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天界女巨人梅妮娅,最初以为姐姐只不过是在编故事,自我安慰,然而听芬妮雅说得绘声绘色,还发誓所言千真万确,渐渐被忽悠得半信半疑,期待姐姐的预言早日实现。
麦辛格在弗洛迪庄园住了三天,直到11月8日上午才回到船上。
跟随麦辛格一同登船的,除了穆斯塔法和弗洛迪,还有弗洛迪的恶魔仆人阿加雷斯。
弗洛迪随身携带着“黄金磨盘”格罗蒂,阿加雷斯则背着一只施加了“缩物术”的大口袋。
上船后,主仆二人立刻下到货舱所在的底层甲板,清理出一大片空间。
阿加雷斯放下口袋,将口袋里的魔晶矿石倾倒出来。
袋中矿石颗颗细如沙粒,脱离袋口的刹那便摆脱“缩物术”的束缚,变成重达数十磅的大块魔晶原石,堆满半边货舱。
安姆弗洛迪把整整50吨魔晶原石带到船上来,当然不是拿来当做压舱石。
货舱中还有一些空间,弗洛迪用来安置黄金磨盘,念诵咒语放大磨盘,顺带召唤出芬妮雅和梅妮娅姐妹,吩咐她们航行期间继续干活,不得离开货舱半步,每天至少要研磨一吨半矿石,否则就用皮鞭狠狠抽打她们!
巨人姐妹不敢抗辩,低垂着头,掩饰眼中的怨恨。
半身人术士对姐妹俩顺从的态度很满意,带着阿加雷斯离开底舱。
其后不久,“独角鲸号”拉响汽笛,缓缓驾离港口,转舵向东航行。
安姆弗洛迪做梦也没想到,他把黄金磨盘搬上船,迫使芬妮雅和梅妮娅在航行期间也不得清闲,等于主动在船上安插了一个敌方间谍,使乔安不仅能够随时监控“独角鲸号”所在的位置,还可以借助芬妮雅的耳朵,探听船上的情报。
就在“独角鲸号”起航的当天下午,乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿告辞西奥多波普尔先生,返回停泊在渔港的船上,与奥德修斯船长汇合。
乔安早就探听到“独角鲸号”此次航行的目的地是位于枫叶湾西部的“锯齿岛”,与新阿瓦隆港相距大约1000海里,以“独角鲸号”的巡航速度,大概要花一周的时间。
“珊瑚虫号”吨位比“独角鲸号”小好多,速度更快,也更灵活。乔安建议奥德修斯船长不要追得太紧,与“独角鲸号”保持半天的航程即可,免得引起麦辛格和弗洛迪的警觉。
十一月中旬的枫叶弯,天气格外晴朗,接下来一周的航程波澜不惊,日上午,“独角鲸号”武装商船顺利抵达此行目的地“锯齿岛”。
锯齿岛所属的“葛洛蓝托群岛”,自古以来就是山丘巨人的势力范围“葛洛蓝托”这个地名,其实就是借用了“山丘巨人之神”的名字。
这片海域分布着大大小小近千个岛屿,其中四分之一有生物定居,而山丘巨人就居于群岛食物链的顶端。
定居于不同岛屿的山丘巨人,归属于不同的部落,为了争夺有限的生存资源,经常驾驶做工粗糙的帆船相互劫掠,抢夺地盘。
时至今日,葛洛蓝托群岛上的各个山丘巨人部落依旧内斗不休,但是斗争的方式发生了变化,由过往以部落为单位的、仅限于两个岛屿之间的争斗,逐渐演变成以“部落联盟”为基础的全面对抗。
在葛洛蓝托群岛,规模较大的部落联盟共有十个,其中势力最大的就是以“卡吕冬岛”为核心的“卡吕冬联盟”,而统治锯齿岛的“獠牙部落”,正是“卡吕冬联盟”的成员。
来自人类世界的贸易商人,将葛洛蓝托群岛视为新旧大陆“三角贸易”的一处重要中转站,在这里出售深受山丘巨人们热爱的烈酒和蔗糖,换取群岛特产的两样商品香料和奴隶。
葛洛蓝托群岛盛产肉桂,但是并非所有的岛屿都适合生长桂树,相比之下,几乎每一座岛屿上的山丘巨人部落都与邻近岛上的部落相互仇视,频繁爆发冲突,每次战争过后,获胜的一方总能俘获不少敌对部落的山丘巨人。
按照当地的风俗,山丘巨人会把重伤或残疾的俘虏杀死吃掉,身体健全的俘虏则会留下来,集中关押,卖给上岛做生意的奴隶商人。
山丘巨人的内斗风俗,为奴隶商人们源源不断地提供了精壮劳力。商人们对此当然乐见其成,甚至主动为贸易伙伴提供精良的武器装备,怂恿他们扩大战争,征服周边的岛屿,从而掳掠更多战俘,为他们提供充足的货源。
大陆上所谓的的“明世界”,与海岛上的蛮荒世界,通过贩卖奴隶建立起一条纽带,双方各取所需,合作愉快,只要“三角贸易”依旧有利可图,双方的合作关系就会继续维持下去。
麦辛格和弗洛迪都是奴隶贸易的行家里手,多年来靠着这条航线没少发财,在葛洛蓝托群岛上当然有不少关系良好的生意伙伴,锯齿岛獠牙部落的布尔酋长就是其中之一。
这座占地面积超过100平方里的岛屿,形状好像一只被凿开豁口的巨大齿轮,环岛只有一处港口可供往来船舶停泊,其余的地带全都密布锯齿般锋利的礁石,藏在水面下的暗礁更是多不胜数。
凭借锯齿岛易守难攻的独特地形,统治该岛的獠牙部落基本不用担心外敌入侵,近年来日趋壮大,定居岛上的山丘巨人已经超过一千,人口数量在整个葛洛蓝托群岛都称得上排名前列。
“独角鲸号”泊入锯齿岛港口的同一时间,“珊瑚虫号”探险船上,乔安正施法遥控一只隐形血蚊密探在甲板上空盘旋,并将血蚊看到的情景投射到“遥视镜”上,分享给围坐在身旁的同伴观看。
“独角鲸号”抛锚之后,麦辛格、弗洛迪、穆斯塔法和阿加雷斯就相继下船,在两名早早就在码头上等候的山丘巨人迎接下,朝位于码头附近的一栋庄园走去。