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西门大壮闻言，眉头紧锁，似有所悟，却又一时难以理清头绪。烦躁地挠了挠头，叹道：
“让哥，你说的这些弯弯绕绕，我实在是想不通。咱们就直接点，这皇庄到底是唱哪一出？五皇子又在其中扮演什么角色？”
赵让目光却如寒冰般冷冽：
“大壮，江湖险恶，人心更甚。五皇子元明空或许并非我们表面所见那般简单。皇庄之事，或许只是冰山一角，其下隐藏的暗流，才是我们真正需要警惕的。”
西门大壮闻言，心中一震，他虽平日里看似粗犷，实则心思细腻，赵让的话，无疑触动了他心中的某根弦。沉默片刻，缓缓道：
“让哥，你是说，五皇子……他可能……”
赵让轻轻点头，声音低沉而坚定：
“不错，五皇子或许也在布局，而我们，可能只是他棋盘上的两枚棋子。但棋子也有翻身做主的时候，关键看我们如何走这步棋。”
西门大壮闻言，眼中闪过一丝决绝：
“让哥，不管怎样，我西门大壮誓要与你共进退。这皇庄的秘密，咱们就一起揭开它！”
赵让闻言，心中涌起一股暖流，他拍了拍西门大壮的肩膀，笑道：
“好兄弟，有你这句话，就足够了。不过，揭开秘密之前，我们还得做一件事。”
“什么事？”
西门大壮疑惑地问道。
赵让嘴角勾起一抹神秘的笑意：
“自然是去会一会那位五皇子，看看他葫芦里究竟卖的是什么药。”
夜色渐淡，晨曦初露。
赵让与西门大壮换上整洁的衣裳，径直前往五皇子在皇庄之中的居所。
一路上，他们发现皇庄的戒备并未因天明的到来而有所松懈，反而更加森严，昨夜的阴影，正逐渐蔓延至每一个角落。
来到五皇子的居所，两人被侍卫拦下。
赵让从容不迫，通报自己姓名，侍卫听后，连忙行礼，恭敬地引路。
屋内，五皇子元明空正端坐于案前，手执书卷，似乎对二人的到来早有预料，放下书卷，起身相迎：
“二位这么早便来访，可有急事？”
赵让与西门大壮对视一眼，心中皆是一凛：
“五皇子殿下，我等确有疑惑，需向您请教。”
元明空笑容不变，示意二人坐下，缓缓道：
“但说无妨，本皇子定当知无不言。”
赵让沉吟片刻，开门见山：
“五皇子殿下，皇庄近日异动频频，戒备森严，是否与您有关？”
元明空闻言，笑容微敛，目光深邃：
“赵兄，皇庄之事，错综复杂，非一言可尽。但本皇子可以保证，所作所为，皆是为了大局。”
“大局？”
元明空轻轻点头，语气凝重：
“不错，大局。皇庄之中，隐藏着一些不为人知的秘密，这些秘密，关乎大威的安危。本皇子所作所为，皆是为了保护这些秘密，不让其落入歹人之手。”
赵让闻言，心中一动，追问道：
“那么，那块令牌，以及昨晚的黑衣人，又是怎么回事？”
元明空眉头微皱，沉吟片刻，方缓缓道：
“令牌之事，本皇子并不知情。但黑衣人，或许是某些势力派来的探子，意图窥探皇庄的秘密。”
西门大壮闻言，怒道：
“探子？难道皇庄之中，已混入敌国奸细？”
元明空轻轻摇头，语气复杂：
“敌国奸细倒未必，但皇庄之中，的确有些人，心怀不轨，意图利用这些秘密，掀起风浪。”
赵让目光闪烁，心中已隐隐猜到某些端倪，沉声道：
“五皇子殿下，我等虽非皇庄中人，也非朝廷中人，但既然受邀而来，自当尽力相助。只是，我们希望您能坦诚相待，不要有所隐瞒。”
元明空闻言，目光中闪过一丝赞赏：
“赵公子快人快语，本皇子欣赏。皇庄之事，的确复杂，但本皇子可以承诺，绝不会让你们卷入无谓的纷争之中。”
赵让沉吟片刻，终是下定决心，说道：
“五皇子殿下，我等愿助您一臂之力，揭开皇庄的秘密。但在此之前，我们希望您能提供更多的线索。”
元明空微微一笑，似乎早已料到二人的决定：
“线索自然会有，只是，这皇庄的秘密，非同小可。一旦揭开，或许会引发一场轩然大波。你们，可准备好了吗？”
“我们准备好了。”
元明空闻言，眼中闪过一丝赞许。
他缓缓起身，走到窗前，凝视着窗外的风景：
“皇庄的秘密，源自数十年前的一场宫廷政变。那时，大威皇朝风雨飘摇，一场前所未有的危机悄然降临。为了保住皇朝的根基，先皇秘密布下了一个局，而这个局的关键，就在皇庄之中。”
赵让与西门大壮闻言，皆是心中一震。
他们没有想到，皇庄的秘密竟然牵扯到如此深远的过往。
“那么，这个局究竟是什么？”
西门大壮忍不住问道。
元明空轻轻摇头，语气凝重：
“这个局，关乎皇朝的安危，也关乎大威的命运。一旦揭开，或许会引发一场前所未有的动荡。因此，我必须谨慎行事，不能轻易透露太多。”
赵让沉吟片刻，终是开口：
“五皇子殿下，我们理解您的顾虑。但既然我们已决定相助，就请您给予我们更多的信任。或许，我们可以一起揭开这个秘密，共同守护大威的安危。”
元明空闻言，目光中闪过一丝犹豫。
但片刻之后，他终是点了点头：
“好，二位都是我的兄弟，我愿意相信你们。但请记住，一旦踏入这场风波，便再难回头。你们，可要想清楚了。”
“我们已想清楚。”
赵让沉声应道。
元明空点了点头，缓缓转身，从案上取出一份密函，递给赵让，说道：
“这是关于皇庄秘密的一些线索，你们或许可以从这里入手。”
赵让与西门大壮接过密函，心中皆是一凛。他们知道，这一份密函，或许将揭开一场前所未有的风波。
“多谢五皇子殿下。”
赵让拱手道。
元明空微微一笑，目光中闪过一丝赞赏：
“二位兄弟不必客气，希望你们能够揭开这个秘密，守护大威的安危。”
赵让与西门大壮并肩回到红阁中的住处，屋内烛火摇曳，映照着两张坚毅的脸庞。赵让并未急于打开那封密函，而是轻轻将其置于桌中央。
动作从容，仿佛那不仅仅是一纸关乎皇朝命运的线索，而是一件寻常不过的物什。
西门大壮见状，眉头微蹙，不解之色溢于言表：
“让哥，这密函关乎重大，你怎就如此随意地放在这里？”
“大壮，你可知江湖中最危险的往往不是明刀明枪，而是那些暗箭难防。这密函若是藏于暗处，反倒引人窥伺。我们大大方方地摆在明面上，世人皆见其存在，却无人敢轻易下手，这便是‘灯下黑’的道理。”
西门大壮闻言，恍然大悟，随即爽朗一笑：
“让哥，还是你心思缜密，我西门大壮佩服！”
话音未落，门外响起一阵轻快的脚步声，随即总管的声音传来：
“赵公子，西门公子，早膳已备好，请二位移步享用。”
总管的到来，绝不仅仅是一顿简单的早餐那么简单。
两人面上却是不动声色，应声而出。
门外，总管面带微笑，身旁两名侍女恭敬侍立，手中托盘上摆满了各式精美的早点。见状，他连忙上前几步，热情洋溢地介绍道：
“二位公子，今日早膳，我特地准备了几道皇庄的特色佳肴。这道‘云锦糕’，乃是用江南上好的糯米与新鲜果仁精心蒸制而成，软糯香甜，乃是当年先皇最喜爱的点心之一。还有这道‘龙须面’，面细如丝，汤清味美，据说是由宫中御厨代代相传的手艺。”
赵让与西门大壮闻言，心中暗自惊讶。他们未曾料到，总管竟会对这些菜肴的来历如数家珍，甚至连每道菜背后的故事都能娓娓道来。
“总管大人真是博学多才，令人佩服。”
赵让客气地回应，目光却暗自留意着总管的每一个细微表情。
总管微微一笑，似乎并未察觉赵让的试探：
“哪里哪里，不过是平日里喜欢听些奇闻异事罢了。二位公子请坐，趁热享用。”
餐桌上，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
赵让与西门大壮一边品尝着佳肴，一边不动声色地观察着总管的反应。
但出乎他们意料的是，总管竟对昨夜之事绝口不提，仿佛从未发生过一般。
“总管大人，听闻皇庄之中藏龙卧虎，不知这些菜肴背后，是否也隐藏着什么不为人知的故事？”
西门大壮故意引话，试图从总管口中套出些线索。
总管闻言，眼中闪过一丝笑意：
“西门公子果然心思敏锐。不错，这皇庄之中，每一道菜都有其独特的来历和故事。就说这‘翡翠豆腐’吧，看似简单，实则取材极为讲究，需选用山中清泉滋养出的嫩豆腐，再配以春日里最新鲜的菠菜汁调色，方能成就这一道色香味俱全的佳肴。而它的创制者，乃是一位隐居山林的高人，据说此人不仅厨艺高超，更精通医术，常以美食治病救人。”
赵让与西门大壮听得津津有味，心中却暗自思量。
总管之所以如此热情地介绍这些菜肴背后的故事，无非是想转移他们的注意力，不让他们过多地纠缠于昨夜之事。
不过他们又岂是那么容易被糊弄的？
赵让嘴角勾起一抹淡笑，眼中精光闪烁，似乎已看穿了总管的心思，却又不动声色。他轻轻放下筷子，以茶代酒，向总管举了举杯，道：
“总管大人果然见闻广博，这些菜肴背后的故事，听得我等如痴如醉。皇庄之中，果然处处皆是学问。”
总管闻言，笑容更甚，客套道：
“赵公子过誉了，皇庄历史悠久，自然积累了不少趣闻轶事。二位公子若有兴趣，尽日我可带二位游览皇庄，亲自为二位讲解。”
西门大壮哈哈一笑，拍了拍桌子，豪气道：
“那感情好！咱们江湖儿女，就喜欢听这些奇奇怪怪的故事。总管大人，你可得好好给我们讲讲。”
赵让与西门大壮，二人神色淡然，对总管那番言辞婉转的试探，心中皆已明了。赵让轻轻抬手，示意总管不必多礼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“总管大人盛情，我等心领。只是皇庄之事，关乎重大，我等还需细细思量，不敢轻率行事。”
总管闻言，眼神微闪，似乎早已预料到这样的回答。
他微微一笑，那笑容里藏着几分不易察觉的深意，随即转身对身后的两名侍女吩咐道：
“你二人，便留下伺候二位公子，务必周到。”
言罢，他向赵让与西门大壮微微欠身，以皇庄事务繁忙为由，缓缓退出了房间，留下了一道意味深长的背影。
门扉轻合，室内顿时静谧下来，只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣与远处隐约可闻的风声。
赵让的目光落在桌上那几乎空无一物的点心盘与茶盏上，心中却并无波澜。
西门大壮则是一副心满意足的模样，他拍了拍圆滚滚的肚子，打了个响亮的饱嗝，随即哈哈一笑，笑声爽朗而纯真。
就在这时，一名侍女忍不住轻笑出声，许是被西门大壮那憨态可掬的模样逗乐了。
笑声未落，她便意识到自己失态，脸色骤变，连忙跪下告饶：
“公子恕罪，奴婢一时失态，请公子责罚。”
另一名侍女见状，也是脸色苍白，连忙跟着跪下，生怕自己也受到牵连。
赵让摆了摆手，示意二人起身。
“无妨，你们也是无心之失。只是，皇庄之中，规矩森严，你们需时刻谨记自己的身份与职责。毕竟我俩外人没法给你们的过失做主！”
两名侍女闻言，如蒙大赦，连忙起身，连声道谢，不敢再有一丝懈怠，恭敬地站在一旁，等待着赵让与西门大壮的吩咐。
门外，晨光透过稀疏的云层，洒在青石板路上，映出一抹淡淡的影子。就在这光影交错间，一位气质清丽的女子缓缓走过，她的步伐轻盈，仿佛踏在云端之上。赵让的目光不经意间掠过窗外，忽地一怔，那熟悉的身影，不正是那日与他交谈过的琴师吗？
女子的面容清丽脱俗，眉宇间带着一股不食人间烟火的淡然。她身着淡雅的素衣，背上背着一张古朴的琴，每一步都显得那么从容不迫。
当她朝屋内瞥了一眼，见到两名侍女跪在地上，而赵让与西门大壮安然端坐时，那双清澈的眼睛中不禁闪过一丝误解与不满。
赵让见状，连忙起身，正欲开口打招呼，解释误会，却见那琴师冷哼一声，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，应该是已将他二人定性为仗势欺人之辈。
没等赵让开口，她便转过身去，加快步伐，背着琴快步离开了。
西门大壮一头雾水，望着那女子的背影，不解地问：
“让哥，那是谁啊？怎么看起来对我们这么不满？”
赵让轻轻叹了口气，解释道：
“你忘了吗？昨日我们在红阁宴饮，她就是那位琴师！我和她有过交谈，没想到今日会在这里遇见，更没想到她会误会我们。”
西门大壮闻言，也叹了口气：
“这误会可大了去了，咱们明明是在安慰那两个侍女，怎么到她眼里就成了欺负人呢？”
赵让苦笑一声，摇了摇头：
“皇庄中的人，本就容易多疑。更何况，我们身在皇庄，一举一动都需谨慎。这琴师或许是个性情中人，对不公之事尤为敏感，也难怪她会如此反应。”