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建兴四年??六月
西子湖畔??西子清莲堂
堂的正中坐着一位风韵尤存的中年美妇,她正是这莲堂的主人潘夫人。
清莲堂是潘夫人祖父所留遗产,向来只传里不传外。这里更是江南众学子切磋学艺之所,说白了也就是私塾学堂。自从潘夫人接管了这个祖产,来这里学习深造的大多是中上层社会的子弟,其中不乏女子。自古有云:女子无才便是德,可这位潘夫人就是不信这个邪,偏偏顶着世俗的压力将莲堂女院开张了,原以为来就读的女孩子不会太多,但,不知是世风有转还是人们的脑袋瓜子都开了壳,第一天来报名的女子就不下百人。就这样,潘夫人领导的女子**红红火火的揭幕了。
可潘夫人的家世却很曲折,自她的父母遭劫死后,这传宗接代的重任就压在了她的身上,就连她的夫婿都是倒插门的哩。不知是老天要她潘家绝后,还是怎地,到了她这一代又生了个女娃,本想等女儿大些,再给潘世一门添个小壮丁,可女儿还未满周岁,潘夫人就忍痛和潘相公挥手告别,相约来世再见了。
话说潘夫人的女儿正值妙龄,名唤潘若锦,不但人长得标志,且学识广博,早在十二岁便已名声远播了。十五岁及鬓后就总是有人上门提亲,且提亲的非官即贵,彩礼都是上上等的货色。日子久了,提亲的彩礼长龙、女院各色女学子的花容月貌,就成了这清莲堂的两大美景,于是这“小小”的西子清莲堂名声就更大,上至京城深院,下至乡间溪畔无人不知无人不晓,就连当今的皇帝老爷子也送孙子孙女们来此隐姓学习,广交士绅才子。如今莲堂这般声势,也是少不了潘若锦的功劳哇!
可潘老夫人的这个女儿并不是省心的料,常常出些小状况让潘夫人受惊一下,其实也没什么---不过是穿穿男装、逛逛妓院,时不时再约几个纨绔子弟去郊游,还竟由着性子自作主张的学些不该是女孩子学的东西等等。可巧了,虽然这小妮子被公认为古怪,但身后的蜜蜂仍是趋之不散,反而数量越来越多,就连小她两三岁的那些公子哥儿们也对她情有独钟,想来也是,谁不愿抱得美人归呢?这真是不得不让人感叹:窈窕淑女,君子好逑啊!
潘夫人一过晌午就派出了所有的家丁,原因就一个--她宝贝女儿相亲的时辰快到了,可人自早上起来就不见踪影了。
潘夫人旁边立着一位身材轻佻,面容清秀的女婢,唤作小瑶。
“夫人,我看小姐八成又约了朋友游湖去了,小姐向来喜欢游湖,一去就是一整天,我看,不到太阳落山她是不会回来的。”说话的正是这位俊俏的女婢。
“小锦跟去了吗?”见小瑶点头,又问,“派出去的人有没有回来的呀?”
“夫人,小姐在玩乐上向来随兴,即便在湖上游船也不一定找得到。况且,小姐那些个朋友在一起又吟诗又作对的,时间早就被抛到脑后了,哪儿还可能记得下午相亲的事儿呀?”小瑶边说边替她那小姐遮掩着。
“你说的倒也是,那你也去找找,你们常在一起,想必也知道些个她常去的处儿,到院里叫些作杂务的师傅与你同去,一定得找到她,下午可一定得回来呀!”潘夫人差了小瑶后,自己就到后面的卧室去歇息了。
小瑶听老夫人的命令去找人,一出了莲堂的门就忙将院里的师傅们差遣打发了,独自驱车奔向了杭州城。
杭州城??清雅楼
今天是杭州城一年一度的夺花魁摘花魁的日子,众多的才子佳人都聚集到了此处。
女子到此是夺花魁,男子到此则是摘花魁。女子夺花魁,是比文采、女红、针线,为了展示自己的才情,招募贤士;男子摘花魁是为了挑选合心的妻子,就是不选妻子,也是选个像样的楷模,目的是为了寻到自己的红颜知己。
当然参加活动的都是不曾许亲的、不曾定亲的青年男女。规矩很严格,不准已娶妻的男子来这里挑二房;或嫁人为妻的女子显示女红文采。这些事都是要在参加活动之前经过洲县府道严格审查的,通过了才可以。
今年的花魁是清雅楼的头牌姑娘--秦宜蓉
清雅楼,顾名思义是个风雅之地。可,这里有个不好的名字与之同生,既妓院尔。清雅楼中有数不尽的才女,但这些才女同时也以妓女的身份示众。为什么呢?因为她们大多是贫苦人家的儿女,家里养不起,才送到这里,俗言常道:红颜薄命。这话一点不假。楼里的姑娘们个个相貌出众,文采也风流,可就是出身不好。哎!不得不令人叹息啊!可,话说回来,楼里的姑娘出身虽然不好,但却都晓得洁身自好,多半姑娘在楼里只卖艺不卖身,口评也自然更高些,寻得佳偶的也不在少数,久而久之,才子们把选妾的目光都集中到了这里。
看那楼上,一青衣女子翩翩徘徊,一颦一笑都醉人心脾。其面似芙蓉,黛眉如画,杏眼微熏,腮红若桃李,樱唇不点自朱,身材娇小,腰身纤细,一双莲足行走起来如萍似浮,况世间有多少形容美丽女子的词汇用在她身上都嫌过俗,只一字堪配--美!此女是谁?花魁秦宜蓉是也!
女子停下了脚步,倚栏而立,微笑地看着欲摘花魁的“俊俏男子”。佳人不笑则已,一笑尽显倾国倾城风范。
楼下有一群人在议论纷纷,议论何物?大家都觉得欲摘花魁的“俊俏男子”是名满江南的才女--潘若锦。人们议论的焦点在于,为什么正值妙龄的潘小姐不曾露面夺花魁大会?为什么文才出众的她不曾露面比试文墨手笔?为什么女红一流的她不曾展示精绝绣技?为什么摘花魁的人却如她一般身姿?
“男子”身着蓝色绸袍,头带灰蓝素冠,脚踩官靴,可就是个头矮了点。
“金公子,可有好对了?”楼上佳人开口问道。
男子不急不徐,翻手将折扇合拢,双手背到身后,虔诚微笑地看了看楼上的佳人。开口言道:
“姑娘真好对,先前到真是难倒了小生,不过,姑娘一笑,我却有了下联。劳请姑娘在叙一遍上联。”
“好,希望公子果真有好对。我这上联是:凤凰山上种红莲,开了败了败了开了不绝娇艳。”
“好!”楼下一片哗然。
“姑娘听好,小生对:玉龙山下驻娇颜,喜了忧了忧了喜了不尽缠绵。”
“好!对得工整!”“男子”身后一片喝彩。
“公子好对,小女子敬佩!”秦宜蓉微微福身。
“宜蓉小姐,不知在下可否有幸成为小姐的入幕之宾呢?”男子抱腕躬身。
秦宜蓉淡笑不语,旋身进了绣房。那旋身间的浅笑充满柔情,惹来了众多男宾的痴情与爱慕之声。真可谓:六千粉黛无颜色,回眸一笑百媚生啊!
看到美人的娇笑,“男子”得意非常。朝身后众男子深深揖了一揖,然后将手中折扇一打,便洋洋洒洒的上了花魁的绣楼,与美人约会去了。
来到佳人的绣房,“男子”首先环视了一下,房间装饰得很别致,特别是墙壁上挂的手绣的布饰,布饰绣得何等精美自然不在话下,每幅布饰的图案都不同,在这些布画之中有一幅绢画却引起了“男子”的注意。
画上是个窈窕美丽的女子,侧脸掩面而泣,而远方却站着一个高大威武、满身盔甲的兵戎男子,由于过远,故男子的面目看不大清,但能感觉到,他一定是位俊挺无比的男子,男子的身边还立着一匹战马,高大的马头上有一撮芙蓉色的缨子,两人虽隔得远,但却被一条似有若无的锦带系着,很奇异的景象。
男子看了这幅画儿很是不解,一个青春女子的房内为何要挂如此怪异的画轴呢?男子立在画前研究。
“公子,对这幅布画很感兴趣吗?”秦宜蓉开口问道。
“是啊,在下不明,小姐的绣房中,何来这怪异的画?”
“公子,不要站着说话,请坐,听小女子慢慢道来。”
说着两人双双落座,秦宜蓉为男子斟了杯茶。
秦小姐家乡本在河南,九岁那年,黄河泛滥,父亲带她逃难,走到了苏州地界时,突然天降大雨,夫女俩跑进一座废弃的土地庙避雨,在庙中遇到一位须髯花白的道长,见了秦宜蓉便要送上一卦,卦象上说,秦宜蓉前半生坎坷,但十八岁会遇到令她转运的人,从此幸福。一卦过后又送了她这副布画,还千叮咛万嘱咐她们父女来杭州。
“哦,原来如此。那道长就没说姐姐的转运人来自何方?姓甚名谁?”男子端起茶杯欲饮。
“到是没多提,只道了木兰辞中的一句:雄兔脚扑朔,雌兔眼迷离。双兔傍地走,安能辨我是雄雌?”
立刻,一个十三四岁的女娃走了进来,为男子更换了茶具并收拾好了桌面。
秦宜蓉发现了这些变化,想细问,又一转念,如是问了,莫不惹恼了他,他一气之下,拂袖而去了,今后还如何相处,她又上哪里来寻得如此的悄男郎……一时间,女孩子的情思一股脑地,都上来了,秦宜蓉的脸红一阵白一阵的,到底还是没问出声。