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经过几十天鏖战，襄樊的外围防线逐一告破。右路攻击集群，攻占了襄樊东南部的宜城。中路攻击集群占领了襄樊南部的南漳。左路攻击集群，相继占领西部的荆州、荆门、宜昌，最后攻占了襄樊西南部的保康，继而对襄樊形成包抄之势。
兵团司令部搬迁到荆州，便于指挥对襄樊的攻坚作战。这天，兵团司令部内一名作战参谋对着制作的沙盘道：“副总司令，我三路大军拿下宜城、南漳、保康后，对清军重兵防守的的襄樊形成包抄之势，根据军事情报，目前英军4个师近5万人在湖北与河南境内的伏牛山一线构筑防御工事，意图非常明显，联军部队阻止我进入河南。”
“副总司令，麦克马洪大概察觉了我们的意图，因此有意加强了襄樊后方的防御。”一名作战参谋分析道。陈锦堂道：“无论联军如何变化，总部要求拿下襄樊的战略要地的计划不会改变。”第一名说话的作战参谋继续道：“副总司令，清军在襄樊城外大约10公里范围内，组成了纵深外围防线，而且壕沟层层密布，清军的重火力其火炮有350门，新式西洋火炮210门，老式火炮140门，法军旋转机关炮120门。清军不断收缩，目前防守襄樊的总兵力为33万人。”
陈锦堂威严道：“这是一场艰苦的攻坚作战，责令各部务必完整战役计划。今天是5月18日，要求5月30日之前攻克襄樊。命令对襄樊外围阵地发起进攻。伴随总部的作战命令，瞬间激烈的战斗再次上演。三大攻击集群在保康至宜城长达100公里的战线上发动全面攻击。
襄樊地处汉水中游，秦岭、大巴山余脉。襄樊被汉水分为两城，汉水穿城而过，南城为樊城，北城为襄城。襄樊交通发达，自古就是交通要道。素有南襄隘道、南船北马、七省通衢之称。历来是南北通商、南北文化交流的通道。
作为战略要地，古襄阳历来都是兵家必争之地。在3000余年的历史长河中，大小战役数不胜数。著名的有白起水灌鄢城之战，关羽水淹七军之战，朱序抗拒符丕之战，岳飞收复襄阳之战，李自成攻占襄阳之战，其浓浓的战火留下了很多震撼人心的故事。
襄阳地区包括襄樊古城，浓厚的2800年的文化沉淀，更是璀璨夺目、精彩纷呈。三国演义120回，有32回发生在襄阳地区。其有名的历史人物有：伍子胥、宋玉、刘秀、庞统、杜甫、孟浩然、皮日休等杰出人物。这里还是诸葛亮、王粲、米芾的第2故乡。作为这些名人的桑梓之地、栖息之地，其灿烂的文化、悠久的历史脍炙人口、源远流长。
襄樊古城再一次迎来战火的洗礼。城内总督府，连日来刘铭传的神经备受煎熬。北伐军的攻势一浪高过一浪，外围阵地不断的被突破。“报告大人，谷城失手，庞提督战死！”一名灰头土脸的属下进来禀报。谷城失手，意为下一步北伐军即将兵临城下。
面临如此局面，刘铭传无计可施。进攻爆发仅4天，北伐军便逐个撕开外围防线，推进到襄樊城下。整个30万大军，有一半是他的嫡系部队。将士们不是不用命，而是北伐军的进攻太犀利。“大人，北伐军的新式大炮非常恐怖，我们构筑的工事根本抵挡不住，一发炮弹下来，整个堡垒工事就被炸没了，北伐军中路突击非常神速，估计明天北伐军将兵临城下，向城区发动进攻！”一名幕僚忐忑道。
“大人，我们的火炮在外围作战中，损失了近一半，北伐军的火炮奇准无比，他们好像能掐会算，只要我们开炮，对方的炮弹就会落在火炮阵地上，我们简直没有办法，只好把火炮分散布置，可是这样一来火炮的威力大打折扣，根本不能有效打击对方的狂攻。”一名属下气急败坏道。
刘铭传看着一片狼藉的外围工事布防图，已经面目全非的外围防线，内心酸甜苦辣涌出心头。一言而弊之，那就是穷途末路。可是这种想法是无法说出口的，作为主帅务必保持镇定。“命令总督府撤到汉江以北城区，外围阵地兵力收缩，我要固守襄樊城。”远处传来隆隆的炮声，刘铭传走出总督府，向城南看了一眼，深深的叹了一口气。
刘铭传登上汉江北岸城区，后方来的运输队给他带来了好消息。临时安置的总督府内，一名属下手里拿着一枚手榴弹兴奋道：“大人，这是洋人新制造的手雷，爆炸威力不逊色北伐军的手雷。李大人特意给我们运来1万枚手雷，专门守城。”
刘铭传查看手雷眼睛一亮，“大人，北伐军的手雷让我们吃尽了苦头，这回我们要让北伐军尝尝手雷的厉害。”“这玩意儿操作方便吗？”“大人，只要打开盖拉线投掷出去即可，从拉线到爆炸有7秒钟时间，一看就会。”属下演示过程中，吓的周围人心惊胆战、头皮直发麻。
刘铭传大喜道：“真是天助我也，立即把手雷下发守城部队，并且立即教会他们。告诉守城部队，不到关键时刻不准用手雷，我要打北伐军一个措手不及。”清军有了手榴弹，防守信心大增，而这些情况我方一无所知。
5月25日，三大攻击集群纷纷兵临襄樊城下。当天白天休战，陈锦堂从孝感赶到前线指挥部，亲自指挥对襄樊的攻击作战。兵团前线指挥部内，陈锦堂对李天翔、王峰道：“襄樊外围攻坚作战，我们打得很好。但是不要骄傲自满，接下来的攻城战，将是考验我们攻坚能力的硬仗。”
陈锦堂手指着沙盘道：“经过几天的外围防线作战，明显看出刘铭传的嫡系部队战斗力要强于武汉的清军。襄樊城历经战火，他的防守设施十分完善，其城墙高大、坚固，因此我们要多设想进攻方案。总司令曾告诫，战场形势瞬息万变，什么情况都可能发生。”
参谋长王峰道：“副总司令，汉江从襄樊城穿城而过，造成我兵力无法展开，攻击区域狭窄。在外围攻坚作战中，清军打的很聪明，不是一味的死守，因此清军损失不到8万人，清军的主力没有伤筋动骨，对于清军重兵防守的襄樊城，我们应该高度重视。”
在战火中成长的指挥员，已经能够清晰的分析战场态势，清晰的把握如何夺得战场主动权。这一点尤为可喜。现在王峰、李天翔作为军校成长起来的高级指挥员，越来越体现出他们专业水平。眼下他们作为高级指挥官，明显比武汉渡江战役时有了明显进步。
陈锦堂道：“你们的分析很到位，进攻时间定位今晚8时，大家开始准备吧！”王峰、李天翔走后，陈锦堂来到前沿第一师师指挥部，“报告副总司令，我部正在做战前准备。”“杨师长，武汉渡江作战你们师打得不错，尤其是作为主攻师为其他部队起到了表率作用。”“感谢副总司令抬爱，我们做的很不够。”
“好就是好，谦虚什么，看样子李副司令官很有眼力，”陈锦堂脸上露出笑容。武汉渡江战役开始前，兵团司令部根据总部安排，李天翔不再兼任第一师师长，他推荐了年轻的第一旅旅长杨成担任师长。经过实战检验，年龄只有28岁的杨成完全胜任了师长的角色。
“副总司令你放心吧，我保证率先突破襄樊城墙，让军旗飘扬在城墙上！”杨成挺胸保证。“我知道渡江作战、襄樊外围作战，你们师损失很大。目前我们暂时无法补充新兵，不过我答应你，攻占襄樊后，我会全额给你补充战损。”杨成闻听大喜。
接着陈锦堂在前沿又视察了担任主攻的第5师，同时在望远镜里查看了清军的防守情况。看到清军在城墙上的防守布置，陈锦堂感觉清军变得聪明了，以往密集的防守阵型变得稀疏，这样可以避免炮火的大量杀伤。战争中学习战争，清军也是如此。
回到司令部，太阳已经落山，司令部的作战参谋开始忙禄起来，伴随各部的禀报，临战气氛越来越浓。天渐渐黑了，旷野变得格外寂静，重炮营、炮兵旅首先进入战斗准备，黑洞洞炮口扬起来，首发炮弹进入炮膛，耐心的等待激情飞扬。
8时正，大地开始震动，伴随震耳的轰鸣声，天空划出无数个亮点，犹如流星闪烁，爆炸的火光瞬间染红了半边天。