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天色昏沉,灰蒙蒙的云遮住了日头。渐渐的,有雪花飘落下来。
此去,走的是上山的路,若是大雪封山阻住了去路就麻烦了。天龙派众人不敢耽搁,冒雪前行。
山路渐行渐高,山道上的碎石也覆盖了层薄雪,脚下打滑,人车走的费力。前面的人也下马牵着辔头,人畜并肩,小心前行。真元子的俩徒弟也弃车步行,只有老道还坐在车头,面对风雪,浑不在意。
雪渐渐大了,呜咽的山风不时旋起,夹着雪屑吹打过来。风雪渐迷眼,众人只能衣袖遮掩,低首盯紧脚下的路,不敢疏忽大意。
远处的大山一片莹白,雪花无休无止,自茫茫的虚无处,肆虐倾泻而下,似要淹没这山路中的一行人马。
一行人赶路正急,真元子却兴致盎然的赏着雪景,其手捻长须赞叹:“常言道,京城三月也飞雪,呵呵!却不知边疆飞花二月天,更为壮观!如此天地画卷,雄浑的气势荡人心魄啊!”
老道精神矍铄,摇头晃脑的独自感喟一番后,他有些无味的转过了身子,这臭小子怎么不吱声呢,让老道曲高和寡——
林一如一尊泥塑般,稳稳坐在车前,其半边身子积满了雪,刀削般的面颊上也扑满了冰霜,头顶上一层霜白,只有随意束起来的长发,随风摆动。
“你小子黑发顷刻变白首呢!呵呵,如此年少,却沉稳如老者,真应了那句俗话,叫什么来着?哦!对了,是老要张狂,少要稳!”真元子长须飘飘,笑着与林一打趣。只是,后者如冻僵了般,不吱一声。
“此山名曰‘九盘岭’,乃山道崎岖盘绕难行之意。九盘岭方圆几十里而已,山道盘绕往复却不下百里,没一天的工夫,是出不了这山岭的。而秦城通往安州,此处是必经之路!”此时风雪甚急,让人不堪忍受,真元子却谈性不减,指点江山。
山路愈来愈难走,众人深一脚浅一脚往前挪行,风雪交加之中,不敢稍作停顿。已走了两个多时辰,天地依旧茫茫一片。天龙派一行众人,人困马乏!
真元子也无了雅兴,面带忧色,眯缝着眼睛注视着前方。若不一鼓作气冲出九盘岭,众人便会被风雪阻在山中,情景堪忧!
此时,前面突然传来一阵马嘶,接着便有人发出一声惊呼。真元子凝目去,原来是前面拉车的马失了前蹄,车轮打滑,沉重的马车正向一旁山坡滑去。
山坡下深不见底,若是马车坠下,必定尸骸无存。金科正乱喊乱叫,连呼救命。几个天龙派弟子忙着拉着马的辔头,用力往坡上拽去,只是马车依然缓慢下滑。山道拥堵,众人插不上手,只能着急得跺脚大喊。
紧随其后的马车,适时停了下来。
车上的真元子,瞥了一眼林一,发觉这小子已被风雪裹成了个冰人般,对前方危机也不知没见,或是这小子真的冻僵也说不定。
眼前面马车就要跌落山谷,真元子双手在马车上轻拍一下,身子已借势腾空而起。
飞雪中只见一道人影横飞了过去,真元子转眼便落到了正在下滑的马车旁,其猿臂轻舒,双手牢牢抓住车尾,身形一挫,脚下生根,双膀一晃,舌绽惊雷般一声大喊:“起——!”
马车的坠势一顿,‘轰隆’声中,猛然上窜了几尺,紧接着马嘶凄厉,又是一片轰然叫好声起,马车已回到了山路当间。
“多谢道长援手,孟某谢过了!”前面传来孟山的大喊声,他应是目睹了这一切,只是道路拥堵,一时也过不来,只能扬声作为答谢。
真元子缓步走上山坡,长须在风中飞扬,衣袂翩翩。他冲着前方微微点头,洒然笑道:“举手之劳而已!此地不宜久留,还请诸位速速启程!”
真元子及时出手化解了危机,也不倨傲,其谦谦气度,又引来众人一片叫好声。
一场有惊无险的意外,让大伙绷紧的心弦,稍稍舒缓了些。只是前行的脚步,愈加的急促起来。
“小子,我当你真冻成了冰坨呢!”真元子轻轻一纵,飘落在林一的身旁。
林一面颊眉毛皆带着冰霜,一双眼睛却黑的发亮,正带着捉摸不定的意味,注视着真元子。
这老道人还不错,危急关头并不袖手旁观,值得称道。若非真元子及时出手,林一也不会坐视不理。
虽厌恶金科的为人,见其危难时,林一还是会施加援手的。只是唯恐泄露自己的身份,正自忖度,以何种方式出手才不惹人猜忌之时,真元子的挺身而出,无疑是为他省去了许多不必要的麻烦。
“那马车怕不有两千斤呢,师父真乃神力也!”元青不失时机的出声夸赞。
真元子在天龙派众人面前,狠狠的为白云观长了一回脸面,让元风也颇为自豪的奉承道:“师父乃天下有数的高人,兼古道热肠,行侠义之举。让天龙派弟子们也心生景仰之情呢!”
俩徒弟的赞誉之词,让老道心里很受用,正欲借此来说教两句,却忽见林一冰冷的面容下,竟生出些许的笑意来,那不知何时翘起的嘴角,让真元子还以为花了眼睛。
真元子的老脸,没来由的一热。
“行啦,别只顾说好听的,徒惹人笑话!”真元子兴味索然,对俩徒弟低声训斥了一句后,又没好气的对林一嚷道:“走啦!快跟上!”
林一点头,轻吐了一句:“有徒弟真不错!”马车一顿,便被马儿拉着缓缓前行。
“哼!就知道你小子在笑话老道呢!”真元子不满的摇摇头。
一路上,这一老一小,也算是一对相熟的人了。
……
一行人顶风冒雪,继续在九盘岭中艰难跋涉着。
常言道,山跑死马。
风声呼啸,飞雪漫天。马不停蹄走了大半天,山还是这山,白茫茫的不见首尾;路,还是这般难行,永无尽头。
马儿喷出的白雾与人呼出的热气,转瞬又结成新的冰霜,人马如同着了层雪铠,欲与这白茫茫的天地融为一体。只有马的嘶鸣声,和众人不断挪动的脚步,见证这伙人尚未被风雪吞没。
不知爬过了几道山岗,也不知穿行了几条山谷,脚下的山路依旧起伏不止,漫无尽头……
马儿的四蹄不再有力,带着颤抖,‘吭哧’着奋力挣扎。大多数人的双眸也失了神采,与马儿争相喘着粗气,咬牙迈动着疲惫的脚步。
天色渐渐暗了,雪也不知何时停了下来,前方又是高高的山岗……
没有人绝望呐喊,没有人发出一声抱怨,一双双眼睛恨恨盯着前方……
积雪没膝,每一步,都很艰难……
人拽着马儿挪动,马儿扯着人前行。
那令人绝望的山岗,在众人的坚持下,一点点变矮,一点点消失。
不知何时,天色黑了下来,眼前一片开朗……
远处,隐约几点灯火。
那微弱的灯光,是如此明亮……
……
太阳升起,天空碧如水洗,大地一片银白。
一圈高低不平的土夯墙内,东西两个光秃秃的门洞,连起了一条土街;屋檐下的冰凌,晶莹剔透,落水如珠。
一声犬吠,几缕炊烟,桑西堡子新的一日开始了。
一条黑犬在雪地上撒着欢,留下一串爪印,又一头窜入路北的一个院子。
院子大门上,斜挑一杆旗幡——‘桑西客栈’。
桑西客栈临街的是酒肆,院内几间尚算齐整的砖房,便是客栈的客房了。客栈的院子颇大,里面停放着二三十匹马和两辆大车,依然显得很宽敞。天龙派众人便住在此处。
经过一整天的奔波劳累,天龙派众人与昨晚掌灯时分,来到了距九盘岭三四里路的桑西堡子。
一天的马不停蹄,水米不沾,天龙派弟子们,早已疲惫不堪,胡乱吃些热汤下肚,一个个倒在暖和的铺上,酣睡起来。
孟长老告知大伙,大雪封路难行,这两日是不走了,众人更是放心的大睡不起。直至第二天已过了辰时,客房内还是鼾声一片。
这些人中,也有早早起来的。
黑犬摇着尾巴,朝马厩中跑去,围着一个身着灰袍的年轻人,打着圈的跳跃。
年轻人双眉如刀,目如点星,鼻梁直挺,面色微黄,双颊如玉。其一头黑发随意括扎脑后,嘴角带着笑意,正伸手挑逗着黑犬。
林一与十余名弟子挤在一间通铺上,凑合了一夜后,天一亮,便独自起床在院子里溜达。不一会的工夫,他便与这条黑犬厮混熟了。
即便是身在马厩中,这黑犬也不忘寻来与林一亲热一会儿。
“黑子!这有好吃的!”一声清脆的声音响起,酒肆旁的灶房里跑出来一个十四五岁的姑娘,其手里拿着一根骨头,冲黑犬直舞动。
这姑娘养的黑犬叫黑子,名字倒也贴切。见林一在与黑犬戏耍,姑娘白里透红的脸上露出笑容,大方说道:“客官!何不去酒肆中,喝点热汤暖和一下身子呢?”
黑子已闻声跑了过去,那姑娘蹲下拍拍黑子的脑袋,扔下手中的骨头,又冲林一笑了笑。
林一含笑点点头,脚下往酒肆走去。
……