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……
八月十八，辰时，蔡州城，总督府……
“老喽，比不得从前了，呵呵……”
赵元极端着紫砂茶壶，从总督府顶楼阁台上，望着城内街道熙熙攘攘的人群，自嘲地叹息了一声。
边上的管家王子温笑着说道：“老爷说的哪里的话，身子骨这么硬朗，干嘛要说自己老呢？”
赵元极将紫砂壶茶嘴凑到嘴边泯了一大口，然后摇摇头指着街道上的人群说道：“看到没有，下面街市上走动的哪个不是年轻人？跟他们一比，本督真是不服老不行啊，上会去德月楼就泡澡了半个时辰，这身子啊就被折腾的浑身乏力呢……”
王子温低头说道：“老爷，这德月楼换谁去泡澡都会那样，就算是个十七八岁壮年小伙进去，怕是没过一刻钟就要屁滚尿流的爬出来？”
“哈哈哈，还是子温你会说话……”
赵元极笑着拍拍王子温的肩膀，然后坐到边上的躺椅上，将紫砂壶放到了边上。
王子温一见，立刻对阁台边上侍候的两名样貌秀丽的婢女挥挥手，那两名身披半透明丝衫的婢女心领神会，立刻款步来到赵元极身边，其中一名婢女俯下身子伸出手掌轻轻替赵元极捏起腿来。
另一名婢女则取来一根价值不菲的白玉烟杆，打开边上装有烟丝的金盒，将内中产自中原极南之地的岭州极品烟丝塞入烟锅之中，然后俯身双手奉给赵元极。
见赵元极接过将玉雕烟嘴放到嘴边后，而那婢女则将一支蜡烛放到烟锅下，慢慢熏烤将烟丝加热。
赵元极脸上神情是满意至极，身子不住的随着躺椅轻轻晃动起来。王子温则来到阁楼之内，将用泸州上等萱花瓷做的水壶从炉子中提起，但见烧火用的燃料竟都是白蜡所制。
而水壶中的水也不是寻常之水，都是清晨时分有府内侍女在“百花园”內收集的露水，带着一股淡淡的清香……
王子温提着水壶刚要往紫砂壶内添水，似乎想到了什么，连忙将内中茶水连同茶叶一并倒在一处同样是萱花瓷所造的空罐内，又重新从边上放茶叶的翡翠罐子内，用金勺子舀出来自苏州上等的茶叶添入紫砂壶中，这才添好水盖上茶盖，将水壶放回原处，恭敬地站在赵元极身边。
“嗯……”
赵元极一直半眯着眼睛偷偷打量着王子温，待他一系列操作结束后，才满意的出一声哼响……
良久，赵元极嘴里吐出一口烟气，对王子温说道：“子温，那个顾谦，现在怎么样了啊？”
王子温连忙拱手回道：“回禀老爷的话，顾谦自上回兵败而归，就一直被老爷关在房间内，小的这些日子偶尔前去探望一阵，这家伙还是老样子，在生老爷的闷气呢……”
赵元极冷哼一声：“顾谦，私募死士，意图不轨，一场大败居然吹嘘成大胜？哼，本督这么待他已经算客气了，居然还敢在本督面前摆臭架子，真是朽木不可雕也……”
王子温连连称是，不过还是忧心忡忡地对赵元极说道：“老爷，话虽如此，但顾谦好歹是朝廷派来的殿前司监军，这么处理会不会引起朝廷猜忌啊？”
赵元极闻言，不屑地说道：“猜忌？朝廷对本督的猜忌还少么？本督求的是什么？还不是我河源百姓安居乐业么？结果本督一片赤诚之心居然会遭朝廷如此的猜忌，当真令人心寒，
不过，那又如何？本督跟卫怏斗了十几年他都不能奈何本督，区区一个顾谦又算的了什么，他当他顾家还是百余年前顾勋在世时的顾家么？”
王子温拱手作揖：“还是老爷想的明白，顾谦不识抬举，总想跟总督大人过不去，还有史宗杰这干货色，几万人居然被几千人打的全军覆没，哎……”
“好了，这些闲话先压下吧……”赵元极打断王子温的话，继续问道，“对了，五梁镇那边的情况怎么样？有消息么？是不是已经向高阳出兵了？”
王子温闻言忙道：“回禀老爷，前几日派去五梁镇的人回来说，刘策一直忙于料理要塞内的殿前司士卒，没有向高阳进军的迹象，而且明言粮草不到，决不出兵……”
赵元极闻言，停止了摇椅晃动，脸上露出一抹诧异的神情，但随即他又立马恢复到了一脸风淡云轻地模样，继续晃动起躺椅来。
只听赵元极说道：“刘策小儿毕竟年轻，算算年纪也不过二十出头的样子，或许他打仗是厉害，不过那又有什么用呢？一介莽夫而已，照样脱不出本督的手掌心，
想跟本督谈条件，哼，那就耗着吧，本督手中握有大批粮草，他如何能耗过本督？惹恼了本督，本督要将他和他麾下几万人全都饿死在河源北部……”
王子温心中一凛，小声对赵元极说道：“老爷，刘策虽然不足为惧，但他背后的人可不得不重视啊，毕竟刘策此次是要奉诏入京主要是姜若颜即将成为他的妻子，若这时候得罪了姜家的话，就怕以后在朝堂之上不好说话啊……”
赵元极闻言笑道：“子温，你多虑了，姜家势力在远东和江南，本督在河源，相差几千几万里地呢，难不成姜家会派兵来河源为难本督不成？
更何况刘策就算有个意外也是与流贼交战之中不幸遇难，和本督又有什么干系？难不成姜家会为了一个庶民跟我赵家翻脸不成么？再说了，刘策和姜若颜这不还没成婚么？刘策和姜家也不算亲家啊……”
王子温想了想，刚要再开口，忽然阁楼后传来一阵抽噎声，立马将赵元极和王子温主仆二人的注意力吸引了过去。
“爹啊，你要替女儿做主啊~”
但见一名身穿丝绸绿衫的二八芳龄少女，红着眼睛来到赵元极身边，顺手一把推开正在按摩的婢女，抓着他的手扭着身躯撒娇道。
王子温见到少女，连忙低头打了声招呼：“子温见过四小姐……”
这名女子是赵元极的小女儿，名唤赵金莲，赵元极特别宠爱她。
赵元极抚摸着赵金莲的头说道：“怎么了金莲？生何事了？”
赵金莲取出丝帕轻轻擦拭眼角泪滴，最后对赵元极说道：“爹，院子里那头丹顶鹤病倒了，大夫说没的治了，女儿好伤心啊……”
赵元极忙直起身安慰道：“不哭，乖，和爹说说怎么回事？昨日那鹤不是还好端端的么？怎么今日就病倒了？”
赵金莲闻言，恶狠狠地说道：“还不是那俩下作的胚子，喂坏了女儿的鹤，爹，你一定要好好罚他们！”
“该罚！”赵元极怒喝一声，然后对王子温说道，“把那看顾仙鹤的俩贱人给本督带上来！”
“遵命，老爷……”
王子温领命立马步入阁楼而去，赵元极则不住安慰着自己宝贝女儿不要伤心，面对赵元极的安慰，赵金莲不住的撒娇赌气，惹得赵元极好一阵劝才安抚下来。
不一会儿，两名饲养丹顶鹤的奴仆就被带到了赵元极跟前，一见到赵元极和赵金莲，二人吓得是齐齐跪下磕头：“见过总督大人，见过赵小姐……”
“哼……”
赵金莲厌恶的冷哼一声别开脸去，摆出一副盛气凌人的态度来。
赵元极则面色阴沉的望着二人，然后冷声问道：“赵大，赵二，到底怎么回事？为何本督的仙鹤会这个模样？你们怎么办事的？”
赵二忙道：“启禀总督大人，都是小的错，小的把喂给仙鹤的鱼给换了……”
赵元极闻言，眼中杀机一闪而逝，随即又说道：“赵二，本督待你可不薄啊，你为何会做出这种事来……”
赵二颤声回道：“总督大人，都怪小的一时糊涂，俺娘这些日子身体不好，小的就想抓几条鱼回去给她老人家熬点鱼汤补补，可是小的又没钱买鱼，就，就把喂给仙鹤的几条鱼给换了……”
“赵二！”赵元极大喝一声，“你可知道那头仙鹤本督花了多大代价才得到的么，就算是十个你母亲的命也抵不了本督这头仙鹤！
本督三番五次和你们二人说过，仙鹤必须要细养受不得半点委屈，可你们监守自盗，居然将他们养死了？
本督真是看错了你了，本以为你们老实巴交值得信任，不想居然会是这样的下作胚子，真是太让本督失望了，来人，将他拖出去做成百花园内的肥料！”
赵大闻言连忙抬头对赵元极求道：“总督大人，念在弟弟尚小的，都是我这阿兄管教不严，小的愿意替弟弟去死！”
“你们二人一起去死吧！”赵元极咆哮一声，然后对阁楼内的家丁大声吼道，“你们还愣着干什么？将他们都拖下去！”
闻令的家丁立马冲了出来，不顾赵大赵二的苦苦哀求，直接拖了下去，待二人的哀嚎声远去后，赵元极又换上一副慈祥的神情对赵金莲说道：“金莲，这下满意了吧？”
“不满意……”赵金莲摇着赵元极的身子撒娇地说道，“爹~我要仙鹤，再给我找一头嘛，找一头嘛~”
赵元极为难地说道：“金莲啊，这可不好找啊，得花时间呢……”
但赵金莲哪听的进去，继续不停摇晃着赵元极的手说道：“我不管，我就要，你不疼金莲了，爹~我要仙鹤~我要仙鹤啊~”
赵元极实在拗不过她，与是败下阵来说道：“好好好，爹答应你，保证再给你买一头，行了吧？别摇了，摇的爹头都晕了……”
见赵元极松口，赵金莲顿时笑的十分灿烂：“我就知道爹疼我~”
赵元极无奈地摇摇头，伸出手指勾了下她的鼻子说道：“都多大的人了？还这么孩子气，待会儿苏家公子要上门，你矜持着点啊，都快成亲的人了……”
赵金莲闻言一惊：“苏公子来了？爹你怎么不早说？”
赵元极说道：“今天苏公子和他爹一起来府上就是为了商议你和苏公子的亲事，顺便定个黄道吉日早些把你俩的事办了……”
“那，那我赶紧去准备准备……”赵金莲闻言，立马步入阁楼向自己房间跑去。
“这孩子，呵呵……”
望着赵金莲离去的身影，赵元极无奈地笑了笑，然后又坐回躺椅上，享受起入秋的气氛……