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听了这话,吴争再按捺不住性子了,厉声道:“你想说什么?是想劝本公降清不成?”
钱谦益此时反而镇定了,他道:“王爷抗清之心,世人皆知。老夫就算是个蠢人,也不可能劝王爷降清。老夫只是想说,既然我朝无法在短期内北伐,如今又刚与清廷签订下和约,理应壮大势力才是。”
吴争这才缓和下脸色,问道:“怎么壮大?刚签订和约,难道再启兵端不成?”
钱谦益摇摇头,神秘一笑道:“王爷聪明一世,糊涂一时……虽无力北伐,但可以西进啊。”
吴争一愣,道:“可西面安庆府、黄州府,西南九江府也是清廷占领之地啊。”
钱谦益呵呵一笑,道:“王爷容老夫慢慢说来。”
吴争还真被他引起了兴趣。
钱谦益道:“之前大顺贼兵在湖北被清廷和硕英亲王阿济格击败,李自成死后,大顺贼兵余部一分为二,一路向鄂西败退,一路由隆武朝招降,李贼之妻高桂英被隆武帝封为节孝贞义一品夫人,其部也号称忠贞营,隶属于隆武朝湖广巡抚堵胤锡之下,在湖广一带抗清。隆武朝亡后,堵胤锡率部投了永历朝,可忠贞营却依旧滞留在湖广。”
“王爷之前击败多铎所率清军,光复宁波、金华等地,清军在浙西几乎已经丧失了控制力。如今忠贞营已经开始向东进军,兵锋直指九江、安庆。”
吴争听了,心中一动,“你的意思是说,我军可以配合义军收复九江、安庆?”
钱谦益一愕,道:“王爷怎会作如此想?若我军配合忠贞营收复九江、安庆,岂不与清廷再次开战?老夫的意思是,趁清军现在无力应对忠贞营,我军可以沿长江西进,接手湖广。五爷试想,我朝从忠贞营手中接管湖广,清廷见责自然是没道理的。”
吴争大愕,他强忍着心中的愤怒,冷冷道:“这么说来,我军势必与忠贞营一决生死?清廷却能隔岸观火,这不是便宜了清廷吗?”
钱谦益道:“清廷确实是占了便宜,但获利最大的是我朝。湖广乡绅士族苦贼军日久,原本隆武朝湖广巡抚堵胤锡在时,贼军还有所收敛,如今堵胤锡不在了,贼军劫掠乡绅士族之事,屡有发生,湖广乡绅士族已经数次派使向我朝陈情,盼王师西进,剿灭贼军,还湖广清平。”
吴争终于明白了,他问道:“我军要西进,必然要经过清军占领之地,就算沿长江以水师廿西进,也须沿江清军不阻挠,首辅是如何安排的?”
钱谦益微笑道:“如今义兴朝已与清廷签订和约,这事对于清廷而言,乃求之不得的好事。朝廷只要派使前往,清廷定然同意。”
“这么说来,首辅许诺的五十万两和这二十万两,应该都来自湖广乡绅士族的上贡吧?”
钱谦益微微一笑,颌首道:“正是。”
吴争问道:“这事,陛下想必是同意了吧?”
钱谦益道:“王爷这次没猜错,陛下确实同意了。只要王爷愿意,朝廷和王爷各出二万大军,在没有清军的阻挠下,足以荡平湖广。”
吴争全明白了,难怪朱慈烺同意钱谦益的谏言卖官鬻爵,以筹资组建一万五千火枪兵。
难怪这次下了血本,又是王爵,又是称呼大将军,如此示好,就为了自己配合西进。
但吴争明白,大顺军虽然得到了隆武朝的承认,可义兴朝却不承认,依旧是贼军。哪怕在隆武朝,也是有些大臣认可,有些大臣不认可。
譬如大顺军余部刚开始与隆武朝合作抗清时,是在湖广总督何腾蛟麾下效力,可何腾蛟对双方的联合并不热衷,他是被逼的,一开始,他派出军队打算击败入境的大顺军,不料却被实力尚存的大顺军击败,在武力震慑之下何腾蛟不得不选择与大顺军合作。
可以理解,朱慈烺他爹是被李自成逼上吊的,做为儿子,怎么可能与大顺军合作,定然除之而后快。
此时能既报了父仇,又能收复一省之地,如此好的机会,朱慈烺岂能轻易放过?
最关键的是,这符合朱慈烺的执政理念。
朱慈烺本就是要延揽士族、豪门这个精英阶层来重现明室荣光嘛。
湖广精英阶层的主动投效力,又是出钱又是拥戴,朱慈烺怎么可能拒绝?
可吴争却不能容忍这样的事发生。
虽然也不看好忠贞营,但它毕竟是一支抗清力量。
先不说它的战力如何,但至少它的人多,与何腾蛟联合时,大顺军还有十八万人,两年的征战下来,被隆武朝改编为忠贞营,堵胤锡接手时,尚有十二万人。隆武朝灭亡,忠贞营一分为二,滞留湖广的忠贞营,也有超过五万人之数。
这样一支抗清力量,被自己人剿灭,吴争真不知道该叹息呢,还是该鼓掌。
但有一点,吴争可以肯定,就算自己不参与,朱慈烺也不会放弃这个好机会,以义兴朝的实力,北伐不够,剿灭这支义军是足够了,况且,听钱谦益的话意,湖广方面的乡绅士族,已经有了勾连。
这让吴争想到,曾几何时,顺天府就是这么被北方商帮、乡绅士族卖给了满清。
看着吴争沉吟,钱谦益还以为吴争在犹豫他能得到什么利益,于是微笑道:“陛下答应,收复湖广之后,朝廷将默许王爷对江西、福建用兵,收复之地皆归王爷统辖,无须向朝廷交纳赋税。”
这让吴争心中一动,之前确实与朱慈烺在辇舆上说起过,自己今后的战略将向南边转移,看来朱慈烺当时是听进去了,这才想着给自己画了这么一张大饼。
问题是如今江西、福建都还在清军之手,连台州、温州也未收复。
也就是说,朱慈烺这是想空手套白狼啊。
但不得不说,吴争听了钱谦益的话,还真有些心动。
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