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然而想到韦德尔，海歌内心却隐隐作痛起来。初次见到那位外星来客，是在他从宁新市逃进西津市的第一天。
但那次二人的见面不叫认识，只叫偶遇。韦德尔披着结成一团一团，脏成了焦黄色的金色长发，留着鸟窝般乱蓬蓬的大胡子，穿一件又脏又破的黄恤衫坐在繁华的坎特大街边嘴里吹口琴，手里弹吉他，两脚还不停击打一套残缺不全的架子鼓，正专注地向南来北往的人流做表演。但实际上，唯有他自己陶醉其中。
五十年前，在西津这个国际化大都市里，类似韦德尔这种在街头讨生活的流浪艺人多不胜数，只要装扮与艺技够稀奇古怪，吸引得了路人的目光，他们通常都能获得丰厚的回报，所以尽管给叫做乞丐，其实日子过得堪比富人。
时过境迁，五十年后，这个行业日薄西山，凭挖空心思在街头搞怪以讨钱度日的谋生方式，再也不象二十二世纪初那样盛行且酬劳可观。
电子化文娱大肆流行，幻象思维潜移默化进世纪末人类的血液，戴两片隐形的视网膜贴片VR眼镜，坐在沙发上就能与超级明星一起站上舞台激情互动，谁还稀罕低俗无聊的街头文化？
对于这类乞讨大军，人们早已麻木，匆匆经过时要不漠视不理，要不随便扔一两个铜角币，态度之淡漠，远不如对待养在家里的宠物，不，甚至连在垃圾堆里翻食的流浪猫狗也不如。
于是流浪艺人们被逼着纷纷转行，本事不大的去坑蒙拐骗，厉害一些的就加入黒社会，通过参加贩卖毒品、武器或者奴隶的勾当丢小命或者发大财了。
只有韦德尔不挪窝。他就象块石墩子，多少股时代大潮涌过也没能把他从坎特大街冲走。现实生活日趋残酷，他却如旁观者般自在，每天乐器箱盖上堆了多少角币与他无关，仿佛他幸幸苦苦吹拉弹唱的目的只是为娱乐自己。
知道他的人无法理解，收入如此微薄，每天收摊时讨来的钱还不够买一磅面包，可为啥这么多年过去，这家伙还没饿死或病死？
带着一身伤闯入西津市的海歌，犹如惊弓之鸟。这座城市太美也太大了，仿佛是用光与电虚构的神话宫殿，他不管往哪条大街上走，都怕踩脏了洁净的人行道。
看那一座座高楼直插蓝天，就象许多用变色玻璃垒砌的巨人。两边塔楼是巨人的羽翼，可它们不用高飞，头颅就已没入了游荡的云团。所以那些楼宇，大多望不见顶。
半空中，不时响起如蜜蜂振翅时发出的“嗡嗡”声，其实那是一辆辆设计成各类昆虫形象的飞行汽车，在看不见的空中公路上疾驰。世纪末汽车的动力燃料不再是汽油或电，而是水。每辆汽车的燃料箱，都是具有大功率高效能的氢氧分离器，只要往里面注入足够量的水，分离出来的氢气就能供汽车平稳飞行很长时间。氧气则从排气管排入大气，为保证人类健康的生活环境做着贡献。
与上上个世纪人们所倡导的节能减排、绿色出行准则不同，即将进入23世纪的地球人将汽车驾驶当成了促进绿色环保，避免温室效应的最佳途径。
尽管飞行汽车不会造出大动静的噪音，还是能吓得走在地面的海歌精神紧张，他总错觉那些车辆是冲他而来，要把他捉回宁新市。
走了很久，终于有一个地方吸引他，让他停下了脚步，那就是韦德尔的表演场地。流浪汉吹奏的曲子实在动听，听着听着，他就沉醉地以为自己已化在音乐声中，变成了五线谱上小小的音符。
那是一首非常古老的民谣，歌名应该叫《500英里》，歌手是……嗨，海歌早就忘记那一长串人名了，但其中一句歌词却时常伴在耳边：Lord，Iamfivehundredsmilesfromhome（上帝，我离开家已经五百英里）。
回想几月前，经过数度挣扎，他玩命般逃离了那个夺走笨龙生命，令他切齿仇恨的“家”，此时骤然听到这支没穿插进歌词的曲子，心中就别有一番滋味。
特别是韦德尔很有创意地用多种乐器一人合奏时，加快了曲调节奏，同时他还增添鼓点助兴，明快的曲风更令海歌如释重负，享受到了重获新生的喜悦。音乐中，海歌逐渐忘却了从那遥远地狱带来的凄苦与伤痛。
他向流浪艺人投去倾佩的目光，那是他观看表演后唯一给得出的报酬。但他不敢靠前，尽量站得远远的，只要能听清音乐，看见演奏者的轮廓就行。他瘦弱的身躯藏在一根粗大的光缆线杆后，有了这层遮挡，就算演奏者偶尔望向这边，也不可能察觉在距自己百步远的地方正躲着个十七八岁的，衣着比他更加落魄的小粉丝。
整个下午，海歌就静悄悄欣赏着如独角戏般的免费演出，直到暮色将至。
白昼停留的时间越来越长了，将进入冬季的时节，天气竟一天比一天热，人们总在茶余饭后议论这怪事，此时却正合海歌心意，他想着只要还有日光，流浪的艺术家就不会停止弹奏。
不过再打动人心的音乐会，也有曲终人散时。奏完最后一曲，韦德尔满足地从地上爬起来，甩了甩酸麻的腿脚。然后他将一大堆家伙事儿收拾上一辆粗陋的木头车，便拖着车缓缓往城西方向走。西津城西面是郊外，属于平民窟地段，过去的街头乞讨者基本都聚居在那儿，只是现在人少多了，也安静多了。
海歌无处可去，索性就悄悄尾随着他的新偶像也往西郊走，这做法既令他胆怯，又令他兴奋。
在这个完全陌生的城市里，尽管街上行人如梭，却没谁乐意主动搭理他。海歌在为重获新生而欢呼的同时，孤独感反而更强了。
相比人口已超千万，商业发展水平稳居地球城市第一位的西津市，被山峦围绕的宁新市就只能给看成是弹丸大的乡下。但就算在那座小城市，海歌也不时犯糊涂迷路，逃来西津后，就更丧失了方向感，这让他的处境雪上加霜，越来越对未来感到彷徨。