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“鬼？就算你这么说……我们这边今天并没有看到什么鬼啊……不，准确地说以往也并没遇到过，鬼之类的。倒是你说的天狗啊河童什么的，如果指的是那几个用水桶啊荷叶之类恶作剧的女孩子的话，我们倒是见过不止一次啦。”
眼前的武士挠了挠头，似乎他也算是众多给射命丸文那些妖怪打掩护的武士们的其中一员。不过，当我问及与“鬼”有关的话题的时候，他只是摇了摇头，表示自己对于鬼的事情并不了解。
如今他看起来并不像是在说谎，而且我不但亮出了自己阴阳师的身份，也再三强调这件事情是很重要的，他应该不会在这里骗人才对。
“……没有收获呢，靛酱。”
姐姐这样说道，但那话语中并没有本应存在的无奈的语气成分。
同样的，我也并没有感到失望。
不如说，比起失望……更多的是叹息。
对此时并不在此地的某人的才能的叹息。
“那个……？”
或许是我们的反应有些奇怪吧，那位武士感到讶异地想要和我们搭话，不过在此之前，我有事情要问他。
“——虽然有些唐突，不过暂时忘记鬼的话题吧。”
不顾武士的茫然之色，我继续问道：
“——您有没有在值夜班时看见过，脸露匆忙之色的，对您来说地位很高，且又与武士关系密切的人呢？”
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那场来自于鬼王的骚动过去了许久以后，事态终于平静下来。不过，作为始作俑者的伊吹萃香似乎还没能从那场暴走中缓解过来，在她还在静养的这段时间里，那位天狗一族的顶点——天魔，重新把我们姐弟与佐藤小姐叫到了一处相对僻静的屋子。一同叫来的还有那几只四处恶作剧的妖怪，按说这件事情还是因她们而起，若非那位唤作键山雏的付丧神问及恶作剧的事宜，也不会有后面这场盛大的暴走事件。
“话说，你怎么也跟来了？”
我斜眼看着那只刚刚不知道跑到哪里去了的风狸。
“你这家伙……你以为是谁顶着那个迫力，帮你家的大小姐从人群中开出来的一条路？不感谢也就罢了这语气是什么鬼。”
“她不是我家的。”
佐藤小姐瞪了我一眼，我也顾不上斗嘴慌忙解释起来。
“不是你家的刚刚那么护着你……而且还一路追你过来……”
“行了闭嘴吧你！”
这对话再不停止的话，感觉佐藤小姐的眼神要实体化了……
“——对伊吹萃香先前的失态行为，这里由我代为谢罪。”
话题还没开始时，天魔首先深鞠了一躬。
她与伊吹萃香似乎同为这处名为百鬼夜行的组织的核心负责人，所以在伊吹萃香不能亲自出现的此时，她才会承担起这个责任谢罪。我并不认为自己受得起这种大礼，但一位大妖怪放低姿态至此，若是此时推脱恐怕反而会显得失礼……不过，天魔找我们来显然不只是单纯谢罪而已，在状况变得更尴尬以前，她就重新恢复原本的模样沉声说道：
“这件事情之后会另行赔罪，但是现在有更加需要重视的事情……关于所谓的，可能存在的其他的鬼族。”
她的神色十分凝重，虽然不像那位伊吹萃香那般激动到无法抑制，但她应当也十分重视这个消息。
为什么如此的忌惮新鬼族的出现？
明明按照那位伊吹萃香的说法，大江山鬼族已经只剩下那么两位了，出现了可能会增加新的同伴的机会的此时，为什么会反而会如此介怀？
这样的问题，也无从知晓答案，现在也并不是询问的好时机，何况这之中似乎有什么秘辛，贸然询问也有些失礼吧。
这样想着的我，不由得望向了键山雏的方向。
这些事情，原本就是因她而起，现在想来，她的那些问题，仿佛就是已经知晓真的存在她们之外的进行恶作剧妖怪这件事，所以才会来询问的。
“……咦，都在看着我吗？”
大概所有人都想到了这一层，于是视线集中在了她的身上，这使得后者感到无所适从。不深究其种族本质的话，她从外表上来看（现在看来，人格上也差不多）就是个娇弱的女孩子而已，同时承受这么多期待的视线似乎对她来说难度有点高。只是事到如今已经没有多少闲暇来慢慢安抚她了，心底稍微出现了一点罪恶感。
“……键山雏，你为什么会突然问那个问题？”
最先问出来的是天魔，虽然有些没头没尾，不过键山雏看起来倒是理解了。
先前，她曾问我“最近阴阳寮在处理什么案子”，在我回答了主要处理妖怪的恶作剧以后，又问“只有我们吗”。
——是不是，不只有我们呢？
如今看来，只能认为是这个含义了，在急迫要寻找所谓的恶作剧的鬼的场合，这里的情报格外重要。
“我……我的话，其实并没有亲眼见到其他恶作剧的妖怪啦。”
键山雏低声答复着，她的声音很轻不过也很清晰。
“没有亲眼见到……”姐姐重复着这些字眼，“也就是，从别的什么渠道知道了？”
“嗯。”
小小的付丧神点了点头，她头上的红色丝带跟着晃动起来。
“……这些天我们一直在做那些恶作剧的事情，那么久都没有被捉到，不仅仅是因为一些武士在帮我们遮掩。”
提及这些时她显得有些不好意思，不过确实是这么回事，我顺便斜了那头风狸一眼，察觉到我视线的他理直气壮地挺起胸来，你个♂挺啥啊。
第一次追踪这些妖怪时，也被给打掩护的武士坑了一把，还是佐藤小姐看破了这些……呜，说起来本来赌约就输给她了，刚才还多欠了个人情。
扶了她半个时辰算不算还了人情？我这么问可能会被她打死所以还是算了。
“……实际上，也受到了一些小孩子们的帮忙。”
……连小孩子也被这些妖怪渗透了吗？
不过想想，只看外表的话确实是美丽的女孩子，而不是妖怪吧。
键山雏的性格看来又很具有亲和力，大概与小孩子们相处的很不错吧。
“实际上我们和那些孩子的关系很不错哦，”河城荷取接过话头来，“偶尔会有明明快到宵禁时分的傍晚了，还在外面玩甚至迷路了的小孩，我们也会负起责任送回家或者送到准备换岗去守夜的武士那里。”
……这些妖怪似乎还挺懂事的。
为什么不把这份温柔用于停止自己的恶作剧呢，在我想着这些的时候，键山雏继续说道：
“这样也和他们有一些交流，最开始只是普通的聊天，不过有一天，突然就有谁提到‘你们不是还有一名同伴吗？’这样的话语来。”
关键的部分来了。
其他的两个妖怪——射命丸文，河城荷取，也纷纷点了点头。
“文文和荷取都觉得是他认错了……我最开始也是这么以为的，毕竟，只是小孩子而已……”键山雏犹豫了一下，继续说道，“但在那之后，还有另外几个孩子也不断这么说……”
……所以才产生了疑惑吧。
“——怎么想都不对啊！”接过话头来的，是被键山雏称作文文的射命丸文，“我们这些天可是跑了大半座城，但是所谓的其他恶作剧妖怪，一次也没有看到过！本来妖怪就很少在白天出没，自从去年那场动乱之后，这座城的监管还加强了，现在这座城适合妖怪活动又没引起大骚动的场所，也不是那么多，我们还几乎都跑遍了……如果真的存在和我们一样恶作剧的妖怪，一次都没被我们碰到过也太奇怪了吧！”
“而且，就连武士们也说没有见到过那样的鬼哎！总不至于所有的武士都是在说谎吧！？说到底只是小孩子而已，看错了才对吧！”
……并不是没有道理。
不如说，相比小孩子的话，大人的话语才更加可信。
——就在我这样想着的时候。
“——那么，键山雏小姐，你所叙述的事情就到此为止了吗？”
——熟悉而又似曾相识的声音，倏然响起。
我讶异地看着佐藤小姐——先前明明还让我扶了许久，现在看来却已经中气十足的她从刚才开始一直在认真倾听，而此时却仿佛已经明白了什么一般问着。只是，关于鬼族的目击情报原本就十分简略，键山雏叙述的内容整理起来也非常简单，手中的线索十分有限，在这种情况下，我并不觉得她能有什么办法。
……本来，是这么想的，直到我看见她的嘴角十分显著地上扬起来。
“原来是这样……我明白了，状况已经再明显不过了。”
“……诶？佐藤小姐，你说什么？”
“我说……”
她将手中的折扇打开，原本正倾听着的身躯开始走动，那朴素而不失美丽的脸庞越发绽放出明显的笑容来，用扇子遮住半张脸庞的她淡淡地说着：
“……我没有想到的事情只有一件，就是传说中被人畏惧的妖怪们竟然也没有看穿这么明显的事情，到头来果然还是我更聪明呢。”
“你，你说什么？难道你看到眉目了吗？”
“眉目，并没有看见，”她的声音并无起伏，却蕴含着力量，“我看见的是整件事情的轮廓。”
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——并不是没有收获的。
“——您有没有在值夜班时看见过，脸露匆忙之色的，对您来说地位很高，且又与武士关系密切的人呢？”
听起来就像是莫名其妙，没头没脑的问题，然而当这样问了的时候，眼前的武士却没露出本应出现的不明所以的模样，而是神色变得凝重起来。他支支吾吾地哼了几声，将脸微微地别开，很明显是有什么不想说出来的事情，甚至可能是正于脑海中编造谎言。然而我当然不打算给他这个机会，踏前一步逼问道：
“请问您，见到过这样的人吗？这件事与阴阳师的工作密切相关，万一出了什么情况，可不是您这样的武士能够承担起责任的。”
最后那句话多半打动了他吧，他的神色开始动摇。
——这份动摇，最终在我们的眼神下化为崩解。
“我……我说，不过，你们可千万别往外说啊。”
武士低声说着，而我只是满意地等待着下文。
……到头来，佐藤小姐依然是正确的，我的心中这样叹息着。
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“——道理非常简单，你们几位虽然是妖怪，然而平素恶作剧活动的时间是白天，这一点我说得没有错吧？”
佐藤小姐看向那几只妖怪，后者们点了点头，射命丸文答道：
“因为夜晚的话，除了武士们根本没有多少人嘛，所以要是恶作剧只能趁白天啊。”
“是的，”佐藤小姐淡淡地陈述着，“问题就在这里，你们这些妖怪活动范围很广，又与武士们的关系很好，如果说存在这样的一个鬼，不但没有遇到你们，而且也没有让武士们发现，虽然不是完全没有可能，但也很说不过去了——相比之下，答案就已经呼之欲出了。”
“——如果‘鬼’真实存在的话，那么唯一的解释就是它一定是在夜间活动，和你们这些明明是妖怪却在白天活动的存在错开了！”
“不，不对，”我摇摇头说道，“即使这些妖怪没有看见可以用活动时间不同来解释，但是武士们也没有看到的话，这……你总不能说也是因为武士们都在白天活动吧？自从去年那场动乱后武士们的守夜工作十分严格的，而且白班和夜班的武士也是轮换制的，不可能所有的武士都没有守过夜——”
“你说的没错，”佐藤小姐毫不动摇地答道，“确实在现在这种警备十分严格的时期，说所有的武士都没有看见过那个明明就被目击到过的‘鬼’，是很不现实的——然而，假若武士们并不是‘没看到’，而是‘没有意识到那是鬼’呢？”
“没有意识到那是鬼……你是什么意思，佐藤小姐？”
“意思再明显不过了，还没有意识到吗，笨蛋？”毫不客气地损了我一下，佐藤小姐继续说道，“有鬼族出没的情报是从哪里来的？根据键山雏的说法，情报来源是一群小孩子——而这些小孩子也如刚刚那只天狗说的那样，贪玩的他们偶尔会在超过门禁时间的夜晚仍在外面玩耍，小孩子们正是在这种时候目击到‘鬼’的存在。”
“小孩子们看到了‘鬼’，武士们却没有看到，这是因为什么？对于搞恶作剧的‘鬼’来说，完全不与人接触是不可能的，所以被玩耍的小孩子发现很正常。然而它却一次都没有被守夜的武士们发现，原因正是这个‘鬼’每当可能会接近武士的时候，都会改变自己的装扮，使武士们看不出来自己是‘鬼’！”
“不，这并不合理，”这次接过话茬的，是那位天魔大人，“自从去年的那场动乱过后，这座平安京的武士警备工作十分严密，到了夜间还会更加严格。而且武士们并不是像个木桩一样守在固定的地点，而是会对自己工作范围内的地区进行巡逻，这是连我这个妖怪都知道的事情——想要在夜间不但作为鬼族进行恶作剧活动，而且每次都能够保证在卫兵接近时提前变装，这几乎是不可能做到的，即使是鬼族也不可能做到真正的瞬间化形。”
“——你说的没错，如果不能精确了解到武士的实际分布情况，那这种事情一定没有办法做到。”
……我忽然理解了佐藤小姐的意思。
“佐藤小姐，难道您是说——”
“我呢，不清楚犯人究竟是真正的鬼还是装神弄鬼，”佐藤小姐静静地下了结论，“但是，这个‘鬼’一定是与武士家族关系密切，或是干脆就是家族中身居高位的人……而且，虽然不明白它的目的是什么，但是它一定是在夜间刻意地假扮成‘鬼’来活动，因为熟知武士的布置和活动范围，所以即使被武士发现了，也只会当成没有什么异常的人类而已，虽然在夜间出行本身就不正常，但这个人如果在武士家族身居高位，那么他的行为就不是武士们可以干涉的。”
“——结论就是这样，还有什么问题吗？”
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——追到了。
凭借那位武士的情报，我，姐姐，以及美鸟，此时正将一个人堵在了某一处的角落里。
除非对手真的是传说中力大无穷翻手破墙的恶鬼，否则，没有逃走的可能。
“……”
“您已经没有逃走的可能了——这位不知名的大小姐。”
是的，大小姐。
出现在眼前走投无路的人，头顶一根长角的帽子，戴着十分狰狞的面具，衣着也不符合这时代正常人类的风格，披头散发，俨然一副恶鬼状。
然而若能在近处仔细看清，对方就分明是位女性，而且如果佐藤小姐的推断没错——现在看来，已经一定是没错了——她一定会是位贵族。
贵族与鬼族……在内心玩了个没意思的谐音笑话后，我说道：
“我们是阴阳师——那么，能请您解释一下现在的情况吗？”
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