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相比太过年轻的巴芙拉和彼得,马利克与尼古拉在社交方面显得更为沉稳老练。坐下来与乔安三人闲聊,看似无意地打听他们的出身来历。
乔安的肖像已经公开印在远东的报纸上,身份无可置疑。至于美狄亚,为了避免引起恐慌,不得不隐瞒蛇发女妖的身份,只说是一位术士,乔安在学术课题上的合作伙伴。
露比或许是看起来年纪太小,长得又太可爱,马利克和尼古拉根本不曾怀疑过她的人类身份。听露比叫乔安“哥哥”,就当她是少年法师亲戚家的小孩了。
一番打探过后,马利克与尼古拉交换了一下眼色,似乎一致认为乔安他们没有什么可疑之处,接下来的话题就转入正轨。
“高更女士,维达先生,你们来谷地村打听鸡蛇兽的事,算是找对了地方。”
马利克先生给自己倒了杯茶,捧起茶杯,眼中浮现缅怀的神色。
“尼古拉,你和彼得还有巴芙拉来谷地村的时间还短,对咱们这里的历史恐怕不太了解,早年间,谷地村可不是如今这样的乐土,穷山恶水,怪物横行,乡亲们的生活很艰难。”
“那些年月,对咱们谷地村威胁最大的有三种灾害,如今老人们提起来还后怕呢!”
“马利克先生,这些事我还是头一回听你说起,你刚才说起的灾害,具体是指哪三种呢?”
彼得凑过来好奇地打听。
乔安、美狄亚和露比也出神倾听。
“这三大灾害,首先就是当时村里爆发的‘腐热病’,感染这种怪病的人会浑身发热,陷入昏迷,随着病情的加剧,患者口中会散发出腐臭气息,直至内脏衰竭而死。”
“当时村里很多人感染了这种怪病,寻常药物无法治愈这种超自然疾病,只能请当时村里的德鲁伊冬妮娅女士施展神术治疗‘腐热症’。”
“德鲁伊的神术的确灵验,然而被冬妮娅女士治愈的病人,往往时隔不久再次患病,这令当时的我们大惑不解,甚至因此对冬妮娅女士产生了猜忌,怀疑她故意不肯完全治愈病人,这当然是错怪了人家,现在想起来还很惭愧。”
“这件事我听冬妮娅姐姐说起过,也就是她脾气好,被人冤枉也不吭声,换做是我,肯定忍不下这口气!”巴芙拉冷笑着说。
乔安看了猫女一眼,猜测谷地村的前任驻村德鲁伊冬妮娅大概也是出身于“丰收之环”的“绿野德鲁伊”,而且与巴芙拉交情不错。
马利克叹了口气,接着说:“那些年谷地村还只是一处与世隔绝的穷乡僻壤,连我本人在内,大多是些没什么见识的愚民,遇到治不好的怪病,难免疑神疑鬼。”
“除了‘腐热症’,当时还有两个威胁更大的灾害,首先是盘踞在附近‘迷雾沼泽’深处的‘夜鬼婆’艾格尼丝,时常施法潜入村子,诱拐小孩。”
“谁家丢了小孩,必定是被老鬼婆抓去吃了,当父母的除了痛哭一场,也没有别的办法。”
乔安听得脸色微变。
就在不久前,在巴登湿地,他刚跟绿鬼婆姐妹发生过冲突,对鬼婆的残忍邪恶记忆犹新。
马利克先生刚才说到的“夜鬼婆”,属于“鬼婆”族群的一个子类,同时还具有魔鬼血统,天生擅长施法,还拥有一匹名为“梦魇”的魔界坐骑,可以随意幻化灵体,潜入别人的梦境,实力比“绿鬼婆”强出一大截!
“此外,村外沼泽边的丛林里,还聚集着一大群鸡身蛇尾的可怕怪物,外出砍柴狩猎的村人,时常遭到这种怪物袭击,如果被它们啄伤,过不了多久整个人就会变成石像。”
“这群能把人变成石像的怪物,就是高更女士和维达先生正在寻找的鸡蛇兽,同时也是当年对本村构成极大威胁的第三种灾害。”马利克说。
“难以根治的疫病,沼泽中诱拐小孩的夜鬼婆,再加上树林中的大群鸡蛇兽……马利克先生,当年咱们谷地村,可真是多灾多难啊!”尼古拉感慨道。
“说的就是啊!同时遭受这三大灾祸,谷地村还能存在到今天,简直是一个奇迹。”露比也觉得不可思议。
“事实上,就在我们谷地村处于灭亡边缘的时候,的确是发生了奇迹。”
马利克先生语调低沉,眼中闪出奇异的光彩。
“那是四年前的夏天,五位来自南方的旅行者途经谷地村,在这里停留了不到一个星期。”
“就在这短短几天里,这些旅行者先是把林中横行的鸡蛇兽屠杀殆尽,接着又找到‘腐热症’的源头,一头潜伏在村口垃圾场中的异怪,并且击杀了那头名为‘食腐兽’的怪物,还号召村民把垃圾场从水源附近移开,切断疫病散播的根源。”
“做完这两件事以后,五位可敬的旅行者,又与冬妮娅女士合作,冒险深入迷雾沼泽,经过一番血战,最终击毙了夜鬼婆,彻底消除了祸害谷地村的三大灾祸。”
“这听起来简直就像吟游诗人编撰的传奇故事……”美狄亚低声嘀咕。
“很不真实对不对?”马利克耸肩摊手,脸上浮现一丝无奈的笑容,“事实上我已经尽可能省略细节了,否则你们肯定会觉得太夸张,就像是从舞台上照搬下来的故事,然而我敢对命运女神起誓,刚才所说的字字属实,没有哪怕一句话的夸张成分。”
“马利克先生,您刚才提到的那五位旅行者,或者应该称他们为‘探险家’更恰当,能够在短短不到一周内消灭大群鸡蛇兽,一头食腐兽,还有法力高强的夜鬼婆,而且听您的口吻,他们自身并没有付出值得一提的伤亡,由此可见这五位旅行者都是了不起的人物,只有非凡之人,才能轻松完成常人眼中不可思议的英雄业绩。”乔安推测道。
马利克先生露出自豪的笑容。
“的确如您所说,法师先生,如今回头来看,这五位旅行者的确都是了不起的大人物,其中包括冰风谷的矮人王子,基特兰德的女游侠,灯塔山的红衣女巫,帕尔尼亚的半吸血鬼公主,还有五人当中的领袖,深受我们远东人敬爱的王子殿下——罗兰·寇拉斯。”
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