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“救命啊，出事了啊！”
伴随着一声熟悉又凄厉的嚎叫声，帕尔默用肩撞开办公室的大门。
列比乌斯头也不抬、忙碌依旧，杰佛里缓缓地将报纸从脸上移开，见他那副迷茫的样子，好像刚刚打了个盹。
“帕尔默，你已经是负权者了，也该有点负权者的专业姿态了，而不是像个小孩子一样大惊小怪。”
列比乌斯没有急于问询帕尔默发生了什么，而是对于他这失态的表现，进行了一番评价。
一旁刚睡醒的杰佛里有些搞不懂情况，但还是应和着列比乌斯点了点头。
自从伯洛戈与帕尔默能独当一面后，这两个家伙就完全一副退休姿态了，平常列比乌斯还能替众人处理一下后勤工作，杰佛里则完全一副老大爷的形象了，过的悠闲至极。
帕尔默站在原地，喘着粗气，他完全不在乎列比乌斯的评判，见桌子上有半杯水，也不管刚刚有谁喝过，他直接拿了起来，一饮而尽。
见此情景，列比乌斯无奈地叹气，他多么希望伯洛戈那严谨专业的态度，能匀给帕尔默一些，但有时候他又觉得，帕尔默这副荒诞的样子也不错，不然两个冷漠的扑克脸凑在了一起，光是想想那样的工作氛围就会令人感到压抑。
杰佛里问道，“发生什么了？”
帕尔默坐在椅子上，深吸一口气，平复好自己的心情后，说道，“我遇到了魔鬼。”
列比乌斯翻页的动作停顿了一下，杰佛里那困倦浑浊的眼睛，一时间也清醒了几分。
“没错，魔鬼，实打实的魔鬼，”帕尔默低头，紧张地摸了摸自己的肚子，“连见鬼的脐索都长出来了，绝对是魔鬼的降临。”
“然后呢？”
列比乌斯放下了工作，一脸严肃地看着他……帕尔默没觉得列比乌斯的表情有什么变化，他几乎在任何时候都是这副严肃的表情。
“然后？然后我就逃了啊！”
帕尔默双手锤桌，留意到两人眼中失望的神色，他大叫着，“不然呢？留在那里和魔鬼对峙吗？再和她打几个来回？”
“拜托！我又不是伯洛戈那个神经病好吧！”
和魔鬼动手，这听起来确实是伯洛戈的行事风格，他就像一个毫无顾虑的亡命徒，对谁都敢挥出尖刀，更赞的是，他还是不死者，哪怕是死神也无法止住他的步伐。
帕尔默不一样，他深知自己那无常的运气，走运的话，帕尔默或许真的能一拳打爆别西卜的脑袋，但更多的时候，帕尔默只觉得自己会倒大霉，可能一觉醒来后，就被捆在一群蠕动的血肉里，旁边就是一群嗷嗷待哺的小怪物。
“这样吗？”
列比乌斯心情复杂道，“该说你反应太快了吗？接触的瞬间你就逃掉了？”
不管怎么说，在反应速度这块，帕尔默绝对是专业的。
“当然，经历永夜之地事件后，我对魔鬼具备的力量，可是有了许多崭新的认知，”帕尔默说出了自己的担忧，“随着整体大环境以太浓度的上升，或许我再多待一秒，她就能令以太浓度突破阈值，把我拖进以太界内。”
听到帕尔默这般专业且正经的回答，两人略感意外，看样子帕尔默不完全是惦记着逃跑，脑海里还是有一定的想法的。
杰佛里也完全睡醒了过来，认真可靠，一副值得信赖的样子，“这一点你说的倒没错，自那之后，两界间的壁垒正变得越来越薄。”
永夜之地事件后，升华炉芯对物质界的平均以太浓度进行了检测与计算，结果很糟糕，以太浓度的指数跃升幅度极大，这意味着以太正加速涌入这片世界，两界的重叠近在咫尺。
除此之外，学者们还推测，照以太浓度这样继续攀升下去，荣光者这一类至高阶位的存在们，通过一些特殊方式，或许也有能力和魔鬼一样，任意创造出两界的重叠点，进而踏入以太界。
关于这一特殊方式，学者们没有明说，但像帕尔默这样的亲身经历者，以及列比乌斯、杰佛里这些高阶凝华者，大家的心里都有一个模糊的答案。
以太虹吸。
无需复杂的仪式，也不需要某些特殊环境，只要荣光者肆意挥动力量，释放以太虹吸，强行令自身的以太浓度突破阈值，便有一定的可能，创造出一个直达以太界的重叠点。
这一重叠点不会很大，可能只有几个立方的大小，但这也是确确实实的重叠点，沟通两界的极限通道。
有了这样的可能后，荣光者将有能力，直接从以太界内调动那无穷无尽的以太进行作战，看似对他们进行了一番强大的增幅，但同时，这也令物质界变得千疮百孔，进一步加速了两界的重叠。
如同一场残酷的交易般，获得力量的代价，便是脚下的大地分崩离析。
列比乌斯说道，“不过……也因为你的反应及时，我们根本不清楚那头魔鬼的目的，不是吗？”
帕尔默愣了一下，想反驳些什么，但列比乌斯说的确实很对，他根本没等别西卜说什么，直接原地腾飞，高速逃离了那里，至于别西卜的目的，帕尔默更不清楚了。
杰佛里问，“你有什么想法吗？”
“想法……”帕尔默思考了一下，“她是暴食的别西卜，拿走我灵魂的那头魔鬼。”
“随着永夜之地的完全毁灭，夜族被荡平，莱茵同盟内部完全安定了下来，尖锐的矛盾也因诸秘之团的臣服，也被再次化解了下去。”
帕尔默认真起来，确实充满了专业人士的可靠感，“现在莱茵同盟的内部力量简直就是铁板一块，再加上这一连串的胜利，秩序局的力量空前强大。”
杰佛里低吟道，“所以……”
“所以我们现在的头号大敌就剩一个了，”帕尔默说，“科加德尔帝国与国王秘剑，还有他们背后的魔鬼们。”
办公室内陷入了短暂的沉默，直到这份沉默被帕尔默打破。
帕尔默自言自语了，“这么看来，她的目的是想通过我，对秩序局进行某种干扰？”
早在锡林复活的事件中，帕尔默等人就知晓了国王秘剑背后隐藏的魔鬼力量，如今回顾起来，能对秩序局产生威胁的，以及秩序局渴望毁灭的，也只剩下这位老对手了。
自焦土之怒时便纠缠在一起，延续了近百年的时光，仇恨依旧没有散去，反而愈演愈烈。
帕尔默低头看了眼自己的身体，这说起来有些贬低自己，但他确实搞不懂，自己对于别西卜能有什么用呢？
先不管别西卜的计策是什么，自己仅仅是一个负权者而已，看起来强大无比，但和真正能决定战争走向的守垒者、荣光者相比，自己显得就无足轻重了起来。
“好吧，大概我已经知道了，我会把这些事上报给决策室的。”
列比乌斯说着新起了一页，迅速地写起了记录。在工作方面，这位旧组长从不含糊。
“嗯。”
慌乱过后，帕尔默安静了下来。
“没什么的，”列比乌斯又说道，“我刚刚那些话，没有指责你的意思。”
“啊？”
“关于你及时逃离，以及慌慌张张的那部分，”列比乌斯头也不抬地说道，“我知道你不是胆小鬼、懦夫，你之所以经常一副夸张、荒谬的样子，只是习惯性地模仿那些喜剧角色，让自己、让周围人觉得没那么压力。”
“就像一个敬业的演员，哪怕世界末日了，也要想办法逗笑别人，搞得情况好像没那么糟一样。”
帕尔默茫然地看着列比乌斯，这完全不像是他能说出来的话。
没有认同，也没有否认，帕尔默习惯性地说道，“没想到组长你对于喜剧与扮演，居然还有着这般深入的理解，有没有兴趣加入我们的电影马拉松？”
即便列比乌斯已经不是组长了，但帕尔默和伯洛戈还是习惯于称呼他为组长。
列比乌斯低头说道，“没有兴趣，以及，这是前不久伯洛戈在行动记录里写的、关于你的评价，我只是在恰当的时候复述了一遍而已。”
“伯洛戈？”
帕尔默茫然了一瞬，有段时间没见到伯洛戈了，听到自己搭档的名字，他居然有种岁月的恍惚感。
他追问道，“说来，伯洛戈到底在哪？”
列比乌斯犹豫了一下，说道，“边陲疗养院。”
“这是决策室透露给你的？”
“不，只是最近看到艾缪经常往那里跑。”
……
充满阳光的走廊内，一身白大褂的医生快步疾行，用了不到半分钟的时间，他就来到了走廊的最深处。
这里是边陲疗养院的核心区域，能住进这一排房间的，除了那些濒死的家伙外，就是秩序局的高层在此修养了。
推开门，微凉的风迎面而来，医生看了眼室内，室内的布置很简单，几乎没有任何多余的东西，也没有什么私人物品可言。
病人坐在床上，正望着窗外，他的一只手已经消失了，断肢上绑满了绷带，留意到医生的到来，他转过头，致以微笑。
霍尔特，秩序局前、最年轻的荣光者，永夜之地的行动中，在接连的战斗下，他失去了一只手臂，并因重伤，身负了诸多的魂疤。
就像一道灿烂的流星，光芒万丈，但又无比短暂，许多人都为霍尔特的遭遇感到惋惜，但霍尔特自己觉得没什么，用他的话讲，能从那种绝境里幸存下来，已经是一种奇迹了。
“要开始今天的治疗了吗？”霍尔特对门口身穿白大褂的男人说道，“伯洛戈医生。”
伯洛戈摘下口罩，摇摇头，“别这么称呼我，感觉太奇怪了。”
霍尔特笑了起来，“但你现在确实称得上是医生。”
伯洛戈走了过来，坐在椅子上，正对着霍尔特，“别废话了，先开始今天的治疗吧。”
“比起治疗，这倒更像是实验吧？”霍尔特说着，顺从地伸出了手。
“实验？差不多吧。”
伯洛戈抓起霍尔特的手，以太的路径于他的手背上映亮，“我记得医生们管这种事叫临床实验吧？”
“那我就是小白鼠了。”
“一只荣光者阶位的小白鼠吗？”伯洛戈配合着霍尔特那乐观的情绪道，“听起来就很昂贵。”
“但是啊，要是我能治好你这只小白鼠，也就意味着我能治好千千万像你这样的小白鼠，”伯洛戈的语气肃穆了起来，“自这之后，魂疤再也不会是困死凝华者们的绝症了。”
伯洛戈调动以太的同时，闭上了双眼。
黑暗之中，伯洛戈看到了霍尔特那伤痕累累的炼金矩阵。