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“天才”的光环,反而进一步促使人们对乔安、安格尔和莱恩产生怀疑。
在大众的印象中,天才人物大抵性格古怪,思维方式迥异于常人,甚至会做出常人眼中“疯狂”乃至“变态”的行为。
乔安,安格尔和莱恩,三个人挤在一顶帐篷里,待了整整两个钟头。
在此期间,他们究竟对那具可怜的尸体做了何等令人发指的暴行,目前还不得而知。
但是,这并不妨碍人们自行发挥想象力……
对于那些离谱的谣传,乔安不甚在意,只向奥黛丽、海拉尔和霍尔顿等好友简单解释了一下,免得他们担心,至于别人怎么想,他才懒得理。
安格尔和莱恩同样为谣言所困,然而他们又不想将“血液解读”的秘密公之于众,索性也不加解释,任凭谣言满天飞,反正无凭无据,也没有人敢当面指责他们是“变态”。
今天这场遭遇战,打得很漂亮。
参战的探险队员,无人阵亡,受伤者只有寥寥几人,而且多是马蜂叮咬、小刀扎屁股、“臭云术”糊脸催吐之类的轻伤,接受神术治疗过后,当天就全都康复了。
当晚宿营的时候,年轻人们围着篝火,谈论起刚刚经历的那场战斗,心情都很振奋。
大家都认为这场战斗标志着精彩刺激的探险之旅正式开启,接下来的日子里,他们将面对更多挑战,他们的勇气与智慧也将承受更为严峻的考验。
然而事与愿违,接下来一连三天,探险队没有遭遇任何值得一提的挑战。
幽深的大裂谷,仿佛一片没有色彩的荒漠,每一天的旅途都是同样的乏味无趣,人们心头的热血渐渐归于冷寂。
现在很多人连“探险日志”都懒得写了,在这片早已被无数前人踩熟的地皮上,反正也不太可能有什么新发现。
计划中的探险日程刚刚近半,多数探险队员已经对无聊的旅行感到厌倦,甚至动起返回传送站的念头。
到了第七天早上,探险队集结完毕,准备出发的时候,终于有人忍不住把话挑明。
“拉瓦尔先生,我们已经出来一个星期了,如果现在原路折返,还来得及在月底之前回到学校。”
“原路折返?”阿诺德盯着那个提出建议的学生,冷冷反问:“你来告诉我,现在回去有什么意义?”
“拉瓦尔先生,您别生气,我的意思是……”
男生试图辩解,却被阿诺德一连串的厉声质问打断。
“在这七天里,你们是发现有价值的新矿脉,采集到特殊的生物标本,还是测绘出哪怕一寸全新的地图了?”
“很抱歉,我们没有……”男生惭愧地垂下头。
“既然什么收获都没有,那我真就不明白了,你怎么好意思认为是时候回头了?现在回去,不就等于白来一趟!”
阿诺德的怒斥使营地陷入寂静。
在这压抑的气氛里,有人小声争辩。
“我们消灭了骚扰矿区的狗头人匪帮,至少可以赚到一两个实习积分,终归不算白来一趟……”
“区区一两个实习积分就能让你们满足?那你们可真有志气啊,不愧是米德加德大学的高材生!”
阿诺德怒极反笑,语带讥讽。
“好了阿诺德,控制一下你的脾气。”
阿诺德的队友,青年牧师洛瑞·格兰特拍拍他的肩膀,安抚好友冷静下来。
“参加实习任务的学弟学妹,大多数是平生第一次进入太古深渊,作为新人,有这样的表现已经不错了,你不能用你自己的标准来要求别人。”
阿诺德深吸一口气,勉强克制着怒气对牧师说:“洛瑞,我之所以气愤,不全是因为他们缺乏志气,更主要的是我看不惯他们庸俗市侩的小市民心态!”
“这又从何说起呢?”洛瑞面露诧异。
“想想看吧,我的朋友,参加这次探险任务的团队,临出发前,都在洛克先生那里购买了至少一支‘传送术’卷轴对不对?”
“的确是这样。”
“有了这些传送卷轴,随时都可以把我们所有人送回出发地点,何必现在就急着走回头路?”
“我猜……他们大概是舍不得动用那支昂贵的卷轴。”
洛瑞轻声叹息,已经猜出阿诺德为何如此生气。
“一支传送卷轴价值1200金杜加,四人均摊也就不过300金杜加,如果连这点钱都要计较,表明他们在心里已经认定自己即便多花一个星期用于探险,也不可能有什么新发现,赚不回这300金杜加的本钱,所以宁可放弃探险,现在原路折返,至少还能省下一支传送卷轴,我没说错吧?”
听了阿诺德的分析,营地中有人低声抗议,更多人则惭愧地低头不语,似乎是被揭穿了心事。
阿诺德叹了口气,背转身去,低声对牧师说:
“洛瑞,你是知道的,我从不在别人面前显摆自己的贵族出身,可我不得不说,在那些所谓的‘小资产者’家庭出生的年轻人身上,我看不到丝毫高贵的品质!”
“哪怕他们在新大陆的最高学府接受教育,照样无法洗脱从骨子里散发出的那股令人作呕的小市民气味!”
“跟这样的人混迹在一起,纯粹是在浪费时间,既然那些不争气的家伙要回去,那就趁早滚回去,省得我替他们操心!”
牧师轻拍阿诺德的背,劝他消消气。
“我能理解你的心情,阿诺德,不过你这些话未免太伤人自尊了,还是由我来向大家解释吧。”
洛瑞转身回到营地中央,清了清嗓子,以一种温和而不失威严的语调对众人说:
“是继续探险,还是掉头折返?既然我们无法就这个问题达成共识,与其勉强聚在一起,闹得大家都不开心,还不如就此解散探险队,改为以小组为单位,自行决定接下来的行程,大家觉得我这个建议怎么样?”
牧师先生的提议,赢得一片赞同的掌声。
既然人心不齐,各有所图,中途“散伙”也就成了这支冒险队不可避免的结局。