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老太太姓冯，出自世家名门，族谱上第一笔记录乃是初唐时期，至今下来已有千年之久。老太太的父亲是家族中的嫡枝一脉，家有兄弟六人，早年因为世道艰辛，老太太的祖父，便让她大伯带着一房人避世留存，其二伯更是远走海外，三伯四伯入世救民，一个在庙堂一个在江湖，终究双双牺牲在洋人的枪炮下。五伯著书立传，望唤民众以觉醒，后弃笔从商，苦苦辗转于列强诸国，希冀吸取洋夷之工艺，成就中华之铁骑，只留下老太太的父亲，以幼子之名供养父母。可惜其父子嗣单薄，只有一子一女于膝下。
冯门一氏祖上有谕：冯氏子终生不得纳妾，反之，弃。又留书于祠堂，言：冯氏子孙娶妻嫁女不看门户，只取德才。冯氏妇，不懂孝悌者，出；不仁不慈者，出；不义不法者，出；贪墨狠毒者，出。余者，其夫不得轻弃之；弃，偿良田千亩、田庄两个，铺面三家、别院一处，黄金百两，白银一万，以供其存活于世。冯氏子终身不得纳妾，反之，弃于全族。冯氏女，无辜而受怨于别姓，族中兄弟皆有救其出之责，后可供养于家族，再嫁与否，凭其心愿，族中子弟不得冷眼冷遇，有之，则罚。……天佑冯氏得存于魏晋，发迹于隋唐，冯氏一族得天之幸，族中子弟尽皆惜之，子孙有不德者，初犯皆严惩不贷，再犯者弃出于族，非日后有大德则不续入。族之延续，皆看天意，烟火之续不能强求，遂，族之重乃育子孙之才德而非数之，今留书于此，以望族人谨记！日后子孙作恶、不仁不义、坏民族之根者，族弃之；若冯氏一族尽恶，则……天弃之！
以上是冯氏家规的一部分，也由此大概看出冯门一派的行事品格。这也是老太太的父亲在幼子夭折之后，只有老太太一个姑娘的原因。老太太是让其祖父充作男孩养大的，见识手段不输男儿，她父亲原本想招个女婿入赘，当然也是这么做的，谁想到早年定亲的苏家唯二的小儿子没有了，冯家厚道，冯老太爷做主，招赘一事权当没有，唯一的条件，便是苏家大爷终身不得纳妾，若是自家孙女经年无子，苏大爷三十岁之后，可酌情纳之以留子孙，苏家十分爽快的答应此事。因此，冯老太爷在两年之后，便将养了十八年的孙女嫁到了苏家。
老太太心眼活，是个有主意的，在父母想将家业给她带过去时，便拦阻下来，理由只是四个字：人心难测。刚嫁到苏家，老太太和苏大爷，也就是现在的苏老太爷倒也琴瑟和鸣了一阵子，也是，当时的苏老太爷虽不是貌比潘安，却也是风度翩翩、行止卓端、身躯伟岸的一个年轻人，其才学见识更是远超一般的富家子弟，虽然那时的苏家已经落败，但苏老太爷却靠着自己的本事渐渐的挽回了家族?倾之势，因此身上带着一股子成熟庄重的贵气，很是有让女子倾心的资本。更何况，他待妻子温柔体贴，对家中一众丫鬟侍女不假辞色，由此使得老太太对丈夫渐生爱慕。
老太太人争气，嫁过去的第一年，就有了苏家大少爷苏怀清。可惜，生活中总有人让你不如意：苏老太太的婆母苏老夫人，想让大孙子过继给早夭的幼子，让幼子一脉不致断绝。老太太不愿意，苏老太爷不愿意妻子和母亲产生龃龉，便许诺妻子，日后他们有了其他孩子，便过继一个给冯氏，老太太琢磨了一整晚，晓得事已至此，有婆婆压着，她又刚在苏府立足，再闹下去，怕是丈夫也要恼了，便忍着心痛，终是借着这个梯子下了台。好在苏老夫人想补偿媳妇，苏怀清仍旧在老太太膝下生活。
到了苏怀清三岁，熬过了天花，苏老夫人便带着孙子回老家改族谱去了，她也不是糊涂人，知晓过继之后名分到底不一样了，日后儿子媳妇必定会再生子嗣，这个大孙子处境就有点尴尬，所以为了保障孙子日后的生活，出行前便和儿子商议，做主将家中产业一分为二，一半归苏老太爷，另一半给苏怀清。对此，老太太自是心甘情愿，苏老太爷倒是有些犹疑，但终归是同意了，苏老夫人怕儿子反悔，连夜准备，第二天就将事情过了明路，再无更改。又自己出钱，在苏府旁边另建了宅院，说是将来给苏怀清娶妻生子用的。理由也很简单，苏家向来是幼子养老，因此老夫人将来是要跟着孙子苏怀清生活的。
老夫人带着孙子回老家去了，老太太再度有了身孕，按说生活又平静下来，老太太可以舒心下来，可哪想到更沉重的打击还在后面。老太太这一胎怀得不稳，冯家不放心，便将孙女接回家中调养，终归是世家，好的方子自是有的，三个月后，老太太和肚子里的孩子都被养的健健康康的。娘家不是久居之所，老太太带着冯家送的满满一车的礼物回到苏府时，苏家多了个姨太太。老太太一时没反应过来，愣在那里把苏老太爷吓个够呛，再等听完丈夫的解释，她心里什么都明白了。无论苏老太爷说的多么好听，一个姨奶奶一个尚在襁褓的男婴都说明了问题。老太太给自己关在佛堂一天一夜，再出来之后，仿若一切都很正常，什么也没发生，问过了下人，知晓那个男婴，也就是苏家二少爷，名叫苏怀生。
苏老太爷当时忐忑了一段日子，发现妻子和平时并无两样，当然前提是那个姨奶奶别在她面前出现就行，这个不难，苏府到底是有些底蕴的家宅，别的不说，就是府院够大。当然，他知不知晓自己的妻子将那个姨娘的底细早已查清就难说了。
老太太听过冯家给的信，长叹一声，心底明白自己娘家不想让这不干不净的事影响自己和孩子，可到底意难平。青梅竹马的追到这里，怪难得啊，老太太心底嘲讽，面上不显，她们冯家自来不是那种没有爱情就不能过活的人家，即便不是苏家主母，她也照样是顶门而立的冯家千金。
事情转变是在苏老夫人带着苏怀清回来之后，时间已过了一年，老太太的二女儿苏怀冰百岁儿刚过，苏府里人称三小姐。提起排行，还有一段古要讲。在苏家，因为开创家业的是位女户，男主人是入赘进苏府的，所以，苏家的女儿很是贵重，地位待遇与男孩儿一般，便是出生时赏给稳婆的赏钱都是一样的。又因为苏家子嗣艰难，所以一直到老太太嫁进苏家，女孩和男孩还都是一起排行的。
苏老夫人一辈子刚强，之所以以妇人之身顶住门户靠的都是个信与义；昔时入赘之事，若不是冯老太爷主动解除，硬着头皮她也不会反悔，只是会给小儿子要个承继香火之人。她应诺冯家自己儿子终身不纳妾，今日却被打嘴，老夫人怒气难当，见了儿子二话不讲，搬出家法立时惩戒一番。苏老太爷倒真是对那个姨娘上了心，死活非要留下，只说是姨娘又有身孕，不能始乱终弃。老太太叫人唤来姨娘一看，登时气晕过去，原来这个女人姓佟，和苏老夫人丈夫最爱的妾室是姑侄，和苏老太爷倒真是“青梅竹马”。
苏老夫人心中憋屈，想当初与冯家娃娃亲是尚且活着的苏老爷干的好事。将她生的儿子“许给”冯家当上门女婿，为的不就是给他心里那个贱人的儿子让路么？好在她争气，不久又怀上小儿子，才守住她在苏家的地位。也是那贱人的孩子命不好，没躲过天花，倒让那贱人和苏老爷一起赴黄梁。可惜她婆婆非但目不识丁无法守住家业还常常将苏老爷之事迁怒于她，可怜她怀着遗腹子既要看家护业，又要照顾长子，时常还得应付婆婆的刁难，使得幼子不足月便降生，先天不足，也早早的去了。在苏老夫人心中，苏老爷干的唯一一件好事，就是与冯家结亲，若不是冯家明里暗里多多照顾，恐她母子三人早就无处安身、无业立命了，这也是她感念冯家，信守当初苏老爷承诺的缘由。
想起当初的苦日子，想起离开自己的幼子，苏老夫人老泪横流，指着长子痛骂，苏老太爷到底是像了父亲，沾上佟姨娘就挪不动步，始终不退让，老夫人灰了心，亲自去冯家请罪，回来之后便将家业全部交给儿媳，至于佟姨娘，则是在生下一个女儿后，被老夫人让人灌下碗药水，从此不准她出所住的冬园一步，而苏老太爷也不再被允许过问家中产业。佟姨娘的两个孩子，儿子苏怀生，就放在儿媳身边，后来生的女儿苏四小姐苏怀晶因为和三小姐只差一岁，便放在老夫人自己身边看着。
老太太有了娘家和婆婆的双重支持和丈夫的愧疚，开始了当家主母的日子。长子七岁入学那年，她又一次生下自己的儿子，一对双胞胎，苏府的五少爷苏怀铮和六少爷苏怀鸣。彼时，苏怀生在她那里已经生活将近三年。老太太不是个狠心的人，这位二少爷的吃穿用度皆是和她的长子苏怀清相若，府中上下无人敢欺凌。到双胞胎抓周过后，苏怀生感染天花，要按苏老夫人的说法，便是让那庶子好好的去了，省得将来平白生出事端。可老太太看着那张苍白的小脸，想着他好歹在自己身边生活三年，还是个小孩子，让她看着他消失，心里的坎她迈不过去。老太太手里握着药方，挣扎几番，终究还是命人准备药材。苏老夫人知晓之后摇摇头，却也没再说任何话。
时间就那么不咸不淡的过着，老太太时隔三年再诞双胎，正好是一对千金，分别是七小姐苏怀娉和八小姐苏怀凝，喜得老夫人直道凑成了一双“好”字。老太太也挺高兴，只是始终惦记着给娘家过继子嗣之事，老夫人找她谈过，不希望将双胞胎拆单，那为今之计只有继续生子，虽然看着苏老太爷膈应，可老夫人活一日，她的子女一日未成人，她就只能忍。忍字头上一把刀，随着时间的雕刻，却将老太太琢出另外一番风骨，而这番风骨竟被她的所有儿女皆继承了去，苏老太太后来一直庆幸，她所出的儿女终究没有继承苏家的劣性。
老太太在双胞胎儿子六岁入学时，给他们添了一个弟弟作为贺仪，就是苏家九少爷——苏怀承。六年之后，再添一子，苏十少爷苏怀兴。至此，老太太的孩子们算是齐了。苏怀承出生之时，老太太就想将孩子过给娘家，老夫人也默认了，却是苏老太爷不知是想给他亲娘添别扭，还是给他媳妇找麻烦，竟然不同意了，还径自给孩子取了名，只是他不知道的是这孩子的名字根本就没进族谱。冯老太爷也不搭理那个不着调的孙女婿，给这个过继来的孙儿取名冯亦知，待得过了天花，看过天性，便加进族谱，只作老太太父亲这一支的延续，严格来说，却没有入嫡支的资格。当然，作为给孙女的补偿，这孩子冯亦知将继承的不仅是老太太父亲的家业，连冯老太爷的私房也一并得了去。
苏家十少爷出生时，过继出去的大少爷苏怀清也已经19岁，到了该定亲的时候，待其娶妻之日，便是他出府另过之时。想到自己生的儿子，自己养大大孩子，成亲不能拜自己，老太太心里难受，苏怀清为人忠厚孝顺，知道母亲心思，时常哄老太太开心。最终，老夫人给孙子订下了自己娘家侄女的嫡女儿沈盈。沈盈出自江南望族，父亲是江南布政使司布政使，哥哥是杭州的知府，正因为她是家中的老来女，十分受宠，才被许给姑祖母家的孙儿，为的是嫁过去不受欺负。双方皆有意成好事，遂订光绪二十年十二月初十迎娶。
本来该是喜洋洋的气氛，却被突如其来的战争打乱了。光绪二十年八月，中日甲午战争爆发，到了11月21日，日寇攻占旅顺进行了4天3夜的大屠杀，这便是惨绝人寰的“旅顺大屠杀”。消息传遍全国，百姓无不愤恨，在广东更有人一个名叫杨凯的年轻人带领一队壮汉猎杀了一支日本商队，并喊出“活扒日寇，踏平东瀛”的口号。如果锦歌在这里，一定会大呼一声：历史不一样了！