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高承禹中秋过了的第二天便启程返回邢州，朝廷授予王承宗成德节度使的使臣也已完成任务，同时，朝廷下旨授予原德州刺史薛昌朝为德棣二州节度使，派使臣前往授予旌节，以示朝廷恩威。
到此，这件事算暂时了了，这薛昌朝与王承宗沾亲带故，又是原来的地方统帅，短期内也不会有什么摩擦。
高承禹虽不敢放松警惕，但到底悬着的心算是放下了，只是近来王承宗与田季安之间往来密切，让人心生疑惑。
沈思也有此疑惑，此前，沈思的探子便传来这消息，但经过观察，的确没有什么动静。再过几日，朝廷的使臣便要经过田季安的魏博两州，到达薛昌朝处，沈思不免有些担忧。
从朝廷使臣踏入魏博地界，沈思这里便是每日两报。田季安并没有为难使臣，十分用心款待一番后使臣顺利进入德州，自此，几方各自安心。
折腾了几个月的事情，终于算是定了，人人心里都松了口气，沈思这日带着沈攸、高承禹和几个随从去郊外猎兔子和野鸡。已经是深秋，天高野阔，草色枯黄，树叶凋零，动物也少了许多，偶尔能看见和草色十分相似的野兔在田间跳跃，几人干脆都弃了弓马，在田间追野兔。那兔子跑得快，也十分狡猾，经常窜着窜着变一个急停变了方向，兔子没逮着几只，众人笑的前仰后合。
高其带了两个人从三个方向围堵，眼看那兔子朝着沈攸站的地方跑了过去，沈攸没逮着，跟在兔子后面追，高承禹也从一旁帮忙，这兔子又换了一个方向。高承禹抱起沈攸说：“来，三叔叔带你换个地方抓兔子。”
沈思在一旁喊：“你抱着他哪能追上兔子。”
高承禹对高其喊：“我带攸儿去坡上蹲着，你们想办法将兔子赶上去。”
高其和另两个人立马拉开架势，也不抓，只是一味封它去路，一会儿工夫就将兔子撵上了坡。
高承禹和沈攸蹲在坡上，沈攸藏在一棵树后，盯着兔子，两眼蹦出兴奋地光亮来。呼听见高承禹低声说：“扑它。”
沈攸从树后直接窜出去，兔子又向高承禹那个方向逃，高承禹跑出来，堵住了向上的去路，兔子只能向坡下跑，可是兔子生的前腿短，后腿长，下坡便不能自如，只跳扑了几下便翻了个滚，沈攸跑得快，直接一扑便将兔子扑在怀里。
“抓住了，我抓住了。”沈攸显然不知道拿这兔子怎么办，抓住它的身子，任它几只脚乱扑腾。众人全笑了起来，高承禹将兔耳朵提起来，重新放到沈攸怀里说：“你就这么抱着吧。”
沈攸摸了摸兔子的毛，问：“三叔叔，这兔子我能养着吗？”
“当然可以啊，你若是喜欢我们再多抓几只。下回抓兔子，将它从高处向低处赶，它前腿短，下坡时便容易摔。”高承禹摸摸沈攸的头，温和地说。
正在众人欢喜之时，远处一匹马急急地奔来，高承禹由于站的高，最先看到，眯了眯眼，几下便跳下了坡。
沈思见到高承禹的反应，也转身向身后望去。
那人下马气还没喘匀便报：“报高都统、沈刺史，刚得来消息，王承宗抓了薛昌朝。”
高承禹听完这话，将一旁的沈攸往高其怀中一送，和沈思同时上马便向城中奔去。其他人一看这突变，也不敢多问，都寻了马来跟着各自主子回城。
这个变故的确出乎意料，薛昌朝怎么说也是王承宗的姑父，这突然两人便反目了？这若是没有什么事情，肯定想不通。沈思思来想去将目标锁在田季安身上。
这目标是对了，但原因定然是猜不到的。田季安不过是对王承宗说了几句话，便挑起了王承宗的疑心，田季安只是问，德棣二州位置这么重要，朝廷定然要派个十分信任之人来任节度使，这为何王承宗献出的二州偏偏是薛昌朝得了最大的利益呢，这薛昌朝到底和谁是一条心。
这便是诛心之问了，王承宗立即便对薛昌朝产生了怀疑，便以庆贺为由约薛昌朝赴宴，趁机将他囚禁。
此事朝廷反应十分迅速，立即下旨让王承宗放了薛昌朝，但这无疑更加重了王承宗的疑心，他这回坚决抗旨。皇帝盛怒，以王承宗藐视朝廷，擅自调兵羁押朝廷大臣，对朝廷有反叛之心，拒不奉召为由，下诏削夺王承宗节度使一职，并任命神策中尉吐突承璀为招讨使，领诸道行营讨伐王承宗。此时蹦跶最欢的还有一人，便是原昭义节度使卢从史，卢从史领昭义军一同讨伐。
此诏一发，引起轩然大波。反对吐突承璀任招讨使的争论也持续了好几日，但最终还是抵不过皇帝的坚持。
皇帝本就想打这一仗，彻底挖了成德这块心病。王承宗主动求好，那便顺水推舟。岂料又横生变故，真是世事难料。更没想到的是这讨伐成德的大元帅总指挥竟然是宦官吐突承璀。
沈思对这一连串的变故惊愕不已，但已是来不及反对，来不及提意见，高承禹也一收到诏令，立即进入战备状态。邢州行营本就是为了讨伐王承宗设的，若是没有这些变故，预计不久也该撤了，又邢州府常规设防，这下成了名副其实的招讨行营，沈思将原属于邢州府的兵力也交于高承禹一同统领。
在中军招讨使未到前，昭义节度使卢从使总领辖区内兵马，卢从使原本丁忧在家，高承禹也不受昭义节度使的节制，现在需听其调遣，沈思负责行营兵马粮草后勤调动。
这一战天时地利人和一个都不占，先是吐突承璀，这番又是卢从使，简直另高承禹头疼不已。吐突承璀的问题主要是气焰过盛，目中无人，且并不精通与作战，卢从史的问题主要在于心性不定，首鼠两端。
高承禹听命卢从使一直按兵不动，只派人打探各路兵马消息，象征性地与成德军战上三五场。昭义各州此时又起风波，不知谁授命，抬高了粮食价格，弄得人心惶惶，街上到处是抢粮食、各处想要奔逃之人，还未战便有了战败的萧条感。