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军令如火,当天下午,围剿黄风寨的消息便传至明州府。欧阳铮听到消息,微有些意外,不过却并未迟疑,当即通传众人,响应剿匪号召,全力辅助官军。
剿匪之期定在两日之后,欧阳铮率四百余众提前赶到黄风山下待命。常乐府的府兵却是姗姗来迟,而且还是一副无精打采的散漫模样,直到欧阳济率一百标兵前来督战,他们才整顿军容,打起了精神。
“耿大人,你常乐府营有五千兵马,这怎么才来了两千人?”欧阳济驱马来到跟前,对耿怀义淡淡问道。
“这个……实乃因军费短缺,心有余而力不足啊。”耿怀义一脸为难的样子,卖惨道,“此次募捐剿匪,各地皆有捐款,唯独我们常乐府没有进账。兵马一动,消耗甚巨,咱们这的情况你也知道……”
欧阳济摆了摆手,不耐打断,“行了,你常乐府衙的人缘就这么差?居然没有一个富商愿意捐款剿匪?”
“欧阳大人有所不知,这黄风寨之人并不像别的匪窝,他们很少会无端伤人,平日里为祸不多,所以本地人对这山寨……并无那么大仇怨。”
欧阳济听得冷笑不已,“耿大人,你是在睁着眼睛说瞎话吧?前年三月,常乐富商朱家四十余口惨遭灭门,不是黄风寨干的?去年五月,佟、何两家的公子小姐遭人绑架撕票,不是黄风寨干的?还有去年八月,新上任不久的清江县令遭人谋杀,难道也不是黄风寨干的?”
耿怀义听得神色微变,强自镇定着说道:“这些都是悬而未决的悬案,欧阳大人可莫要轻下定论。”
欧阳济懒得听他扯淡,径直道:“这山寨里聚了足有四五千人,就凭咱们这点人马,能剿得动么?”
耿怀义讪讪一笑,“欧阳大人,这匪患成风多年来一直是国之顽疾。倘若府库充足,兵员充沛,咱们不早就把这些匪窝给荡平了,实在是心有余而力不足啊。
就说咱们这常乐府营吧,兵器老旧,粮饷不足,弟兄们常年吃糠咽菜,今年的冬装都没着落。您看看将士们身上穿的,哪个不是补了又补,就这样出门打仗,士气能提得起来么。”
欧阳济淡淡道:“总督大人号令已下,黄风寨必须剿灭,耿大人如此踌躇不前,回头可要想好怎么跟葛大人解释。”
耿怀义皱眉道:“这个……非是下官不尽心办事,实在是巧妇难为无米之炊啊,还望欧阳大人向葛大人如实禀报我等的难处。”
两千多人聚在山下,望着那些一脸散漫的官兵,欧阳铮和乔晓峰等人一众武林人士很是无语。
派这么点人过来,到底想不想剿匪?太儿戏了吧?
“庄主,那黄风寨里可有四五千人,咱们这点人哪够看,您要不要……再从庄里调些人过来?”乔晓峰迟疑道。
“哼,咱们是辅助官军剿匪,不是代替官军剿匪,他们自己都不肯全力以赴,还想让咱们掏空家底?哪有这等道理。”欧阳铮淡淡说道。
“可就这么点人,咱们根本攻不上去啊。你看那些官兵,一个个跟软脚虾似的。”谢不逊皱着眉头,小声道,“凉山那边还没动静呢,总督大人为何如此着急动手?”
欧阳铮沉声道:“葛大人行事自有道理,咱们就别胡乱猜度了,只管见机行事就好。常乐府衙跟黄风寨蛇鼠一窝,定是不会用心剿匪,咱们多留个心眼,可千万别上了他们的鬼当!”
“好!”
就这样,一大帮人在山下踌躇了半天,一直等到日落,愣是啥也没干,很多人都躺在地上打起了盹。
欧阳铮等得不耐,过来问道:“耿大人,咱们已经在此消磨一天,下面到底打算如何行动?”
耿怀义一脸无奈道:“现在人手不足,还须等待大营那边调拨兵马。”
“大营的兵马何时可至?”
“这个说不准啊,潘大人也在想办法。”说着,耿怀义眼珠一转,又道,“若欧阳庄主等得不耐,咱们也可尝试攻山。庄主手下的皆是豪杰猛士,就请打个头阵,我们紧随其后,如何?”
“你!”欧阳铮听得怒起,心里直骂无耻,沉声道,“耿大人,我们乃是出于正义,自发前来辅助官军剿匪,哪有让我们打头阵的道理。”
“那就等我们人手到齐,再动手不迟。若是盲目攻山,损兵折将,本官可吃罪不起。”耿怀义懒得多言,当即下令原地安营扎寨。
夜色降临,篝火燃起,到了吃晚饭的时候,欧阳铮等人又是被恶心得够呛,一碗米汤加几片烂菜叶子就把众人打发了。一点没瞎说,那菜叶子没有一片不是烂得发黄的。
耿怀义装模作样地也端了碗米汤来到众人跟前,假意关心道:“各位吃好喝好啊,今日是为了招待各位江湖义士才加了菜,咱们营里的弟兄平日里可没这待遇,单就一点米汤打发了。”
众好汉无不听得心中暗骂,乔晓峰心道,老子上街乞讨吃的都比这好,你们这狗屁常乐府营连丐帮都不如!
然而,就当众人吃到一半时,一行人快步来到营地求见,为首的是一男一女,正是江涛和江锦瑜父女俩。
“耿大人,得知常乐府要围剿黄风寨,吾等特来资助!”江涛拱手笑道。
“这……你们……”耿怀义一脸懵圈。
“我南兴商会的船队时常往返云岚,为图安宁,愿积极支持官军剿匪。此次带来大批钱粮衣物,助耿大人一臂之力!”江锦瑜笑着道。
黄风山紧邻河道,此刻,一艘满载物资的大船正停靠岸边,上百人正从船上将一筐筐粮食蔬菜朝营地搬来。
“哈,这下咱们能吃口饱饭了。”欧阳铮等江湖人士纷纷开怀大笑,笑声里带着一丝嘲弄。
江锦瑜笑道:“诸位只管全力剿匪,我南兴商会必将鼎力支持,钱粮管够。”
“耿大人,这下子你可以将府营里剩下的三千人全部调过来了吧?人家南兴商会管吃管喝又管穿,你们若再剿不掉黄风寨,怕是要担个玩忽职守的罪责了。”欧阳济在一旁冷冷笑道。
耿怀义脸色阴沉,一时间哑口无言。被无数双眼睛直勾勾地盯着,他也没办法一直装聋作哑,迟疑片刻,唤来副手,命他去将营中剩余兵马全部调来。
深夜,众人聚在一起商议明日的攻山策略。
黄风山的地形不算太复杂,北面临河,地势陡峭,上下行都不容易,基本可以忽略。
东南西三面各有山道,通向山寨,其中南面的山道较为宽阔,且地势相对平坦一些,适合大部队正面强攻。东西两边道路狭窄,且地势较陡,只适合小股袭扰。
最后商定的战术也很简单,就是由官军从南面强攻寨门,欧阳铮等人兵分两路,从东西两侧袭扰策应。
计划听着是合情合理,但欧阳铮等人心里很清楚,真到攻山之时,只怕不会这么顺利。
……
黄风寨的寨主是狄氏三兄弟,老大狄英,老二狄仲,老三狄辉。
时过夜半,山寨里灯火通明。三兄弟齐聚一堂,个个眉头紧锁,神情很是凝重。
“耿怀义刚刚传信过来,南兴商会突然横插一脚,明日晨时,他们就将攻山,让咱们早做准备。”狄英沉声说道。
“南兴商会?他们还真的来了。”狄仲脸上浮现一丝狞笑。
“大哥,二哥,咱们要跟官军动真格的么?”狄辉皱着眉头问道。
“当然要动真格的!官兵打土匪,土匪打官兵,天经地义,可不能差了戏!”狄英冷冷一笑,“就算常乐府营全军出击,咱们也有一战之力!这黄风山,岂是他们想上就能上的!”
狄仲沉思片刻,蹙眉道:“大哥,也不能掉以轻心,还是得做好万全准备。真若局势不对,一定得留好退路。倘若落到官府手里,只怕耿怀义这些人会第一个灭咱们的口!”
狄英点点头,沉声道:“到时咱们见机行事,真若守不住寨子,就从北坡小道撤退。”说着狞声一笑,“等那位南兴商会的严会长来了南齐,咱们陪他慢慢玩!”