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原本季尚书是靠着专业技能过硬，才得以随蔡熹入仕。当时蔡右相是想以他作为试手、看看能否改变文人集团把持朝政舆论的窘境。
可没想到季霖攀附蔡熹的尾羽扶摇直上以后，很快便被文体集团的收编同化，并且还给这个老泥瓦匠，寻了一个体面的出身、封了一个文人的表字；没几年的光景，季霖便成为了一个地地道道的职业官僚！
蔡熹的试手，也彻底宣告失败。
世人多言“见财而忘命”；但实际上来说，凡贪财之人，则必定惜命。自打济水城的消息传回燕京以后、季霖便对儿子的真实意图心领神会，并且与之遥相呼应。虽然对于季家父子来说，给太子顶雷，乃是求之不得的进身之阶；但要为之付出性命与名声的代价，那么此举也就变的毫无意义了！
因为只要名声一坏，日后太子登基坐殿、就有足够的理由“赖”下这一笔人情债了！
所以，此时季尚书携满门男女老幼、在自家府上待罪，就是为了做出一个忠臣清流的姿态，给天佑帝留下一个体面的台阶。毕竟眼下的季家手握工部、更横跨蔡熹与太子两党；虽算不上是什么顶级门阀，但也不是无根之木、无水之萍！谅那个饱受相权欺压多年的天佑帝、也只有就坡下驴这一条路可走！
然而，没想到今次的天佑帝，放着已经铺平垫稳的梯子不下、反而采取了最极端、最激烈的处理方式！护卫紫金宫的御林军，属于军中编制；而四名内监，则属于御前之人；而刚刚得以晋升的罗源罗知府，又属于典型的文官序列。单凭这个阵容来看，局势已经十分明朗了。
这说明陛下欲灭季家满门之举，已经得到了两名丞相的首肯与妥协！
陛下的口旨、不是由内阁发下的中旨，连起居注上都不会留下底子！也就是说，自以为深耕多年、已然树大根深、朋党成群的工部尚书季霖，面对陛下猝然挥来的屠刀，就连一声冤枉都喊不出来、更别提兴风作浪、抵死抗争了…
当绝对的暴力扑面而来、任何心机智谋都会失去光彩。
事情的发展如此出人意料、又附带着浓郁扑鼻的血腥味；直接将这个原本胆子就不大的老匠户，惊得是血气冲顶，当场昏死过去！
近二十年来、燕京官场向来以扯皮为主；虽暗流不断涌动、却少见血腥；似这般悄无声息的灭掉一名二品部堂满门，根本就不是天佑帝怀柔宽仁的风格，也难怪季霖会彻底崩溃。
然而，那四名内监、却显然没什么耐心等他缓醒过来；其中那名身份最高的中年内监、回头对二十名御林军摆了摆手：
“来啊，伺候尚书大人高升，为诸位内眷敬酒！”
自古皇帝赐死臣下、皆是武将鸩毙、文官赐缢；而今日周元庆的口旨乱了规矩，也不知在打什么主意……
一个时辰之后，一名老更夫“偶然”路过尚书府；他见大门虚掩、担心有贼人入户、便上前扣了扣门环；等了半晌，见无人应答之后，他便小心翼翼地推开大门、探进头去张望……
只见前厅花园满地死尸，正厅的房梁之上，还吊着一名须发皆白的老爷子！老更夫见状“大惊失色”、没命似地跑到了衙门口，向罗知府报告去了……
与此同时，御书房中的两位阁老，已然离宫回府；屋中唯有有太子周长永、奉召前来侍驾。
“朕来问你，季家父子是不是你的人！”
“不！他们是父皇的人……”
啪！一句话还没说完，周元庆便抡圆了抽出一个巴掌，狠狠打在了太子的左脸之上！这一巴掌真可谓势大力沉、立刻将已然年过四旬的周长永、抽得原地转了一个圈，随后“噗通”一声、便跪在了地上……
“父皇……儿臣有罪……”
“你做了多久的太子？”
“回父皇的话，二十三年。”
“二十三年……等不及了吧？”
“不！父皇英明神武、宽厚仁慈、实乃古来罕见之圣君明主！儿臣自知论才论德、远不及父皇万中之一！故儿真心期盼父皇青春永驻、寿享万载，儿也期望能永侍御驾之前，效自身微博之力。”
听了这一番官样文章的回话、周元庆没有再继续追问下去；他只是伸手捏住太子略有发福的下颌，抬起对方的面孔，仔细观察了半晌……
“儿啊，你四弟欲以三晋之兵为基、拥兵自立的谣言，你可曾有所耳闻？”
“回父皇，儿臣是父皇的儿子，四弟也是父皇的儿子；儿臣自问对父皇绝无二心，料四弟也定然如我这般。至于那些市井街头的风言风语，不是那些升斗小民风闻言事、便是秦地叛军的离间之计，父皇万万不可轻信谣言，儿臣愿以头颅为四弟作保！”
听了这一番兄弟情深的话，周元庆抚摸着他脸上那枚血红的巴掌印，再次陷入沉默。也不知过了多久，他终于沙哑着嗓子，开口问道：
“既然如此，你为何还要炮制这等谣言呢？”
周长永听闻此话，极尽努力地克制着自己的身体与神情；待自以为恢复平静之后，这才无比沉稳地开口否认道：
“此等手足相残之恶事、儿臣从未做过。”
“太子啊，赤乌的探子，已经将消息来源查了个水落石出。经手之人几乎尽数落网，现在就押在天牢之中。”
“如此甚好，儿臣愿与贼子当面对质！。”
“你的意思是，是你四弟授意赤乌的探子，勾结王左丞，编造流言试图栽赃于你？”
“儿臣从不作无端之揣测。”
听完这一番话，天佑帝又注视着周长永那古井无波的脸，陷入了一段时间的沉默。也不知过了多久，也不知想起了什么；周元庆“腾”的一声站起身来，抬脚便朝着跪在地上垂首不语的太子，疯狂踹去…几脚踹下来、太子那早已跪麻的双腿一歪，整个人也顺势躺倒在地，任凭天佑帝反复蹬踏，始终一言不发……
“孽障！你现在就给朕滚出宫去；以太子的身份、为季尚书扶灵送行！”
没过多久，工部老尚书季霖、不耻长子季勤叛国投敌之举、携全家留书自尽一事、已然传遍燕京城的大街小巷。傍晚时分，哭到双目通红的太子周长永、亲自扶棺相送；丧事规制极高，已近乎于国丧之礼。
此时此刻，王放正坐城南的一家小酒馆中，与老掌柜共饮一壶劣酒；待一名毫不起眼的小伙计飞奔进来、俯首几番言语之后，王放长叹了口气，对老掌柜说道：
“咱们这为陛下哪里都好，就是心太软了，根本就不适合当皇帝……”
“营正，慎言啊！”
“啧啧啧……太子出面给季瓦匠扶棺材，那他们季家满门就算是白死喽……”
“营正，您喝多了！我这小酒馆可早有规矩，不谈国事啊……”
“就你事多！去去去，给我切一盘牛肉，要腱子肉啊！”
与此同时，蔡府之中，也刚刚走出了一名书商。而额头伤口已然处置完毕的蔡熹，此时正坐在书房之中，抱着自己的小孙儿，脸上满是农家老翁的慈祥，不见半分丞相之威。
与他对面而坐之人，乃是一名清瘦的老儒生，年纪大约在六旬开外，正是北燕王朝的银库管家——户部尚书，程谊程友龄。此时，他伸手将一纸书单，放入烛火下引燃，随即扔在了脚边的铜盆之中，长叹了一口气：
“陛下果然还是那个陛下、胸怀广大，能容天地万物，令老朽心生敬仰……”
蔡熹继续逗弄着他的小孙儿，同时也开口回应老友的感慨：
“友龄啊，这次你可就看走眼了。陛下的宽恕，对于太子来说，可是祸非福啊！友龄贤弟，你为人面冷心热、骨子里颇有几分侠气，易受情感牵累；再加上你与太子同部为官，平日来往不浅、更有半份师徒之谊。在眼下这个时候，你可要牢牢把握分寸、以免踏上季霖的老路啊……”
程尚书疲惫的叹了口气、又摇了摇头；但当他抬眼望着虎头虎脑的蔡家小少爷，也露出了慈祥的笑容……
“这孩子长的，真可人疼！跟安国小时候简直一个模子刻出来的！孩子啊孩子，不知你长大之后、是喜文还是好武啊？要是你喜欢学文的话、程爷爷教你玩算盘珠子，好不好啊？”
“有龄，听我的话吧。在天下大定之前、还是离太子远一些为好。”
“哎……方才你也说过，我与太子同在户部为官十数载，更有半师之情……罢了罢了，不顾老的我也得顾小的……明日开始，我称病不朝也就是了。户部的事……”
“都有我呢！你养上个一年半载也无妨！”
“哎……也只好如此了……”
正如王放与蔡熹、包括天佑帝所表现出来的一般。太子周长永树大招风、眼下又正值风雨飘摇的多事之秋；所以他的一举一动，他的行为想法，甚至也包括他的关系圈、人脉网，虽自以为做的天衣无缝、春风化雨；但实际上，却时刻都暴露在烈日之下，毫无秘密可言……
眼下周长安正在前线浴血厮杀、而他为了防止“功高震兄”的状况出现，在后方造谣生事、离间父子之情、君臣之义；似这等令亲者痛、仇者快的蠢事，已经触碰到周元庆的底线了！
而周元庆心中所恨，也并并非是太子恶意造谣、中伤手足；而是他判断时局的眼光，实在是太差劲了！