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1月24日,福克兰群岛。
天色刚刚放亮,一阵由远及近的轰鸣声打破了沉寂,惊起一群来此越冬的北极燕欧。
一只钢铁巨鸟飞到海湾上空,在降低高度盘旋几圈之后,才悻然飞走,不多时就消失在了清晨的浓雾之中。
那是一架布兰皇家海军的侦察机。
约莫半小时后,海湾里荡起波澜。
一艘通体刷成深灰色的迢曼潜艇浮上海面,在接应了几名藏在岸上的蛙人之后,就重新潜入大海。
片刻之后,海湾恢复了平静。
只是,外面的世界一点都不平静。
“光辉”号上。
十多分钟之前,在收到最后一架侦察机的报告之后,坎宁安就已承认,他的担心变成了现实。
两天之前,“宰相”号故意暴露行踪,是为了引诱远征舰队现身。
一个专门为远征舰队而设的圈套!
远征舰队派出去的十多架舰载侦察机,把福克兰群岛彻底搜索了一遍,搜寻了所有深水海湾,都没发现“宰相”号,也没有找到其他迢曼战舰,甚至没有发现迢曼战舰曾经来过的迹象,比如泄漏的油污。
哪怕“宰相”号就在南夕落洋上,也肯定没有去福克兰群岛。
所幸的是,坎宁安已经料到这种情况,也早就做了准备。
现在的问题是,远征舰队暴露了行踪。
迢曼海军故意放出“宰相”号去了南夕落洋的消息,绝不是无的放矢,而是冲远征舰队来的。
在福克兰群岛的某处海湾里,藏着迢曼帝国的情报人员,或者是一艘潜艇。
不管怎样,发现侦察机之后,迢曼海军就能够断定,远征舰队肯定在附近,最多在几百千米之外。
还有理由相信,想要找到远征舰队的不是迢曼海军,是梁夏海军。
因为“宰相”号只能去投靠梁夏帝国,所以就算存在巨大的风险,迢曼海军也只能按梁夏海军的吩咐去做。
那么,梁夏海军凭什么认为,远征舰队在南夕落洋?
想到这个问题,坎宁安不得不佩服白止战。按他的推测,肯定是白止战推测出了远征舰队的行踪。
要说的话,判断陆心海舰队主力,也就是2艘“光辉”级航母与2艘“声望”级战列巡洋舰在偷袭塔兰托之后,由直罗海峡进入了夕落洋,南下经远望角进入梵炎洋,也没多大的难度。
这4艘主力舰有10多天没露面,不起疑才是怪事。
关键就是,值得拿“宰相”号冒险吗?
如果只是猜测远征舰队去了南夕落洋,而白止战指挥的梁夏舰队在狮泉城那边,为登陆作战行动提供支持,就没有任何理由让“宰相”号冒险,毕竟在近期,梁夏海军无法派舰队来接应“宰相”号。
除非,白止战已经带着特混舰队赶了过来!
这正是坎宁安最担心的事情。
之前已经有相关的情报,由白止战统帅的梁夏舰队,最早有可能在19日的夜间进入梵炎洋,在理论上只需要6天,在25日的夜间就能够到达西南梵炎洋,在26日的上午就有可能与远征舰队交战。
问题就在这里。
如果远征舰队转向去福克兰群岛,而且攻击藏在那里的迢曼舰队,进入梵炎洋的时间至少得推迟一天。
哪怕一切顺利,那也是26日的事情。
这难道是巧合?
坎宁安显然不相信。
在决定执行皇家海军司令部下达的命令时,坎宁安就想到了这些,还做了部署。
远征舰队并没有转向前往福克兰群岛,只是调整了航向,没有直接前往远望角。飞往福克兰群岛的那些执行侦查任务的sbd有足够的航程,能飞行2000多千米,不存在没办法返航的问题。
至于出现另外一种情况,也就是侦察机找到了迢曼舰队,坎宁安也有安排。
前往梵炎洋的又不止是远征舰队,还有纽兰海军派来的特遣舰队。
以“奋进”号为首的第61特混舰队,在合角那边遇到恶劣天气,耽搁了不少时间,比远征舰队落后大约600千米。
不出所料,“奋进”号此时就在福克兰群岛东北大约400千米处。
按照坎宁安的安排,在找到迢曼舰队之后就联系“奋进”号上的斯普,由“奋进”号出动舰载机发起攻击。
迢曼舰队没有航母,肯定挡不住“奋进”号发起的打击。
不用击沉,重创“迢曼”号就足够了。
因为没有找到迢曼舰队,所以坎宁安没有联系斯普。
远征舰队没有向福克兰群岛转向,节约了大量时间,远征舰队至少能够提前12小时从远望角南面进入梵炎洋。
这12个小时,肯定是大有可为。
关键在进入梵炎洋之后。
如果白止战带特混舰队杀了过来,肯定在远望角的东边,会在远征舰队向东航行的时候发起攻击。
因为远征舰队提前12小时,将在25日夜间进入梵炎洋,所以要到26日上午,白止战才能获得机会。
抓住这个机会,远征舰队能连夜向东航行数百千米。
关键还有,斯普指挥的第61特混舰队将在26日上午进入梵炎洋。
此时,白止战就会面对两难选择。
攻击远征舰队,还是对付第61特混舰队?
如果他足够的聪明,就应该选择退却。
当然,如果他不够聪明,在攻击远征舰队之时,就很有可能被跟上来的第61特混舰队打个措手不及。
如果是第三种情况,错过前出的远征舰队,并且在26日上午按照计划攻击进入梵炎洋的第61特混舰队,就肯定会在发起攻击的时候被远征舰队偷袭,甚至有可能在准备攻击的时候遭到打击。
这也正是坎宁安的如意算盘。
因为白止战未必想到远征舰队没去福克兰群岛,所以更有可能按原订计划,在26清晨投入战斗。
到时候首当其冲受到攻击的,并不是远征舰队,而是第61特混舰队。
按照坎宁安的推演,他很可能成为这场海战的头号赢家!
只要能够挫败梁夏舰队,继续掌握梵炎洋的制海权,第61特混舰队会怎么样,坎宁安一点都不在乎。
只是现在,得加快航行速度。
不管怎样,远征舰队已经到达远望角西南海域,十来个小时之后,就将越过那条根本就不存在的界线,进入梵炎洋。
要说的话,坎宁安更喜欢使用传统的称呼,大西洋与印度洋。
如果当年没有败给梁夏海军,不会被迫采用梁夏帝国的命名体系。
等这场海战打赢了,最迟在这场大战结束之后,布兰王国就能够名正言顺的废除现有的国际命名体系,按西方的传统与文化,为全球各地的海洋与岛屿命名,而且全都得使用布兰语的名字!