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一袭绣着大碗莲花的红艳广袖罗衫，一头青丝盘髻，两根莲花云簪错落插在发髻边，随着身体晃动，摇曳生姿。
“阿宛，你可想你祖母更加欢喜你？”脆若银铃的声音在幼年薰然的耳边循循说着，带着一丝蛊惑。
“想啊，当然想。”薰然抬起头，长长的睫毛颤了颤，白嫩的小脸带着天真的笑容。
“你祖母总是关节疼痛，你若能治她的病，祖母定会越来越喜欢阿宛。”
“治病要找大夫呀，阿宛不懂医术。”
“你祖母疼得厉害就会看大夫。但是平日里阿宛要是能用个偏方，让她不那么疼，也是阿宛尽了孝心，祖母自然就更高兴了。祖母越高兴，就会越喜欢阿宛。”
薰然眨眨眼，将宛如莲藕般细白的小手放到嘴边，疑惑不解地问道：“可是阿宛没有办法，您有办法吗？”
“我倒是听说了一个偏方，阿宛想不想知道？”
“想。”
“那阿宛答应，不能说是我说的。”
“为什么？”
“若是阿宛说了是我说得，那祖母就知道不是阿宛找到的法子，祖母就不会更喜欢阿宛，对不对？”
薰然想了想，点点头。
“阿宛真聪明，那方子就是把这花汁放入口脂中，这东西能舒筋活血，驱风祛湿，你祖母用了，疼病会慢慢好起来。”
“真得吗？”薰然问道。
“真得。”一只戴着莲花形香串儿的雪白手腕在薰然眼前晃动，手里小巧的霁红釉蒜头瓶红得就如此人的樱桃朱唇，带着居心叵测的得意微笑。
“谢谢祝姨奶奶。”薰然接过瓶子，欣喜地跑去祖母房中。
记忆的大门嘎然打开，又砰的一声关上。
莲花形的香串儿，绣着莲花图案的罗衫，祝姨娘，祝姨奶奶，祝知莲！
薰然深吸口气，看着祥云三角铜烛台上的红烛晃动，一时间陷入了沉默当中。
当年，竟是祝姨奶奶诱导她这么做的，她的目的是薰然的祖母王氏。放入口脂中，祖母擦拭后喝水吃饭就会将花汁里的毒性吃进肚里。可是为什么后来这事情会发展到三婶乔氏小产，这瓶药汁，薰然记得是融入到装着口脂的小竹管中，为什么后来变成了混进头油中，混入头油中真得能致人小产吗？
还有，薰然记得祖母是意外去世的，并非被毒死的，难道是自己记错了吗？
错综复杂，疑点丛生，薰然只觉得头痛欲裂。
“你这个贱婢，吃里扒外的东西，亏我还那么看重你！”芷然等着姐姐处置春灵，见姐姐久不语，便有些按耐不住，上前就踹了春灵一脚，春灵被踢得趴在一边，呜呜呜哭着，声音细弱，似乎已经精疲力尽。
薰然从沉思中惊醒，看了看哭得缩成一团的春灵，心生怜悯，低头问道：“春灵，你多大了？”
“婢子过了中秋就十岁了。”春灵头也不敢抬，趴在地上，轻声回道。
“你和祝姨奶奶有何关系？”薰然问。
“婢子的奶奶曾是祝姨奶奶的师妹。”春灵的声音几乎细不可闻。
“贱婢，你装什么死。主子问你话，你就大声点。”芷然性子急，见春灵这半死不活的样儿，忍不住又骂了一句。
薰然有些不解，回头问芷然：“祝姨奶奶母家是做什么的？”
芷然眨眨眼，笑道：“阿姐都不知道，我又如何知晓呢？”
薰然吩咐春灵直起身子，抬起头，再次问道：“你说你家祖母与祝姨奶奶是师姐妹，他们之前一起学过什么吗？”
春灵慢慢跪直了身子，头却垂得低低的，恨不得抵在地砖上。
“说话啊！你是不是皮痒痒了？”芷然等了一会不见她说话，急脾气上来，转身拿了矮几上放着的绣花绷子，朝着春灵身上打了几下。
春灵一边避着一边哭，边哭边说：“是学唱戏的，她们都是戏班里的角儿。”
芷然停了打，回头看薰然，眼里满是惊讶。
薰然自然也奇怪，不过转念一想，又觉得这不足为奇。
祝姨奶奶若是唱戏出身，那么以那时叶家蒸蒸日上的发展趋势，自然会刻意隐瞒她这上不了台面的身世，而她自己更加不愿别人知道，所以她们几个小辈不清楚，很正常。
“春灵，你若把事儿一五一十的说清楚了，我不会亏待于你。你年岁小，被人利用，我和三娘子都可原谅你这次。”顿了顿，睥睨着春灵微微颤抖的身体，薰然稍稍退后一步，坐到了楠木红漆雕花矮榻上。
她的脚虽然不似早间扭着时那般疼痛，但久站着还是累。
“贱婢，还不快说，也就阿姐肯有这个耐心，忍着脚痛问你这些，依我的性子，早就将你打发了！”芷然见薰然揉腿，心疼不已，便将气撒在春灵身上。
春灵垂首不语，三娘子的打骂她都能受着，但她怕黑，怕老鼠，她知道二娘子说得育婴堂的事是真得，以往在家里她听阿爷、阿娘说过，育婴堂的弃婴无人看管，有些就成了猫啊、狗啊，甚至老鼠的美餐。
外头的日子不好过，人都时常饥一顿饱一顿，何况那些个蛇虫鼠蚁。
身子不由自主的哆嗦了一下，她想说，可又不敢，她怕说出来，祝姨奶奶也不会放过她。
薰然揉了揉腿，见春灵身子发颤，头低得极低，却没有哭，知道她是在权衡。
一个十岁的孩子即便心智早开，也不会有成年人想得深远，薰然决定启发启发她。
“春灵，我不知那人到底允了你什么，但是有一点你该很清楚，你若是从暗处走到了明处，那你便是无用的弃子，那人会怎么做？你的下场会是如何？”薰然紧了紧衣领，神情越发严肃。
“现在你已被我们发现的事还未传出去，对那人而言你仍是暗棋，你只要肯听命于我们，那我们自会保你平安。”薰然循循善诱，春灵最后一道防线被击垮，她能想象，祝姨奶奶知道她被发现之后会怎么对付她和她的家人，要是这样，她确实还不如听命二娘子、三娘子。
“婢子愿意听命二娘子，三娘子。”春灵这一开口，便如竹筒倒豆般说了个干净。
原来祝姨奶奶祝知莲与春灵的奶奶陈小红是表姐妹，两人又一起去戏班学唱戏，感情不错。祝知莲后来认识了叶隆，嫁入叶家为妾，与陈小红及戏班的那些人就断绝了联系。
直到春灵的弟弟阿昆出事。
阿昆四岁那年不慎跌了一跤，摔了头，抢救了半天，命是救回来了，但从此却不会说话，还时不时的会犯病倒地抽搐。
为了给阿昆治病，春灵一家到处借钱，最后借无可借，亲朋好友对他们都闭门不见。
万般无奈下，春灵奶奶想到了表姐祝知莲，厚着脸皮领着春灵去找她。
祝知莲听了陈小红的叙述，再看了看年仅七岁的春灵，竟答应借钱，而且还另支付了一笔钱让春灵去识字。
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