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????????会议室内一片死寂，每个人都沉默不语，将视线凝聚在诺伦的身上，静候着他的反应，诺伦双手拄在会议桌上，像头负伤的野兽，眼神低垂。
????????“为什么？”
????????诺伦沉声问道，“这些年里，赫尔特清剿了恶魔，也将混乱带至废船海岸，稳定了自由港，而且他还是负权者……这还不够吗？”
????????相较于前者的种种功绩，在诺伦看来，赫尔特负权者的身份无疑是最为重要的。
????????汐涛之民虽然占据着大海，拥有着海量的财富，但在炼金矩阵技术上，要远逊色于秩序局与国王秘剑，多年以来汐涛之民内都没有荣光者的诞生，就连守垒者也寥寥无几，因此从超凡力量来比较，汐涛之民们只能算在第二、第三梯队。
????????赫尔特作为负权者的阶位，本身就具备着极大的价值，如果不是最后一次出海所发生的事，赫尔特或许还有着晋升守垒者的希望。
????????“负权者？和赫尔特犯下的错比起来，负权者也没什么用，”代理无情地抛来一份文件，滑到了诺伦的眼前，“领航员，你的管控出现了疏忽。”
????????“联合公司.不，汐涛之民之所以能稳定发展至今，依靠的就是我们只负责交易、绝不倾向任何一方的原则，而赫尔特已违反了这一原则。”
????????代理语气冰冷，像台复述的机器。
????????在意识到自身力量落后于整个时代时，汐涛之民们做出了极为聪明的决策，他们摇身一变，从海盗变成了商人，在大海上开通起航路，为各方势力输送着利益。
????????绝对中立的例子之前也有过，如今那座城市已经被烧成了灰烬，埋葬在誓言城·??欧泊斯的大裂隙中。
????????汐涛之民也曾担忧，中立的自己是否会遭到打击，但很快，他们就想出了对策，掌握权力的董事们散布于大海之上，依靠着先进的航海技术，以及覆盖在船身上的虚域，很少有人能在大海上追上这群汐涛之民，更为重要的是，诸多势力在陆地上角逐厮杀，大海尚不处于他们的视野之内。
????????诺伦疑惑不已，“违反……原则？”
????????“董事会对于赫尔特的调查已经持续了数年之久，你以为他建立废船海岸是为了控制自由港的混乱，实际上那是另一处温床，孕育着真正的怪物。”
????????诺伦拿起打开文件，触目惊心的文字排列在其上。
????????“如你所见，我们有充分的证据证明，赫尔特已与纵歌乐团联系在了一起，他们正将废船海岸当做聚集地，筹备着什么。”
????????“不……没有人和我说这些……”
????????诺伦不敢相信眼前的证据，这些年里赫尔特确实在猎杀着恶魔，同样，他也在协助魔鬼行动，为他们提供庇护。
????????至于纵歌乐团，诺伦对于这股势力有所了解，他们是近些年在狭间诸国活跃起来的团体，最近了解到的消息，还是纵歌乐团参与了某场冲突……
????????海面上划过一道百米长的雷霆，震耳欲聋的雷音缓缓传来，玻璃窗、地面、随之微微震颤。
????????“你太爱护赫尔特了……你是对他感到愧疚吗？”
????????代理隐隐知晓那次事件，他低声道，“那次出海本该是由你去的。”
????????诺伦呆滞地站在原地，攥紧双拳，指甲陷入血肉里。
????????“你继续主持宴会就好，董事会们对于今夜的交易谈判也很看重，”代理说着看了眼手表，“至于赫尔特的事，在你走进这里，不，在宴会开始时，卫队们就已经开始行动了。”
????????正如代理说的那样，这不是商讨，而是通知，其他人纷纷离席，代理在走到诺伦的身旁时停留了片刻。
????????诺伦的声音带着毒怨与憎恨，质问代理，“这样的话，莫特利家的牺牲算什么？”
????????代理没有说话，他放弃了，现在无论说什么，都只会激怒诺伦而已。
????????至于诺伦所提及的牺牲，那已经是几十年前的事了，所有的档案全部封存，当事人大多也已死去。
????????诺伦在提及一个从未发生过的事，至少在汐涛之民们的记录里是这样的。
????????代理一言不发地离开，他不想和诺伦再起任何冲突了，诺伦毕竟是现任领航员，还是极为珍贵的负权者，即便莫特利家的幻祟症限制了他的未来，可诺伦仍有着成为守垒者的希望。
????????会议室内只剩下了诺伦一个人，他没有沉默太久，而是冷起一张脸，大步迈进走廊里。
????????卢拉早在走廊内等待着诺伦了，见诺伦的脸色，她就知道最糟的可能还是出现了。
????????诺伦当即问道，“高尔德的事，有告知董事会吗？”
????????“没有，”卢拉摇摇头，“这件事实在是太过……”
????????“那就好。”
????????诺伦打断了卢拉的话，他的步速加快，走进电梯内，朝着乐土号的深处前进。
????????卢拉焦急地问道，“发生什么事了？”
????????“董事会要杀了赫尔特，他们已经动手了。”
????????诺伦保持着平静，接着说道，“但我相信赫尔特没那么容易死掉的。”
????????他很了解自己的弟弟，为了对抗幻祟症，赫尔特很早便尝试以太化，努力剔除凡性的束缚，令自身肉体完全化作精纯的以太。
????????以太化无法扭转先天的缺陷，只能稍适遏制幻祟症，虽然无法根治这一疾病，但它也赋予了赫尔特极强的生命力，凭借着强大的以太化，诺伦相信即便是卫队出手，赫尔特也不会那么轻易地死掉。
????????可这只是暂时的。
????????电梯迅速下行，诺伦逐渐显得焦急了起来，伴随叮的一声轻响，电梯门缓缓开启，诺伦直接对电梯口的守卫们下令。
????????“封锁这里，不许任何人进来。”
????????守卫们点头，并将诺伦的命令继续传达下去，很快整片区域被严格死守了起来，水密门接替封紧，守卫们子弹上膛，像是有大敌将要来犯。
????????卢拉质问道，“你要做什么？”
????????“为赫尔特赎命。”
????????诺伦推开病房的大门，高尔德正躺在病床上，眼睛紧闭，手腕上挂着镣铐连接着方形金属盒。
????????即便高尔德沉睡着，他身上依旧有股来自守垒者的威压，撼动诺伦的心神。
????????在凝华者的阶级划分中，守垒者算得上是一道分水岭，抵达这一阶位后，便算是来到了凝华者的力量长阶的终点，只有极少数人可以完成“升变”，进而成为荣光者。
????????荣光者，足以扭转战局、毁灭一国的可怕存在。
????????圣城之陨的灾难令无数超凡势力恐惧不已，他们都害怕成为下一个被毁灭者，便发了疯般，相互追逐着力量。
????????汐涛之民也是如此，他们无比渴望着荣光者的力量，也曾为此做过诸多的疯狂之举。
????????“我，赫尔特，还有莫特利家……”
????????诺伦自言自语着，“我们都是权力的追逐者，也都是权力的牺牲品。”
????????诺伦心底有个秘密。
????????其实诺伦是知道的，幻祟症的真相。
????????那是很多年前的事了，隐约记得与今日一样，那也是一个暴风雨天，父亲瘫倒在病床上，他似乎预料到了自己的死亡，依靠着仅有的意识，声音模煳不清地向诺伦传达着遗愿。
????????在全家合影的相片后，诺伦找到了一封信。
????????父亲在很久之前就已经丧失了书写的能力，这封信想必是他提前写好的，里面没有写关于财产分配等遗嘱里常出现的东西，而是写满了父亲对诺伦兄弟俩的歉意。
????????父亲提及了某项炼金实验，据说可以赋予人强大的力量，然后……实验失败并使父亲留下了极为可怕的后遗症。
????????诺伦还不明白所谓的后遗症是什么，但他没机会去问父亲了，当诺伦再见到父亲时，赫尔特已经用匕首杀死了他。
????????很多年后，随着身体逐渐加重的幻祟症，以及诺伦在汐涛之民内地位的提升，对于眼下汐涛之民困境的认知，诺伦大概猜到父亲究竟经历了些什么，以及在为什么道歉了。
????????因某种炼金实验，莫特利家的血脉畸变，进而产生了幻祟症。
????????诺伦在成为领航员后，在一个绝密档案里找到了这样的记录，但当他再次去翻阅那个文档记录时，相关的资料已被一并消除。
????????就像什么也没发生过一样。
????????这些年里，诺伦的幻祟症变得严重起来，他的记忆力也越来越差，他已经记不太清那一夜父亲究竟对自己说了些什么，至于那封信，诺伦也找不到了。
????????过往存在的证据正一点点地消失不见，直到曾经发生的事成为一泡影。
????????诺伦时常会感到类似的惊恐，他会怀疑自己是不是因对幻祟症的憎恶，导致自己产生了这样的臆想。
????????其实一切都是虚妄。
????????点燃一根香烟，诺伦靠在墙边享受着尼古丁的力量，他已经懒得去分什么对错、利弊，他的愿望并不多，只是希望赫尔特能好好活着。
????????接起电话，诺伦联系上了接线员。
????????“帮我接通秩序局。”
????????诺伦吐出一口浓烟，烟雾缭绕下他的声音带着些许的失真。
????????“告诉他们，诺伦·莫特利想与秩序局做笔交易。”
????????视线的余光落在高尔德的身上，他将成为赫尔特赎命的筹码。