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——————不蔓不枝
众人聊得开心，贾母等人聚在一起摸骨牌。年轻人聚在一起说笑。
秦可卿表现得既是温婉，又有一份淡然。她自觉很自然的神态，却让其他看在眼里的人，对她有一种神秘以及想要尽多关心她的感觉。
几人相互说着各自的经历，贾璘只说自己自幼失怙丧母，倍感人间凄凉。其她人听得动情落泪倒也罢了，秦可卿更是抹泪不断，湿透了鲛帕。
“璘哥哥不要再说了，我先不要说，她眼看着就是泪难禁。”贾宝玉抹着眼泪劝道。
他这一说，秦可卿精明地接话道：“璘大爷确实不易，侄媳妇可卿有同情也是寻常。”她这样报出名字，是担心贾宝玉先失口说出。在场的几人就都知道了秦可卿的小名，觉得这个名字很好听，也很寻常。
贾璘不再说，秦可卿自己却接着喃喃说了下去。
作为一名弃婴，她被大成的慈善机构“养生堂”收养。后来被一个叫做秦业的人，抱回家去抚养。
秦业夫妇原本年龄偏大而无子女，却于后来生了一个儿子，取名秦钟。
年近七十、营缮郎秦业的官职不高、收入寡淡，秦家的生活状况也很一般。秦家又没有什么豪亲贵戚，甚至亲族都很少。
可就是这样的人家，却因为养了一个如花似玉的女儿，获得了豪贵贾氏的聘书，秦可卿就此得以高嫁。
贾蓉脾性顽劣，但长得仪表不凡。他又是宁国府长子长孙，是确定的未来继承人，身份自然不低。
当下秦可卿说了这些大概，林黛玉、甄玉莲、薛宝钗等人都没有说什么，心里却各自都懂得：秦氏可卿，这是攀了高枝。
秦可卿知道这几人或许会有其它想法，也只得淡然笑道：“说起来，这是上天补偿我从小悲苦的坏命运罢了。”
林黛玉等人见她说得坦然，也对她笑着劝说几句。贾宝玉本来跟着说笑，此时因为听得乏味而有些坐不住了。
“可卿，不是说你有个弟弟与我年龄相仿，又还比我个头还高些吗？等到哪天，你叫他来府里，我们见见面？”他提着建议说道。
“好啊，鲸卿必也是开心。”秦可卿笑着答应。
“鲸卿？真是好名字。”贾宝玉称赞着说道。
看看聊得差不多，秦可卿有些疲惫。贾宝玉连忙说道：“我这就去问老祖宗，看你住在哪里合适。”
“你问不如我去问。”薛宝钗站起来笑道。
贾宝玉听了脸上一红，连声说了几个是。随后这两人就走出屋子，前去询问贾母。
屋里暂时安静，林黛玉和甄玉莲也想出去走走。她们才一起身，贾璘也不便独自留在屋内，只好站起来跟随。
经过秦可卿的身边，他低声说道：“你是弃婴不假，却并非凄苦出身。”他的声音虽低，对于秦可卿来说却不啻为一声霹雳。
“啊？”她低呼一声，情不自禁地要抓住贾璘的衣襟。
林黛玉和甄玉莲觉得有异，回身来看。秦可卿的手就此停在半空，眼睛却紧盯着贾璘。
对她点点头，贾璘接着低声说道：“我会帮你查明。你自己不必怯懦娇弱，更不必委曲求全。”
也早已隐约听闻了许多传言，此时再见他说话神态郑重，秦可卿的眼圈顿时发红，眼泪瞬间滚落了出来。林黛玉和甄玉莲见状知道有特别情况，径自先出了屋子。
立刻道个万福，秦可卿低声说道：“璘大爷必能救我。”
“莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。中通外直，不蔓不枝；香远益清，亭亭净植。可远观而不可亵玩焉！”贾璘低声回道，“若想人爱及爱人者，必先自爱。你将来定有大造化，先记住这几句话！”
这几句话听到，秦可卿泪如雨下，颔首致礼不止。她或许有疑问，不知道贾璘为何说得这么准确，却能够明了他的用意。这话里面既有对她言行的不满，更有对她本人的认可和寄望。
再抬起泪眼的时候，她的眼中已无贾璘的身影，脑海中却持续回荡着那几句话。
出得门外，贾璘见到林黛玉和甄玉莲，在打着几盏灯笼的几名丫鬟的陪伴下，正在院子里漫步。
跟了过去，林黛玉屏退旁人，小声问道：“可卿果然身世悲凉。”
她这话既像是慨伤，更像是询问。
“每个人都会有些机缘，来纠正各自的偏颇命运。她的机缘，不知是否也到了。”贾璘随意说道。
那边薛宝钗和贾宝玉也不必去求问贾母，只问王熙凤就对了。
“哟，我们只顾玩得开心，没有注意蓉哥儿媳妇儿累了。”她拉过李纨来代替摸牌，随后走去找秦可卿。
见她还在抹泪，王熙凤连声说着“告罪”，搂着她的肩膀说道：“蓉哥儿既然不回来，你就跟我一起安睡！琏二爷这两天也外出公干，后天才回来。到那时，我们一起给璘哥儿道贺就是了。”
既然是这话，贾璘自然也不好让荣国府来出这笔钱。他随后再走来说道：“二嫂子，别因为我的事破费。我虽贫困，好歹现在也能拿出些银子出来。”
“这自然是越多越好！银子堆成山，我见着才乐呢！”王熙凤笑着说道，“可这银子烫手，我却不敢接着。走，我们去问老祖宗，看看有没有这个理，要贾府百年不遇的进士哥儿自己出银子办酒席？！”
贾璘连忙告罪，王熙凤却不依不饶，一阵风似的跑到了贾母的身边。
“老太太，咱们家的进士哥儿，这还没做官却先要摆官架子了，只说脸上挂不住，要自己出银子请大家吃酒呢！”她埋怨地笑着说道。
“哟，这可不行。”贾母把面前的骨牌推倒，严肃地看向贾璘，“璘哥儿虽然近两年有点积蓄，但总还是十七岁的哥儿。况且贾家出了位进士，自然是要从官中出这笔银子的。”
贾璘不敢再争执，只好笑着拱手答应下来：“老太太颇费，太太们颇费，凤姐姐费心了。”
“这是担心我不出银子？进士哥儿越是瞧不起，我却越要拿银子，一百两如何？”王熙凤两手叉腰嗔笑着说道。
知道她嘴巴很厉害，贾璘还是说道：“凤姐姐终归是大气的人。”
“哈哈哈。”贾母开心地笑道，“要说能和凤辣子大胆说上几句话的，我看只有璘哥儿了！”
贾敏看向贾璘，也笑着称赞道：“璘哥儿站在凤丫头面前，还真有义士的模样呢。”
“哈哈哈。我果真有有那么凶恶？！”王熙凤被她的话逗得大笑不止，笑得腰都直不起来。
——————中庸之道
说笑着，这件事情就这么定下来。王熙凤拉着秦可卿的手，平儿和其她丫鬟、婆子，走去所住的后院。
贾府这边准备着，朝廷正式公布了进士们的名次。贾璘因为对策顺畅、打动圣心，被钦点为一甲二名。
贾璘还是在老宅接受了传报，再与其他进士们一起进宫道谢圣上恩遇。
皇帝先去觐见了太上皇，把本科考试的情况作了汇报，并获得了他的称赞。
返回大明宫的宣政殿，皇帝升上御座，接见了一众进士们。拜舞已毕，贾璘等人退出皇城，立刻就被各自的亲友接走。
贾氏两府都是大门洞开，各自都是张灯结彩，迎来送往道贺的官贵不断。
获得进士称号，于己于家，的确是一份特大的荣耀。
一甲会有“进士及第”的称号；二甲就是“进士出身”；三甲为“同进士出身”。进士及第这块匾额，应该挂在宁国府还是荣国府，成为贾政和贾珍争执不休的问题。
贾珍说“贾璘应该是宁公后辈”，贾政却低声提示道：“连他自己都说是远亲呢。”
贾珍再要坚持，贾政再说道：“我已为璘哥儿，在荣禧堂的后面，辟出了一个单独的小院子居住。”
“政老爷好意，可宁国府也是偌大，也可以找出这个院子。”贾珍不依不饶地笑着说道。
性情温和的贾政对此并不多说什么，而是拉着贾珍去见贾母。
这是不能回绝的恳请形式，贾珍自知必会落了下风——按说是宁国府为大，但两府目前实际的掌舵人，的确是荣国府的这位七十几岁，头脑仍很精明的老妇人。
两人到了荣庆堂，各自跪拜请安后，把安定贾璘的事情，先后以各自的理由说了出来。
贾母沉着脸听完，径自说道：“你们都好糊涂，事情不是这样办的！”
两人连忙躬身静听，再没有多余的言语。
“璘哥儿年龄不大，却很有主见和定力。那块‘进士及第’的匾额，理应挂在他的祖宅。”贾母心里毕竟也是不舍，但也只有这样说，“至于他的安居问题，因为最早就在荣国府，对这边也熟悉些。珍哥儿不要再争执，就让他住在荣禧堂的后院吧。”
贾母做了决议，贾政暗松口气，贾珍也不再多说。那块令人眼馋的匾额，总是没有挂在任何一家的正堂门楣上，也就不必再你咬我、我咬你。
贾璘听说了这件事，立刻前去拜礼、道谢贾母的宽容大度和处事公道。
“璘哥儿中了进士，又竟然是位榜眼，说不得就是天大的喜事。”贾母说到动情处，不禁拿着手帕擦擦眼角。
“圣上恩遇，璘自知也有赖祖宗庇佑。”贾璘恭敬地答道。
“我的榜眼哥儿，你说哪句话，都是我从未听到、从没敢想过的。”贾母感慨地说道。
“老太太必得百年富贵。”贾璘祝道。贾母听得欢喜，再有贾敏、王夫人、邢夫人、王熙凤等人劝慰，情绪稳定了下来。
“榜眼哥儿说了有赖祖宗庇佑的话，那就要去报给祖宗得知。”贾敏看似随意，却已代贾母做了指示，贾珍等人立刻去安排。
得到空闲，林黛玉笑眯眯地走近贾璘，低声说道：“你好大胆！竟然视科考如儿戏？！”
“小妹这话从何说起呢？”贾璘诧异地问道。
开心地笑了笑，林黛玉接着说道：“那天说不要做状元、不要做探花，我以为璘哥哥会靠后些，你却就做了榜眼！竟有这么巧的事？！”
贾璘被她可爱的神态和话语逗笑，只得回道：“或许为了令你开心，只能是天意了。”
听得极为开心、满意，林黛玉大方地接受了这个观点，使劲地点点头。
“璘哥哥，你今天的样貌，更是极为英俊潇洒！”她道个万福，笑嘻嘻地说道。
看了看身上的锦袍，贾璘却认真地回道：“我只希望小妹每天都能这样开心。”
又是展颜微笑，林黛玉随后就再拿着手帕拭泪。
“璘哥儿金榜高中，玉哥儿不道喜也就罢了，怎么又还抹眼泪呢？”贾敏走近前来，笑着说道。
林黛玉连忙擦了眼泪，难为情地笑着看向贾璘。
她的眼中满是晶莹闪动，贾璘再看向贾敏，认真地躬身施礼：“不是太太和老爷教导，璘不能有今天。”
“快不要再多礼。”贾敏连忙说道，“不是有你，或许我不能，”
贾璘连忙插话，以免她说出不吉利的话来：“太太吉人天相，自会富贵和美一生。”
说到这里，贾敏想起远在江南的丈夫林如海，不禁笑了。
“老爷有你在身边时，做事都很顺利。现在你回来京城，他那里就很平淡。”她语气无奈，却有一份对贾璘的特别认可。
“那正说明老爷为人宽厚、江南事务安宁。”贾璘劝慰着说道。
那边甄玉莲、薛宝钗等候在远处，一时不敢凑近前。晴雯先走来对贾璘道贺后，再对贾敏说道：“小公子在找阿娘呢。”
贾敏听罢大笑，跟她走回屋内。甄玉莲、薛宝钗再没有避讳，连忙快步走来，道贺不断。
贾璘还礼后笑道：“我请几位妹妹留情。我这总是抬头、低头，眼睛都花了。”
“哈哈哈。”林黛玉等人大笑不止。
“我也来给榜眼哥哥磕头！”未必就觉得高中金榜如何，但此时的贾宝玉却的确为贾璘开心。他笑着跑来说罢，真的要拜礼，被贾璘连忙拉住。
“待你有好事的时候，再给我拜礼不迟！”贾璘笑着说道。
贾宝玉嘿嘿地笑笑，再想起什么来，放眼看去。
“找什么？”贾璘好奇地询问道。
“刚才蟠哥儿来了，不知又跑到了哪里。”贾宝玉嘴里说着，眼神在花团锦簇的女眷中间寻找。
薛蟠此时不知道跑去哪里说笑，贾蓉却趁着偶尔的闲暇，与妻子秦可卿说着什么。
秦可卿随即略微点头，贾蓉笑着离去。贾宝玉见状，主动跑了过去，开口询问道：“这几天一直帮着凤姐姐忙碌，你可也累坏了。”
秦可卿听了他的话，掩袖笑个不停，连声说道：“多有偷懒，未能尽力。”
贾宝玉也是开心，不在意地说道：“应该让那些如同鱼眼睛一般的婆子们多去做活计！”
“嗯？”秦可卿眨了眨眼睛，疑惑地看着他。
——————告祖
贾宝玉见她不明白，自己也觉得似乎不妥，想着找个机会溜走。
秦可卿虽然不敢当众扯住他的袖子，也还是着急地“诶”了一声。
看着她美艳脸庞上尽是疑惑和焦急之色，贾宝玉连忙站住脚说道：“快别着急了，细汗都出来了。”
秦可卿略微轻呼口气，拿着手帕擦了擦额头，眼神只是盯着他。
见她执意要知道那话的含义，贾宝玉只好先拱手说声“得罪”，再大致说了自己的总结。
以贾宝玉的观点来看，没结婚的女孩子，都是亮闪闪的宝珠；结了婚之后，她们就失去了光彩，变为黯淡无华的死珠子；而再上了年纪，就变为鱼眼睛一般，既毫无价值更还可厌，甚至可恶。
秦可卿听他解释过后，不禁笑得浑身微颤。稍后，她停住笑声，眉头微蹙着盯看着他：“这样来说，奴家也是结了婚，岂不，”
“不是，不是。”贾宝玉连忙着急地辩解道，“我只说那些丫鬟、婆子，怎么敢说神仙一样的你呢？！”
秦可卿心头再多不快，也被他此时的言辞和神态化解。露出笑容，她低声说道：“快别着急。你也急出了汗，都是我的罪过。”
见她不再羞恼，贾宝玉抬起袖子胡乱蹭了一下额头，呵呵地笑了。
毕竟大庭广众，秦可卿施了一礼，正要转身离去，再又笑着说道：“我倒并未觉得怎样疲惫，先要向宝二叔告个罪。”
“那也应该是去向璘哥哥赔罪才是，又不是我高中。”以为她是在打趣，贾宝玉不在意地笑道。
秦可卿再又一笑，先留个悬念：“等下二叔叔就知道了。”说罢，她抽身离去。贾宝玉略有失望地，看着她的背影消失在女眷们之中。
“吉时已到！”贾珍那边派人来通知，荣国府这边的众多男子，在贾赦、贾政的带领下，与贾璘一起走去宁国府，其余女眷人等暂时等候。
从荣国府的正门向东，走了不足一射之地，众人已见到贾珍、贾蓉等人恭候在宁国府正门外面。
此时的宁荣街两端，已有众多仆从守候，暂不允许寻常百姓通过。寒暄几句，众人揖礼后，由贾珍领路前行进入正门。
过了仪门之后，众人转而走向西院，就进入了贾氏宗祠的属地。
黑油漆栅栏内五间大门，上面悬着一匾：贾氏宗祠。四个大字的旁边，是“衍圣公孔继宗书”的字样。
进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾：星辉辅弼。对联一副“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙”，皆是先皇御笔。
五间正殿前悬一闹龙填青匾：慎终追远。另有对联，亦是先皇御笔。
殿内香烛辉煌，锦障绣幙。
众男子分昭穆，排班立定。因为宁国府贾敬只在观中修炼，所以由贾赦代为主祭，贾政陪祭，贾珍献爵，贾璘献帛，贾琏、宝玉捧香，贾菖、贾菱展拜毯、守焚池。
贾珍代为宣告祖先，说是后辈贾璘中得进士，更还高居榜眼，足可慰藉列祖列宗的期望。
青衣乐奏，三献爵，兴拜毕，焚帛、奠酒。礼毕乐止，众人暂且退出。
贾母一行已经到来至正堂，瞻看上面居中悬挂着的宁荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗影。
槛内尽是冠戴整齐的女眷，槛外是一众男子。因为贾蓉是长房长孙，暂与女眷在堂内，负责传递供奉的菜肴。传递完毕以后，他也退出槛外，居首位站立。
从文旁之名者，以贾赦为首；下则从玉旁者，以贾珍为首，再下从草头者，以贾蓉为首，左昭右穆，男东女西。
贾母率先拈香下拜，众人跟着一齐跪下。五间正堂，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下，两丹墀内，华冠玉带、花团锦簇，跪得无一空地。
此时鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃、玉佩微微摇曳之声，以及起跪靴履飒沓之响。行礼完毕，贾母与众女眷退出祠堂，再分别乘坐软轿、马车，回去了荣国府。
她们进入府内，宁荣街又是暂时的封禁，也就由两府的仆从们解除。
贾璘经历了这个仪式，再次得到众人的道贺、赞礼。
贾珍把众人迎进宁国府正堂，与贾赦、贾政等人略作叙谈，贾璘近前施礼道谢。随即，众人先后乘坐轿子，前去荣国府给贾母拜礼。
剩余的仪式，就只有开怀畅饮与热烈说笑。贾璘作为绝对的主角，对男女亲族逐次拜礼道谢不断。
才得到略微的空闲，他被林黛玉示意到阶下的花树下稍作休歇。两人还没说上几句话，却因为有人近前道贺，林黛玉只得低头离去。
“给璘大爷道贺、见礼了。”一个长相俊秀、身材高挑的少年，笑眯眯地近前施礼，更要跪拜。
伸手搀住他，贾璘回道：“怎敢受此大礼。”
“晚辈芸，应该恭敬璘大爷。”贾芸拱手说道。
听他报了姓名，贾璘知道十五岁的这个少年只和寡母过活，生活很是不易。
长安的贾氏宗族，除了宁荣二府之内的人以外，另有亲缘关系稍远的，就都如之前的贾璘一样，傍居在两府的院墙外。
他们日常的用度，主要靠两府按月调配供给一些浅米。这些肯定微薄不够用。
但这些亲族人等，除了再去找一些与贾氏相关的工作，贴补家用之外，不能另寻其它工作。否则就是给贾氏丢脸，甚或不能再得到贾氏两府的照顾。
这是其中一个原因，当然更重要的，就是这些贾氏后人无论生活得好赖，多是不成器的人。
有钱有势的自然是奢靡不堪，但有一些经济条件，或者手里有了一些钱财的，也多是去花天酒地地用掉，而不会去做什么经济。
别说去找额外的工作会带来名誉上的损失，就是逼着他们去做正经事，也没有几个愿意去的。
倒也不都是混账，这个性格活泼、暗里有股冲劲、狠劲的贾芸，就是贾氏晚辈族人之中，难得的可教之才。
这样想着，贾璘笑着回道：“你只比我小两岁，我不敢接受你的大礼。”
“这是从何说来！俗话说‘坐摇车的爷爷，拄拐棍的孙孙’。山高高不过太阳去！璘大爷不嫌弃侄子蠢笨，认作儿子就是我的造化。”说罢，他毫不犹豫地屈膝拜礼。
贾璘连忙拉起他，帮他掸干净袖子、袍子上的土，再笑着说道：“可见芸哥儿胸有大志。”