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信是海拉尔寄来的。
后天，也就是9月8日，是海拉尔的十八岁生日，特地来信邀请乔安前往自由港出席她的生日宴会。
乔安看了看堆在书桌上的论文稿，很快就做出取舍。
海拉尔是他最要好的朋友之一，当然不能缺席她的生日宴会，至于论文手稿，可以带到自由港抽空修订，反正迟几天发也无所谓。
拿定主意过后，乔安便施展“短讯术”给海拉尔回信，约定明天上午九点整在自由港码头见面，自己将准时传送过去。
自从学会5环“传送术”，乔安明显感觉到长途旅行变得格外方便。尤其是前往曾经到过的地方，只要回想一下当地最富特色的地标建筑，就能确保精确传送。
乔安收拾了一下行囊，把修改论文可能用到的一大包参考文献塞进储物袋，赶在晚饭前回到公寓，告诉管家安德森太太，自己明天要出趟远门，归期暂时未定。
他这段时间经常外出旅行，安德森太太已经习以为常，不过这位慈祥的老妇人还是絮絮叨叨的叮嘱他在外面多小心，最好买两个勤快能干的女奴，出门时带在身边，也好照顾他的饮食起居，维持体面。
这不是安德森太太第一次劝乔安购买奴仆，与从前一样，乔安总是抱着日渐丰满的“球球”老爷，装作专心撸猫，对她的建议不置可否。
就个人立场而言，乔安很看不惯奴隶买卖。
正所谓“没有买卖就没有杀害”，只要社会上自诩为道德表率的绅士太太们还在收购奴隶，把奴隶当做家畜一样的私人财产，就会有贪婪的商人热衷于从事奴隶贸易，诱骗走投无路的破产者签下卖身契，那些打着私掠旗号的强盗就会变本加厉的袭击原住民的家园乃至来自旧世界的移民船，把俘获的“肉票”送到达宁堡之类的奴隶贸易集散地卖掉，换取血腥的金钱。
但是，他无法向安德森太太袒露内心的真实想法。
安德森太太是个心地善良的好人，但她毕竟没有多少文化，尤其无法理解启蒙思想对当代青年的影响。
在这位老妇人看来，一个家庭倘若没有奴仆使唤，便算不得上流社会的体面人。
这些年，安德森太太亲眼看着乔安一步步成长起来，由穷学生转变为广受人们尊敬的“维达博士”，凭借学术研究赢得了社会地位和不菲的身家，还跟约瑟芬·安托瓦妮娅·德·普瓦松伯爵夫人那样的贵族名流私交甚笃，实现了令人艳羡的阶层跃迁，跻身为上流社会的一员。
如果乔安是安德森夫人的亲戚子侄，她肯定会积极奔走，帮乔安张罗两件要紧事。
首先当然是定下一门婚事，未婚妻不光要才貌双全，出身门第也不可马虎，最好是一位贵族小姐，大庄园主家的女继承人，实业家或者银行家的千金，也可以考虑。
其次是买一座庄园，购置一大群奴仆，穿上齐整的制服，为维达少爷服务。这是一笔很大的支出，乔安未必负担得起，但是没关系，可以向未婚妻家预支嫁妆置办产业，将来女孩嫁过来的时候也显得风光。
乔安听安德森太太念叨这些事，既感激她老人家的热心肠，私下里却又觉得好笑。
老人家向往的生活方式，代表了这个时代的传统价值观，受到新大陆市民阶层的广泛认同，但这并不是乔安想要的生活方式。
他也曾尝试跟安德森太太探讨人生的意义，批评奴隶贸易的罪恶，然而这样的谈话根本进行不下去，只会使他意识到自己与这位老妇人之间横亘着一条深深的“代沟”，两代人在观念上存在无法调和的分歧。
这让乔安回想起从前与外公一起生活的日子，也经常为了类似的事情发生激烈争执，每每闹得不欢而散，对亲情造成了无形的伤害。
正是因为思想观念上的差异，日积月累的矛盾，那时候乔安只看到外公蛮横阻止自己追寻奥术知识，只觉得满腹委屈，却不曾反思外公为何要这样做，是不是有难言之隐，初衷其实是为了保护他这个外孙？
当他醒悟这一切，学会体谅老人，懂得反思自己年轻气盛一意孤行之时，外公已经离他而去，追悔莫及……
正因为对外公心怀愧疚，乔安对长辈总是格外尊敬，安德森太太的唠叨，即便不合他的心意，他也默默听着，从不出言顶撞，唯恐伤了老妇人的心。
吃过晚饭，乔安打算带“球球”老爷去后院草丛中抓老鼠，增加它的运动量，未遂，只得独自在庭院中演练剑术。
锻炼过后，乔安出了一身汗，回到楼上冲了个澡，忽然想起一件事，刚擦干的额头又渗出冷汗！
后天就是海拉尔的18岁生日，自己是不是应该准备一份生日礼物啊？
乔安越想越觉得很有必要，不免暗自惭愧，上午就收到海拉尔的信，天黑才想起应该准备礼物，自己的反应也太迟钝了。
然而转念之间，他的心态就发生了180°转折，由愧疚变成自鸣得意。
最起码，自己还能及时想起“送礼物”这个细节，这就很不容易了，充分说明自己的情商与从前相比大有进步！
乔安围着浴巾，回到卧室，坐在书桌前思索送什么礼物才好。
海拉尔喜欢什么？这是一道令乔安深感头疼的难题。
“财迷姐”自称最喜欢的东西就是“钱”，可乔安哪怕情商再低也有所预感，倘若直接送给海拉尔一口袋金币，恐怕会遭到白眼。
女孩的心思他一直搞不太懂，简直比9环法术的构型更难理解，思来想去没有头绪，又不好直接向海拉尔打听她想要什么生日礼物，索性放弃猜度她的喜好，从实用性的角度挑选生日礼物。
海拉尔是一位“魔战士”，擅长近战却缺乏远程攻击手段，乔安觉得送一把转轮手枪给她作为生日礼物，恰好可以弥补这一短板。
嗯，这似乎是个好主意！