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光线昏暗的洞穴之中，篝火熊熊燃烧着，洞壁被长年累月的浓烟熏得黑朦朦的，平添了几分压抑的色彩。
篝火的不远处，还摆放有一块石板，石板上刻着几根用线条勾勒的图案，从外形上看去就像是一棵大树。
这正是部落的图腾，来源于距离部落不远处的一片桦木林，这里的族人们都习惯称呼自己的部落为“木部落”。
洞穴里的面积很大，足有上百平方米，足够木部落二十多名克洛维斯人共同生活。
此时，大大小小的克洛维斯人都围着篝火堆，目光齐刷刷地注视着一名年老的女人。
她便是木部落的酋长，名字叫做克洛伊，在克洛维斯语中是“桦木”的意思。
这一个名字是木部落酋长代代相传的名字，每一届酋长都用心守护着这个名字，就像是那片桦木林用心守护着木部落一样。
克洛伊端坐在自己的位置上，她的身上穿着一件灰熊皮制成的大衣，脸上皱纹很深，但却用一种白泥土和植物汁液描画出了痕迹。
她那乱草堆一样的凌乱头发上，还插有不少鲜艳的鸟羽作为装饰。
“发生了什么？为什么塔坦卡没有和你们一起回来？”
在族人们的注视下，克洛伊对着狩猎队伍的猎手们发起了询问。
她的年龄其实并不大，还不到40岁，但这对于平均寿命普遍不足20岁的克洛维斯人来说，已然是祖母级别的人物。
只是从事简单的采集工作的妇女寿命还会长一点，但经常需要外出狩猎的男人可就普遍短命得很了。
男人们往往从小就跟着父辈一起外出狩猎，就像是第一次外出的阿帕奇，实际上也不过是个十一二岁的少年。
面对克洛伊的询问，猎手们当即将昨天发生的事情一五一十地说了出来。
在夜晚只身一人去捕猎……光是得知了这个信息，克洛伊便知道塔坦卡是凶多吉少了。
虽然死亡对于她来说是再常见不过的事情，但拥有丰富狩猎经验的塔坦卡就这么死去，对于她们木部落也是一个沉重的打击。
在此之后，她们的狩猎队伍就缺少了一位引领者，其余经验欠缺的猎手再想外出狩猎，势必困难重重。
本来就风险极大的渔猎食物来源，就此雪上加霜。
这还不是克洛伊最担心的。
她更加担心的是，隔壁的“石部落”会不会趁此机会落井下石。
石部落就坐落于埃尔伯特山西面山脉的山脚下，两个部落之间相隔不过十几公里的距离。
不同部落之间，有联姻关系、有合作关系，同样也不乏敌对仇视关系。
一直以来，木部落都只是偏安一隅的小部落，和外界的联系很少。
但是氏族规模更大的石部落却总是不甘于现状，对于她们的木部落始终抱有觊觎之意。
对于一个部落而言，最重要的无非两点：领地与人口。
领地代表着更丰富的生产资料资源；
人口代表着更多的劳动力；
一心想要进一步壮大自己势力的石部落，为了得到更好的发展，前来抢占她们的领地、掳掠她们的人口，也并非是一件不可能的事情。
这种部落之间的争斗，在克洛维斯族中也并不少见。
其本质上也和食肉猛兽之间竞争领地没有区别。
克洛伊叹了一口气，对于这些已经发生的事实，她也没有什么办法。
……
人类的烦恼总是比动物要多。
这几天的时间里，方寅也一直在担心会不会还有其他的克洛维斯猎手找上门来，如果是那样的话，他就不得不考虑要搬家了。
所幸，这几天下来，方寅没有再见到一个人类的身影，这才让他安心了不少。
惊豹的腿伤现在也已经痊愈了，奔跑起来再没有什么阻碍。
方寅也就此将它拉入了自己的狩猎队伍中。
收惊豹作为小弟，当然是要干活的，方寅可不打算当一个铲屎官。
作为速度型猎手的惊豹，也大大弥补了方寅的短板所在。
虽然方寅现在的速度要比一般的刃齿虎都快上不少，但相比于惊豹来说还是小巫见大巫。
刃齿虎的身体结构就限定了方寅的速度极限，现在即便是给自身的敏捷属性加点，带来的效果也越来越小了。
所以有惊豹来填补方寅的这个短板所在，也是一种不错的合作狩猎模式。
前几天捕猎到的美洲野牛还没有吃完，这一天傍晚方寅便带着惊豹和六月雪外出狩猎了。
没办法，吃牛肉吃腻了，再换换口味。
漫步在山林之中，惊豹在队伍最前头尽职尽责地观察着地面上动物可能留下的足迹，这让跟在后头莫名轻松的方寅有一种错觉，自己莫不是养了一条猎犬吧？
而惊豹在狩猎中能够发挥的作用，可要比猎犬强得多。
没过多久，惊豹便带着方寅和六月雪找到了一小群在树梢上四散觅食的枞树鸡。
枞树鸡也叫做云杉松鸡，作为典型的林栖鸟类，它们的飞行能力很弱，顶多只能拍打翅膀在树木之间做出短距离的滑翔。
不过，这也不是刃齿虎能够捕获到的猎物，以往方寅见到这些时常站在树梢上叽叽叫的松鸡，也只能默默地咽口水。
鸡肉啊……这滋味他到现在都还没有尝过！
方寅看了看进入狩猎状态的惊豹，心中暗暗欣喜。
看来今天托了工具豹的福气，能够尝一尝鸡肉了。
惊豹隐藏在不远处茂密的草甸间，默然地注视着枞树鸡群的行动。
没过多久，它发现这群枞树鸡已经有了转移的举措，于是后腿一蹬，噌的一下就发起了突袭。
惊豹的动作很快，一个纵跃飞身便起窜上树，迅猛无比地爬上了距离最近的一棵树木。
被它选为目标的那只枞树鸡还没有意识到危险的逼近，直到听到同伴们惊慌失措的叫声后，才猛然惊觉，慌忙扑腾着翅膀想要飞到另外一颗树上。
“扑啦啦~~”
这只枞树鸡已然扑打着翅膀，飞到了半空之中。
但是，下一秒，方寅就看见惊豹来到了枞树鸡刚刚所站立的位置，并毫不迟疑地再次蹿跳而出，修长的身躯平直地飞了出去，直指半空中的那只枞树鸡。
“噗~~”
几秒钟后，惊豹平稳落地，而在它的嘴中正叼着那只枞树鸡。
半空中截杀！
一旁全程关注惊豹捕猎过程的方寅也是被惊豹这矫健的身手所折服了。
果然作为食肉动物，没有两把刷子是没办法在山林中存活下去的。
“喵呜~~”
狩猎成功后，惊豹的第一反应也不是自己享用到嘴的食物。
而是叼着那只枞树鸡便走到了方寅的面前，将其放下，眼神中流露出了一丝期待。
方寅见状也是诧异不已，自己的驯兽本领什么时候变得这么厉害了，居然真的能把一只豹子驯成了猎犬？！
……