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“听起来的确是天衣无疑，能想出这条毒计，高山候果非常人可比。但是，你以为你真的赢了吗？”
说到这儿，姜承笑容一敛，高声大喝：
“来人！”
霎时之间，周围监房一齐亮了起来，随着震天的脚步声，一队队狼兵鱼贯而出，当先二人，正是公主乌日娜和白狼旗主勃尔赫泽！
原来，之前姜承与杜如音一番对答，已掌握了整件案子的详情，他不忍将杜如音送上刑场，但没有这个证人，又无法定格根夫的罪。
为此，姜承大伤脑筋，于是到楼下喝酒，碰巧有刑部的官差路过，认出他来，以姜承的武功本可以逃走，但这时他已想出一个办法，于是束手就擒。
刑部大牢中，姜承亮出乌日娜给他的信物，找来乌日娜和勃尔赫泽一同商议，三人遂凑在一处，定下一条引蛇出洞的计策。
姜承先写了一封信，派人送给苏易烟，这才有了苏易烟阻止杜如音寻死，让她营救姜承那一幕。
尔后，杜如音去找格根夫，以姜承已知道真相为由，让格根夫设法救人，这些都在姜承的意料之中。
姜承唯一没有算到的是，他本以为格根夫会假意敷衍杜如音，然后进入刑部大牢，杀自己灭口，届时当场将格根夫抓获，此案即可告一段落了。
方才姜承听出杜如音的声音，心里便叫苦不迭，他煞费苦心，目的还不是为了保住杜如音一条性命？
哪知杜如音一心要救姜承，竟跟随格根夫而来，就算没有格根夫的毒计，她也终将被乌日娜和勃尔赫泽捉拿，以死罪论处。
此刻，格根夫瞧这阵势，惊得魂飞魄散，手指一抖，两枚钢针激射而出，却已大失准头，姜承微一侧身，轻松避开。
狼兵踢开牢门，乌日娜和勃尔赫泽走了进来，因牢内狭小，只有十几名狼兵跟随而入，刀枪齐指，围住二人。
勃尔赫泽喝道：
“格根夫，你的狐狸尾巴已彻底暴露，还敢逞凶？”
格根夫强自定了定神，赔笑道：
“白狼旗主，我……我只是来探监，碰见杜如音劫牢，于是让手下阻止，如果没有我，这两名要犯可就要一起逃走啦。”
勃尔赫泽扫一眼格根夫手中的针盒，哼道：
“人赃俱获，还想抵赖？”
格根夫如遭蛇咬般丢了针盒，眼珠急转，笑道：
“这是我刚刚在杜如音身上搜到的。”
他微一侧头，在破脸男耳边低声道：
“抓住勃尔赫泽，挟为人质。”
破脸男双臂齐出，夹住周围的几杆长枪，内力外崩，将狼兵纷纷弹开，旋即握住其中一杆，向前一探，枪尖刺穿勃尔赫泽肩头的衣服，把勃尔赫泽挑了过来。
破脸男伸手扣住勃尔赫泽的喉头，厉喝道：
“让他们都退出去！”
话音未落，就见他蓦地一颤，身子晃了几晃，噗通摔倒，再看他右侧太阳穴上，已多了两个殷红的血点。
姜承摊开手掌，叹口气道：
“原来这东西不止能杀人，也能救人。”
他的掌心，托着一个精美、小巧的针盒。
格根夫再没了指望，双膝一软，瘫坐在地上。
一狼兵拿出钥匙，打开栅栏门，姜承等不及除掉枷具，便冲过去一把抱住杜如音，脸颊贴着她冰冷的额头，两行热泪潸然而下……
二月，阿尔斯楞狼主在勃尔赫泽的建议下，亲征赤狼旗主胡和鲁。
胡和鲁尚未准备充分，尤其是狼主御驾亲征，在声势上一举压倒了叛军，曾经同意跟随胡和鲁起兵的几路人马遂都按兵不动。
三月，狼兵大举压至胡和鲁封地，包围四门，叛军斗志尽丧。
胡和鲁见大势已去，只得开城投降，一场本要震惊天下的叛乱，结果轻易地平息了。
天高云淡，红梅飘香，潇湘馆沐浴在和煦的冬阳中。
苏易烟一边煮茶，一边说道：
“真没想到，罪魁祸首竟是赤狼旗主胡和鲁！”
乌日娜道：“胡和鲁自幼凶悍顽劣，谋逆是迟早之事。”
苏易烟道：“他现在怎样了？”
乌日娜啜一口茶，悠悠地道：
“锢于天牢之中，铁链缚身，长木曳地。”
苏易烟咋舌道：“真惨！”
姜承笑道：“自作孽，不可活。”
乌日娜叹道：“同室操戈，相煎何急？从古到今，便总有些人难以勘破，为一己之利，争得头破血流。”
说罢，她黯然出神，仿佛想起了什么伤心事。
姜承伫立窗前，这一番残酷的较量，他又成了最后的胜者，但他却感到身心俱疲，真希望自己只是做了一场梦，醒来后，便尘归尘，土归土。
忽然，一朵淡红色的小花随风飘过窗前，姜承一愕，下意识地伸出手，将它托起来，他知道，潇湘馆的梅树已被砍去。
“难道是……”
姜承举目望去，视线穿越一片片屋脊，一条条街巷，也穿越了地狱和天堂，万千人群中，他看到一个熟悉的背影，心中猛地一颤：
“是她！”
那女子回眸一笑，随即如雾如烟，消散于人海。
是夜，狂风、暴雨，蒙日城天牢。
在昏昏惨惨、犹如鬼火的油灯映照下，一个年青的狱卒提着盛满馊饭剩菜的木桶，走进了死囚牢。
这里关的都是等待秋后问斩的重犯，这些人因为早晚要死，所以待遇极差，只见臭虫老鼠满地乱爬，空中飞舞着成群的蚊子和绿头苍蝇，秽臭冲鼻，那狱卒捂着鼻子，拿一个破铁勺，给每个犯人碗里都加满了。
今天是鬼节，也是这些犯人在阳间过的最后一个鬼节，所以牢里特别给这些快要做鬼的人们加派了一顿夜宵。
最里面的一间牢房里只关了一个犯人，这人散发披脸，瞧不到面目，手脚都被九十余斤重的铁镣铐住，几乎连站都无法站起。
狱卒好像很照顾这个犯人，将剩下的饭菜全都倒给了他，足有顶尖的一大碗，然后用铁勺敲了敲空桶，快步走出了死囚牢门。
这个犯人吃力地用手抓起馊饭送入嘴里，吃了不到一半，突然“咯”的一声，似是咬到了什么坚硬的东西，随后又见他身子一震，环顾一下四周，见没人注意，便小心地将那东西塞入袖子里。
夜更深……
犯人都已睡得像死人一样，灯盏里惨碧色的火苗突突直跳，照得牢房如同地狱。
在死一般的寂静中，只见最里间那犯人轻轻坐起，用刚才从饭碗中吃出的钥匙打开了手脚上的铁镣，一个箭步蹿到门边，伸出五根枯枝般的手指，“咔”地拧断了门环，闪身而出，随着一阵风声，油灯尽灭。
风更猛，雨更急，雷声沉闷地滚过头顶，突然一道电光，映亮了黑沉沉的天、黑沉沉的野、黑沉沉的蒙日城天牢，与大地上一道狂奔的人影。
那人奔出数里，蓦地站住，回身向着风雨中的蒙日城铁牢，昂首振臂，发出了一阵恰似受伤野兽般的嗥叫。
电光又是一闪，那人的散发已被雨水冲开，露出了一张五官糜烂，面目全非的恐怖脸庞。
三月十五夜，厉鬼出关！
三月二十五，夜。
一卷白色的宣纸铺在檀木条案上，用玉狮子镇纸镇住，旁边一盏八角铜灯发出柔和的光，照着纸上那些稍嫌潦草的字迹。
马伯城主勾坚壁脱下了官服，身穿一袭轻便的丝质长袍，手捻长须，脸色沉静如水。
他的管家狄泉绷着一张枯瘦的脸站在一旁，目不转睛地盯在另外一个年青人身上。
这年青人剑眉虎目、散发披肩，正是来此处继续寻找十方筠的尤弈棋，此刻他正背手站在条案前，看着那张宣纸。
字写得不很规范，像是急急草就。
丧彪，本名不详，五官糜烂不成人形，兵器为七尺斩马刀，杆长三尺，刃长四尺余，杀人如割稻草。
赤河北岸最有名的独行大盗，七年间作案九十余起，伤人无数，恶贯满盈，按律处秋后问斩。
三月十五夜间逃出蒙日城天牢，三月十七，杀真定城主双英彦；三月二十三，杀呼伦城主公彭彭，二人皆身首异处。
尤弈棋看过两遍，微微吐出口气，问道：
“这消息是从蒙日城送来的？”
勾坚壁道：“蒙日城天牢的总捕头魏武送来的。”
尤弈棋道：“乌日娜公主的心腹铁捕魏武？”
“正是他！”
勾坚壁道：
“魏武得知丧彪越狱，立刻展开追捕，只可惜到了真定城，双英彦已遇害，追到呼伦城，还是晚了一步，所以他才会从呼伦城派了八百里加急快马，传报于我。”
尤弈棋眉头一皱，问道：
“这么说丧彪要来开封？魏武怎么知道他的行踪？”
勾坚壁笑了，答道：
“不但魏武知道，朝野中很多人都知道，因为一年之前，就是双英彦、公彭彭和我将丧彪捉拿归案的。”
尤弈棋一惊：
“哦，怎么我没听说过？”
勾坚壁叹道：
“当初此事在朝廷中也算是件不大不小的壮举，那年我和双、公二人在涿勒城决曹谋差，我们在一个很偶然的机会里撞见了丧彪，那时他已经喝醉了。”
“虽然如此，我们仍是死了几十个同僚，才终于将他擒下，定为死罪，投入蒙日城铁牢，我们三个幸存者的官职也随之升迁。”
“可是由于此役死人太多，我们一直觉得愧对兄弟，所以也没有太过张扬，因此听闻此事的人不算太多。”
“这次丧彪越狱，当然要找我们三人报仇，他一路西行，双、公二人先遭毒手，下一个自然是我。”
尤弈棋点点头，道：
“你看过丧彪出手，你认为他的武功如何？”
勾坚壁沉默片刻，道：
“丧彪刀法纯阳至刚。一刀出手，便是绝杀，丝毫不留余地。不过不用担心，魏武已传谕沿途各地，画影图形，严密盘查，他也正兼程赶来，相信定会将丧彪截杀途中。”
尤弈棋摇摇头：
“只怕没那么容易。我若是丧彪，一定连夜赶路，而且不会走大路，何况这一次，他绝不会再喝醉了。”
勾坚壁面有忧色：
“不错，我已经传命全城，加强戒备。”
尤弈棋仰首望着窗外，也不知听没听到勾坚壁的话，过了片刻，他忽然向勾坚壁一拱手，道：
“我在这里已经耽误了不少日子，想要去别处去散散心，就此别过……”
勾坚壁凝视尤弈棋的双目：
“你真的是要到别处去散心？”
尤弈棋微笑不答。
勾坚壁正色道：
“你骗不了我，我知道你要去找丧彪，对不对？”
尤弈棋一笑：
“你既然猜到了，还问什么？”
勾坚壁突然激动起来，道：
“你不能去，丧彪心狠手辣，一不小心就会送命的，乌日娜公主让我协助你寻找十方姑娘，我不能让你涉入险境。”
尤弈棋摇摇头，淡淡地道：
“我决定的事别人是劝不住的，有丧彪这种对手，若不能与他一较高下，确是生平憾事。”
勾坚壁仍道：
“无论如何这件事都太危险，你若真想和他斗一斗，为何不以逸待劳，等他送上门来，我府中十余个武士怎么说也能助你一臂之力。”
尤弈棋说道：
“丧彪为报仇而来，杀性必重，你那几个武士的武功我也看过，就不要让他们去送死了，这件事我一力承担！”
勾坚壁闭口沉默，在屋里来回踱步，半晌才说：
“好，我不劝你，你想做什么就去做好了，不过到马伯城的路不止一条，你知道丧彪会走哪条路？”
尤弈棋说道：
“这几天我已经熟悉路况，我想我知道他会走哪条路。”
勾坚壁不再说什么，目送尤弈棋走出去。
尤弈棋一脚迈出门坎，忽又回头道：
“不要派人来帮我，更不要出动兵马，那样丧彪会察觉。”
勾坚壁点点头，叮嘱道：
“千万小心！”
尤弈棋再不回头，大步出门而去。
一边那管家狄泉凑过来道：
“恭喜大人，有尤少侠出马，大人定可高枕无忧。”
勾坚壁摇摇头：
“只恐节外生枝。”
他向狄泉丢个眼色，狄泉立即躬身道：
“明白”
旋即快步出门。
勾坚壁独自站在灯下，看着那张宣纸，突然笑了笑，提起毛笔，在“丧彪”二字上划了个叉，他知道从尤弈棋出门时起，丧彪就已是个死人。
城北十五里，流花溪，拱石桥。
黄昏，晚霞满天，尤弈棋负手站在拱石桥头，夕阳将他的影子长长拖在地上，郊野中寂静得很，溪水潺潺流过，一阵阵归鸦鸣叫着，投入桥边的一片树林里，风中尚带着远山木叶的清香。
尤弈棋深深地呼吸，他知道这种清香不久就要被血腥所代替。
不知不觉中，夜色已笼罩大地，尤弈棋找了块青石坐下来，双手抱膝，仰头看着天上的星斗，就在此时，桥那边响起了缓慢的脚步声。
尤弈棋慢慢站起，走上桥头，他第一眼就看到了一柄刀。
斩马刀，七尺七寸长的斩马刀，杆长三尺，刃长四尺七寸，刀锋在星光下闪着悸人的光芒。
刀如此，人更可怕。
乱发用皮条勒住，束在脑后，一张脸上青红酱紫，五官皆烂，惟有一双眼睛还在闪着光，比刀锋还要冷、还要利。
尤弈棋举步上前，二人相距两丈之时，同时站定，双目互视，顿时间一股杀气从桥上升腾开来，弥漫了整个山谷，连草丛间的夜虫也停止了鸣叫。
尤弈棋冷冷道：
“你就是丧彪？”
丧彪鼻子里哼了一声，并不说话。
尤弈棋接着道：
“我叫尤弈棋，今夜等在这里，就是为了要杀你。你出招吧。”
丧彪眼中闪过一丝轻蔑，随即又充满了愤怒，身子突然前冲，一刀横扫尤弈棋腰胁，破空声大作，刀至中途，刀风已激得尤弈棋的衣带飘飘而舞。
尤弈棋闪电般拔刀，身子冲天飞起，一刀斜斩丧彪右颈.
丧彪凶悍至极，竟不闪避，刀锋猛刺尤弈棋胸膛，斩马刀长逾七尺，自然后发先至.
尤弈棋刀背一挥，格开对方刀锋，身子借势飘开五尺，他刚刚站定脚步，丧彪斩马刀呼啸而来，招式大开大阖，刚猛至极。
拱石桥桥身宽不过丈，七尺余长的刀展动开来，两旁石制护栏“咯噔咯噔”如山崩般掉下桥去，顷刻之间刀风已将整个桥面完全笼罩。
尤弈棋只有退，他上身凝稳如岳，脚下流若浮云，霎时间已退过拱石桥，脚踏实地。
丧彪停止了攻击，双手高举斩马刀，一步步由桥上走下来，眼睛眨也不眨地盯着尤弈棋。
晚风渐大，尤弈棋突然感到一种寒意，却并不是来自郊外的夜风，他发现丧彪举刀逼过来的姿势竟是十分完美，无懈可击。
丧彪一步步逼近，身形竟似越来越大，大得直可以充塞天地，可以俯视一切生命。