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宗具缓缓走到儿子身后，隔着三米左右的距离，发出深沉的叹息。
“即便是大王也不可能比阿浩做得更好。”顺着宗光的视线，宗具注视着远处的广场：“他很聪明，没有用油脂涂抹那具尊贵的尸体，这就是阿浩与其他征服者最大的区别。”
宗光转过身，神情有些微微的惊讶：“阿爹，你这是什么意思？”
“你还年轻，没有经历过这种事。”宗具迈着稳健的步伐走上前来：“很多年前，我像你这么大的时候，跟着你爷爷出征鹤族。那时候的大王年富力强，鹤族人少，只有区区十万不到，陛下一战将其灭族。我们攻进鹤族首都，当时是夏天，为了把鹤王的尸体带回黑角城，陛下杀死了五百名俘虏，将他们扔进大锅，熬出大量油脂。”
这种场面光是想想就觉得可怕。宗光忍不住打了个寒战：“那种油……也能用？”
“那是标准的仪式用油。”宗具的话音逐渐趋向平淡：“这是获胜者的权利，无论生死都掌握在自己手里。其实这种仪式毫无意义，就算把王者的尸体带回黑角城，最后留下来的也只是一颗头颅。最坚硬的颅骨才能做成骨碗，其余的部分则当着所有王室成员的面，扔进火里焚烧。”
说到这里，宗具微微一笑：“怎么，你以为那种油是用来吃的吗？”
宗光低着头，陷入沉默。
“想象与现实之间的差距总是很大，你以为伸手就能触摸的东西其实很遥远。有时候，无论付出任何辛苦和努力，它就像天上的星星那样看得见，却总是抓不到。”
宗具沉吟片刻，认真地问：“阿光，你有没有想过，我们为什么能打赢这次战争？”
宗光抬起头，眼睛里全是疑惑。
这问题父子俩讨论过不止一次，该分析的都分析了，所有因素都被找全。宗光知道这父亲对自己刻意培养，传授经验。
“……您指的是什么？”宗光小心翼翼地问：“还有什么是我没有注意到的吗？”
“我想说的是最后的，也是最重要的部分。”宗具今天晚餐时候喝了点酒，嗓子有些沙哑，他故意放缓了说话速度：“……粮食。”
“磐石城的战士很勇猛，无论牛族人还是豕人。算算时间，从联军出发到完成第一阶段作战任务，阿浩的军队总是冲在最前面，他甚至有能力派出一部分兵力帮助我们攻打相邻区域。远的就不说了，你看看黑齿带领的那支豕人部队，他们每个人都体格健壮，战技娴熟，这说明他们在磐石城的时候不缺粮食，甚至可以说是吃得很好。”
“只有得到充足营养才能确保战斗力。我的儿子，想想那些被我们攻陷的豕族村寨吧！那些被砍掉头颅的豕人勇士难道惧怕死亡吗？在他们看来，我们是侵略者。当家园和亲人受到威胁的时候，他们愿意为之放弃一切。可是这有什么用？缺粮是他们最大的问题，吃不饱就没有力气，小孩子长大了也发育不良。你看看獠牙城里这些豕人俘虏，再看看阿浩手下的士兵，暂且不论盔甲兵器方面的优势，就算一对一肉搏，磐石城的豕人战士也稳占上风。”
“他简化了祭祀豕王的仪式，当然也可能因为现在是冬天的缘故，尸体不容易腐烂，但不管怎么样，阿浩没有杀人熬油，让那些本该死去的豕人活下来，这才是一个统治者该做的事。”
宗光眼里闪烁着明悟，他急切地问：“阿爹，你的意思是……”
宗具抬起手，挡住了他后面的话：“阿浩从根子上解决了问题，现在磐石城的军队堪称精锐。有机会你应该到锁龙关走走，除了战斗经验，磐石城战团与常年驻守关隘的那些勇士毫无区别。”
“……我想过了，你还年轻，有些事情我得替你做出决定。”宗具缓缓地说：“这次押回去的俘虏，额外分给阿浩两万人。”
“为什么？”宗光完全不明白父亲的思维。
“因为我们养不活那么多人。”宗具叹了口气：“汨水城不比磐石城，离海很远，周围的耕地有限，就算按照阿浩传授的方法改良种植，明年的粮食产量也很难有大幅度增收。转化俘虏可不是嘴上说说那么简单，得让他们吃饱，让他们心甘情愿留下来。否则一旦缺粮，他们还是要逃。”
宗光思考片刻，苦笑着说：“这样一来，磐石城会变得很强大。”
看着有些灰心丧气的儿子，宗具淡淡地笑了：“想开点儿，也许这就是命运的安排。强行拿走不属于自己的东西，只会给我们带来灾难。我本以为阿浩是一块坚硬的石头，需要的时候能依靠。现在看来，他应该是一座高山，能给我们遮风挡雨，甚至给予庇护。”
宗光抬起头，目光中多了一些对刚才这些话的认同：“您的意思是，跟着他一起走？”
“跟着他一起走！”宗具做出肯定的回答。
……
南方，通往獠牙城的大路上，成群结队的狮族战士小跑着前进。他们没有着甲，各人身上只带着武器，之所以这样做当然是为了减轻负重，提高速度。
按照蛮族的习惯，行军过程中只穿戴皮甲，沉重的金属铠甲装在车上交给牲畜拉运。轻装斥候小队距离主力很远，一旦他们遭遇危险发出信号，士兵们立刻跑到辎重车附近聚集，结队备战。
很少发生这种意外，至少在师勇带队出征的几次战斗中从未出现过。
他骑在一匹高大的马背上。这是花了大价钱从虎族买来的骟马。那些比吝啬鬼还要狡猾的虎族人从不对外销售公马，仿佛那是世界上最珍贵的宝物。
冷冽的风吹在脸上像刀刮一样痛，师勇牢牢握住缰绳，保持上身稳定不动。他紧抿着嘴，刚硬的面部轮廓在晨光下大部分被黑暗笼罩，只是从他不断夹紧马腹的双腿可以看出很焦急，身边的传令兵也不断催促队伍加快速度。
陛下还是那么睿智，一眼就看出豕族的重要性。信使从咆哮城带回的陛下诏书让师勇感到欣慰，足足三十万主力即将从咆哮城出发，意味着自己这支先锋无论兵力还是后勤都有了保障。现在唯一的问题，就是豕王和獠牙城是否可以撑到援军抵达？
“加快速度，再快点儿。天黑之前必须到达前哨营地。”
从碎金城到獠牙城，这条路师勇走过几次。他对沿途经过的地方了然于心，早早派出数十名骑兵连同哨探一起先发前进，一方面为了警戒，另一方面则是替主力部队寻找并安排合适的临时驻地。
天快黑了，走了一天路的狮族士兵们早已疲惫不堪。尽管途中休息了好几次，他们仍然觉得脚酸腿软，只想躺下来好好歇息一阵子。
师勇考虑的问题更多————如果今天晚上不能按时抵达预定位置，就无法赶在明天太阳下山前抵达獠牙城。
夜间行军危险性很高，师勇不确定围攻獠牙城的牛族人是否得到自己出兵的消息。豕族的确很重要，可如果为了帮助他们把碎金城主力部队搭进去，那就真正是得不偿失。
太阳距离地平线越来越近，沉甸甸的，仿佛随时都能掉下去。用北方蛮族粗俗不堪的玩笑话来说，“那就是个憋了好几天没拉屎的倒霉蛋，突然一下子来了感觉恨不得立刻脱裤子就地解决。”
暮色近了，越来越多的黑色占据天空，地上几乎看不到士兵们奔跑的影子。焦急的师勇心里如同点燃烈火，他知道这种急躁不能流露在脸上，毕竟自己是统军大将。他在心里狠狠咒骂着该死的时间，该死的太阳，还有这条无比漫长看似走不到尽头的路。
正前方出现了一条狭窄的山谷，看到不远处外向扩大的喇叭形谷口，师勇紧绷的心脏终于缓缓松开，他长长呼了口气，因为紧张导致长时间直视四周的眼睛也有了酸涩感，他下意识抬起手背擦了一下眼角，用平缓的语调对身边卫兵下达命令：“加快速度，穿过这条山谷。”
虽然同样都是“加快速度”，但前后两次命令所代表的意义截然不同。
这条山谷不长，约为一里。在这条通道的尽头，就是前哨营地。
无法支撑悬浮状态的太阳终于落到地平线以下，四周一片黑暗，狮族士兵们进入山谷后明显放缓了行进速度————不是他们不想快，而是遍地碎石，灌木丛生，尤其是积雪在这种半封闭环境下融化速度比其它地方更慢，一脚踩下去，连足面都看不见。
师勇骑在马上，被士兵们簇拥着走在队伍中间。
不知道为什么，他忽然有种说不出的危险预兆。
队伍前后都点起了火把，数量不多，几十个人合用一根，前后两根火把之间距离超过三十米远。望着前面已经走远，如同星星般在寒风中摇曳闪烁的那些微弱光亮，师勇忽然明白心里那种诡异的感觉究竟从何而来。
他用力勒住缰绳，让人从前面叫来一名传令兵，很是焦躁地问：“你最后一次收到前方哨探传来的消息，是什么时候？”
传令兵对此记得很清楚，连忙回答：“启禀大人，是今天下午。”
师勇需要更精确的答案：“距离现在过了多久？”
“大约五个小时。”传令兵思索片刻，做出回答。
“那么久？”师勇的脸色在黑暗中陡然剧变，他有些不甘心的急速追问：“从那以后他们就再没有消息？”
“是的。”传令兵的反应很快，他的思维在这一瞬间与师勇产生了重叠，面露震惊：“大人，您的意思是……”
“传我的命令，所有人向后转，马上离开这条山谷！”师勇几乎是咆哮着下达命令。
在黑暗环境传递命令很困难，需要从发令点开始，前后顺着人头，依次喊叫着让远处的人听见。师勇拨转马头，他不担心已经深入山谷的前队，那部分士兵不多，充其量不过几千人，真正重要的是后队，传令速度缓慢，完成整个转向动作要花费大量时间。这种感觉就像文明时代在高速公路上遇到塞车，等到队伍末端的最后一辆车得到消息开始掉头，足以让最前面迫切想要离开这条该死公路的司机消磨所有耐性，等到怀疑人生。
十分钟过去了。
原地等候的队伍仍然没能移动。所有人都朝着自己的来路翘首企盼，师勇再急也没有办法。他有些后悔，早知道就不该进入山谷，应该首先派人与前哨营地取得联系。当然，可能是自己想多了，毕竟直到现在也没有出现任何状况。也许是自己疑神疑鬼，根本没有所谓的危险。
突然，远处传来阵阵骚乱。
那是一种嘈杂的声音，就像无数虫子从沙地表面爬过，足肢接触砂砾发出的轻微响动。它们数量密集，微小的声音形成规模，逐渐放大为各种可怕的颤音。
有求救，有喊杀，有尖叫，还有无数脚步踩踏地面发出的撞击。
远处的火光乱了，很多火把在黑暗中胡乱移动，毫无章法，彻底失去了秩序。
“怎么回事？发生了什么事？”
“我也不知道，后边好像乱了起来。”
“是我们在山谷外面的人，他们怎么了？”
簇拥在师勇身边的士兵们低声议论着，他们面露惊讶，纷纷拿好各自的兵器。
师勇骑在马上，他的位置高，比其他人看得更远。
他刚健的面容因为惊骇而扭曲。
“所有人结队，防御阵形……不，冲出去，所有人向外冲，我们不能留在这儿！”
后队中了埋伏。
有人在夜间偷袭。
千算万算，做梦也没有想到对方会选择这个时候下手。他们甚至没有等到狮族军队全部进入山谷就发动进攻。
所有士兵乱哄哄地冲向山谷入口，原本就很拥挤的道路瞬间堵死。
师勇的心猛然下沉。