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贾璘立刻拱手说道:“大人正义凛然,不法之徒必为震恐!”
姜瑜德默默地点点头,再低声说道:“解元公切不可让本官为难,快收起来。”
贾璘还要坚持,却见他的眼神很郑重,只好从命——还是把一张二百两的银票,放在了椅子上。
“来人。”姜瑜德冷冷地喊了一声,立刻就有两名衙役进来听命。
“叫上张捕头,再多带几个捕快,跟解元公前往城郊查访救人。”姜瑜德随即签发令牌,衙役们大呼“遵命”。
贾璘见事情出奇的顺利,自己都暗自惊讶。
姜瑜德随即起身,说是另有公务在身,贾璘拱手道谢、道别。
走出二堂来到前堂的大院,贾璘看到已有十来名身穿常服的捕快排列成队,一名虬髯壮汉站在前面。
之所以没有穿皂服,是因为捕快们担心打草惊蛇。
“张大哥,有劳了。”贾璘连忙近前施礼。
“理应如此。”张捕头摆摆手,带着一众捕快走出府衙。
到了一处茶社,贾璘只说口渴,邀请众人同时进入。
喝了两盏茶,他用眼神暗示一下张捕头,两人先后走到后院。
站在僻静处,贾璘迅速地掏出一张银票,塞在张捕头的手里:“一百两,完事后给哥哥们买碗酒喝。”
张捕头见他年龄不大,出手却很大方,不禁拱手说道:“这本就是分内的事。”
“张大哥务必收下。”贾璘说罢,转身就走。
对他的背影暗赞一声“好个少年”,张捕头收好银票,随后走回前店。
“只要解元公指认清楚,我等也不必客气,先让那人去了半条命再说!”张捕头端起黑瓷大碗,喝光了里面的茶汤,抹了抹嘴喝道。
或者是出于义愤,或者是出于对张捕头的尊敬,更或者众人都是心知肚明,众捕快齐声称是,再纷纷叫骂必要严惩恶人。
一行人随即在贾璘的引领下,出来城门后,在附近的杂乱住宅区搜寻。
张捕头一边寻找,一边低声叫骂:“这里多是人员杂乱,又更是私窑暗娼居多。也别说是拐带的人口,就是随便什么罪犯,往这里一‘塞’,却去哪里找出来?!”
虽然如此,但有了之前冯渊大致的说明,贾璘也知道那个女孩的大约模样。
搜寻了几条街之后,他听到污水遍地的小街边,传出来琵琶的弹奏,以及一个女孩子鸟啭吟唱的声音。
他用手指了指这家,张捕头随即命人散开,自己上前用力拍门:“马二哥,开门来!”
里面的声音,随着这叫门声戛然而止。
停顿片刻,里面有人犹豫着回应:“是哪位‘善心老爹’?我这是‘老门槛儿’,不是新到的码头。”
“不管是‘一炷香’还是‘一枝花儿’,只要是‘站得起’的‘嫩芽儿’就好。”张捕头和对方对着黑话。
里面的拐子说自己是有经验的拐卖人口的老江湖,张捕头只说不管是男孩还是女孩,只要是身体健康、长得好,就可以谈谈“生意”。
里面的拐子犹豫了一下,还是走来开了门。
张捕头壮硕的身子一挤,先迈步进了屋子,贾璘紧跟着进去。
屋内的光线很暗,一个十岁出头的小女孩,带着畏惧和悲戚的神色坐在窗边,怀里还抱着一支琵琶。
拐子觉得诧异,连忙要往外哄人。张捕头用身子挡住,看向贾璘:“看得仔细些。”
这女孩的年龄不大,但粉妆玉琢的样子极为可人。她白皙的脸上带有红晕,略丰的身材不失窈窕。尤其在她修长的两眉中间,确有一粒粉红色的朱砂痣。
“英儿?!”贾璘脱口而出。
眼神紧紧地盯着这个美少年,那个小女孩立刻下意识地点点头。小时候四五岁被拐带,她自然记得一些小时候的事,自己的名字肯定不会忘。拐子拐带她之后,也只用这个称呼唤她。
再就是拐子养她七八年,虽是为了将来卖出高价钱,也还是逼迫她学习了一些琴棋书画方面的技能。因此,她遇事还是很灵敏、勇敢。
英莲,甄英莲,就是她了。无论如何,根并荷花一茎香——这个经历坎坷的美丽女孩,不会再有更多的灾厄了。
“我是贾璘,特来救你!”说罢,贾璘一把拉住了她的胳膊。
根本不用多考虑。她像是凭借着本能一般,眼睛看着他,身体颤抖不停,泪水长流着使劲点头。
那拐子见势不妙,高声叫喊道:“这是我买来的丫头,已经许给了城外的冯公子!”
“天杀材!”贾璘喝骂一声,劈掌打在他的脸上。
这一下,拐子当即倒地不起。旁边的张捕头也是看得发呆:这,这看似文弱的解元公,有这样霸道的力气?
抬脚踢了踢地上的拐子,张捕头还真发现这拐子被打个半昏。
也不管他这是装死还是真昏,张捕头先让贾璘带着甄英莲出去这间充满罪恶的屋子,再喊来几个捕快。
各自从腰间、袖子里抽出铁尺、软钢鞭,捕快们对着地上的拐子再就是一顿狠打。
“啊——”的一声惊呼,张捕头低头发现躲在床后的拐子老婆。
一把揪住那婆娘的头发,张捕头把她拎到面前喝道:“做了多久恶事?”
地上的拐子鲜血淋漓,屋子里尽是凶神恶煞一般的官府人。拐子婆娘体似筛糠,吓得眼睛一翻,昏死了过去。
好歹也赏了这婆娘一顿嘴巴脚,张捕头命手下捕快掏出铁索,将两人锁紧,拎出了屋外。
四处的百姓不敢靠前,只是指指点点。
贾璘不要她再委屈,就拿出自己的手帕递给她,让她遮住颜面。
有衙役找来两乘小轿,张捕头大大咧咧地对贾璘说道:“你们只管去,这边必会录事清楚!”
贾璘拱手道谢后,吩咐轿夫起轿。
进入城门,一路走进宁荣街,坐在轿内的甄英莲,仍是心神不定,不知道自己的命运会怎么样。
她就是曾经资助过贾雨村的,姑苏城富户甄士隐的独女甄英莲。
这女孩在四岁多的时候,被家仆抱着去看元宵灯会而走散,一名拐子将她拐走。
甄士隐家后来遭了火灾,只得变卖了家产,投靠了他妻子封氏的娘家。
岳丈封肃既看不上破落的甄士隐,又连哄带骗地榨干了他的资产。
失去爱女、家产全无的甄士隐,随着跛足道士出了家,再也寻找不见。
他的丫鬟娇杏,嫁给了那个贾雨村。他的妻子封氏,带着两名小丫鬟,无奈地生活在娘家。
甄英莲被拐子带到金陵来,识得一些字,并学习了乐器、歌唱,以求她长大后可以卖出去一个好价钱。
她的情况偶然间被冯渊得知。这个喜好男风的浪荡公子哥,一见之下立刻起了娶她的心思,可见她娇美非常。