若能猜出来，并说出来由，二十两银子就赏你了！”
白奉先不满地踢了卞斗一脚，却明白他只是逗乐，便也不再做声。
“棋子，粥好了，快给小烧饼也盛上一碗！”
善婆婆悠悠地站起身来，摸着灶台揭开锅盖。
刘娟儿对卞斗轻声一哼，错身跑过去帮善婆婆盛粥。
只见锅中的荷叶粥犹如一汪碧水，米粒晶莹剔透，细碎的荷叶如碧波仙子一样在粥水间漂浮，扑鼻的清香袭来，令人神清气爽，荷之品韵，尽收眼底。
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