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丰父笑道:“也不怪你不晓得,这事人家娘家瞒着呢。韩鹏彰的母亲韩夫人和咱嫂子的五堂姐既是出了五服的远亲,又是自小的闺中密友,因此二人往来密切,彼此感情也非常好。咱们这个外甥女儿刚一出生,两家夫人就做主就订了娃娃亲。”他补充了一句,“这个姑娘姓尹,叫尹葶,只比韩鹏彰小两岁。”
丰夫人推推丈夫,让他捡要紧的讲,丰父接着道:“后来尹葶长到五六岁,嫂子的五堂姐就没了。那五姐夫家里也不仁义,刚出了孝就给儿子续了弦。娶的继室年轻貌美,成亲不到一年就有了身孕,再转年便生了小子。五姐夫之前就偏宠妾室和妾生的闺女,而今继室因生出了尹家唯一的儿子,自家底气足得很了,哪里还需要元配的女儿来撑腰?便是继室不坏,可人家也有自己的骨肉……这一下子,那个外甥女儿就可怜了,尹家虽不至于让她缺吃短穿,但教养待遇上就怠慢了许多。”
丰夫人听着也唏嘘不已,但没有打岔,继续听丈夫往下讲:“咱家嫂子的这个堂姐,也是个有算计的人。她自知命不久矣,便提前整理了自己的嫁妆单子,并从尹家搜罗了很多的好东西,全充做自己女儿的嫁妆。那嫁妆单子一式五份:一份报备给了官府、一份给了自己娘家、一份留在尹家、一份给自己闺女藏好、最后那份自然是送给了韩家。韩夫人自五堂姐没有了之后,便时常关注尹葶这个孩子,在得知她境况尴尬后,便就辗转找了咱们嫂子搭线,提前将尹葶接到韩府,当作自己闺女养。”
丰夫人好奇:“那尹家能同意?”
丰父哼了一声,戏笑:“夫人有所不知,咱们嫂子可是个厉害人!当真遇上事,嫂子她就能既不动粗也不搅缠,只是和你讲道理。可一番道理和和气气的给你讲下来,那便是大杀四方的动静……当初咱家老太爷刚没有,族里就有人拍老腔儿找咱们麻烦,把咱家老太太气晕过去好几回。那人以为咱家老人儿不便出来,只剩下几个小辈儿好欺负得很,哪成想自己倒招惹了麻烦。嫂子一出马,几句客气话,就将的那人上不来下不去,全身的威望在族中扫地,偏偏族中上下无一不说嫂子好话,便是那家人在后来都对嫂子敬服不已。”
丰夫人腹诽:你家嫂子多厉害我即便以前不清楚,可现在却也知道清了;她的确是能耐的很,而且一出手就要搞出翻天动地的动静可也是真的。
丰父不知妻子所想,继续笑道:“只是嫂子的厉害劲儿从不对着自家人,又赶上你这个妯娌贤惠良善,咱们家这才能家和万事兴啊。”
不动声色的夸了自家媳妇,丰父又接着说:“韩家接走尹葶后,对她极好,这小姑娘和韩鹏彰算是青梅竹马,俩人一起长大,感情挺深。几年后,韩鹏彰要去西洋留学,临走前,韩夫人做主让二人提前完婚,至于圆房之事待尹葶成人后再议。而韩鹏彰走后不久,韩夫人就请了一位洋先生教尹葶讲英格兰话。要说那小姑娘也聪明,学得很快。她的这个先生虽来自英格兰,但丈夫是却法兰西人,故而她会讲两国话。她见自己的学生如此聪慧,便心生怜惜,主动教授了尹葶法兰西语。韩夫人见媳妇挺适应,又得知这洋先生出自没落的贵族之家,便索性一事不烦二主,顺便请这先生将外面的风土人情、礼仪规矩什么的一一交给儿媳妇。等到了光绪六年,韩夫人给尹葶办好成人礼后,便将她送出国门,直接送到儿子身边。”
丰夫人感叹:“这孩子是遇上好人家了……”
丰父点头:“谁说不是呢。这孩子早年间有精明的亲娘给谋算,后来虽然过了一阵子可怜日子,可很快就被韩家接走,此后过的倒比很多大户人家亲生的小姐都强,到成人之后还能留学海外,如此道来确实有福。”
说道这里,丰父接着叹气,倒叹得丰夫人有些迷糊,他解释道:“尹葶与韩鹏彰夫妇二人因为韩夫人的努力,俩人之间虽有三年的空白时光,但彼此却并无甚隔阂,感情十分之好。而尹葶婚后一举得男,更是喜得韩夫人屡屡叮嘱儿子好生对待媳妇。他们归国后,韩鹏彰事业如日中天不说,还从不在外搞三搅四,韩夫人这个婆婆也从没有给儿子添妾室的打算,由此看来,尹葶的日子过得可以说是舒心的很了。可惜啊尹葶终归是福气不够……光绪十二年时,只有一子的尹葶再度怀胎,这本来是好事,韩府上下也都仔细照料,可谁承想竟然在生产时出了意外,刚生下的男胎没能留住,而尹葶本就被折腾得奄奄一息的身子在听了这个信儿后,一口气没提上来,也跟着没了。唉……”
他这边长长地叹息一声,丰夫人那边却好奇地问:“那可知是什么意外?”丰父摇头:“这个倒不知,两姓家族将事情瞒得紧紧的,便是嫂子那里别人问起也是讳莫如深,我一个大男人那里能知晓更多呢?”他想了想,又补上话,“总之不会是什么好事情,要不然,韩夫人怎么会那么痛快的答应儿子,在大孙子成人前都不再给儿子续娶的要求?更是放任儿子远离伤心地,回到津门发展?”
丰夫人心道,还能什么事,怕是和宅门的那些阴私脱不了干系。
她心里想着,顺嘴就说出来:“想不到这个韩鹏彰还挺痴情的……”想想又问:“夫君说他事业很好,那他到底是做什么的?”
丰父说:“嗨,你还记得光绪九年时,你舅舅捎信来捎带提的上海自来水公司吗?”他见丰夫人点头表示没忘,便继续说,“他归国后利用这些年在海外学的知识,打算在津门也搞个类似的。”
丰夫人恍然:“夫君莫要说那津门自来水公司就是他的?”
丰父神密一笑:“全是他的到不可能,那是他和一个家住直隶的吕姓同学合办的。只是他折腾的可不止这些……光绪七年津沪两地同时开工修建津沪电报线路,后来不是又设七个电报分局么?”丰夫人听了不解,这和他有何关系?丰父解释:“是没有直接关系,但其中涉及的技术部分,有好多材料是他从海外翻译好辗转使人带回来的。你想啊,凭着这一点,他回来之后朝廷也不会薄待于他!果真,他一归国,朝廷就给他封了个津门驻屯副将,滑稽的是,给韩鹏彰封的是武将官职,可让他做的却是文人的事儿,朝廷着命他带人研究涉及海底电缆建设的相关技术。”
丰夫人见丈夫眼中又开始渐露不满,怕他再闹性子,忙问:“然后呢?”
丰父这些日子被郑府折腾的也开始有了脑子,见妻子所为也明白其意,因此只是叹口气,便接着道:“光绪十年,咱们和法国人打了一仗,后来直隶总督李鸿章还和法国海军一个中校在津门签下《简明条约》。据说当时韩鹏彰那个吕姓同学就陪同左右,期间韩鹏彰也多次受到李大人赞扬。再后来到了光绪十一年,朝廷设立总理海军事务衙门,直隶总督李鸿章遣人向英、德订造巡洋舰时,韩鹏彰又通过自己的关系,从德国那里得来相关的技术书籍并翻译出来,上交到李大人手中以作参考。他这下子算是又立了功,因此不久之后,就再度被朝廷提拔,升任津门驻屯将军。”
丰父说累得了便啜了几口茶润润嗓子,待要继续讲。他刚张嘴,音儿还没有发出来,就听门外传来丫鬟的惊呼声:“呀!二小姐三小姐,您们怎么在这里蹲着?”