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乔安小心地拨开树枝，低头仔细一看，火堆上还吊着一只大铁桶，半桶水已经烧得滚开。
一个海蓝军人，用匕首划开一个密封的很好的油纸包，将满满一大包根根两寸来长、约有小拇指粗、酷似螺栓的白色物体，全都倒进桶中炖煮。
接着拧开两大瓶玻璃罐头，将满罐的番茄酱和肉酱一股脑倒进桶里，扑鼻的香气随之逸散出来。
乔安揉了揉鼻子，渐渐醒悟这些人正在煮面条。他当然知道佐以番茄肉酱的面条是一道最具海蓝风味的美食，在某种程度上，甚至可以代表这个国家的文化与民族特色。
然而他怎么也想不通，这群海蓝军人，竟然在越境侦察期间还顾得上花费心思烹饪美食。
难道他们真把黄铜山口当成了自家花园，把越境侦查当成郊外野炊？
这也太不把亚尔夫海姆边防军当回事了！
身为亚尔夫海姆兵团的一员，乔安感觉自己受到了侮辱，吞着口水恶狠狠地在心里骂道：
“一群无耻的混蛋！非法越境也就算了，居然还敢在我们的地盘上煮面条，不可饶恕！”
乔安越想越生气，悄然施法向马格尼发出信号。
此时，马格尼率领的阿萨猎骑已经迫近树林。
为免惊动林中敌军，猎骑兵全都下马步行，蹑手蹑脚地靠近海蓝人扎营的林间空地，透过茂密的枝叶，暗中窥视那群正围着篝火享用午餐的猎物。
马格尼收到乔安以“风讯术”发来的信号，唇角勾起一抹残忍的弧度，抬手示意手下做好作战准备。
四周的阿萨族人都是林地作战经验丰富的老手，相继掀起斗篷，悄悄摘下提前装好箭矢的弩弓，瞄准那些背对自己、毫无防备的海蓝人，静静等候发起攻击的信号。
大约过了两分钟，林间空地上方传来吟咏咒文的声音。
那群海蓝人也听见动静，立刻警觉起来，纷纷丢下餐盘刀叉，按住剑柄抬头望向吟唱声传来的方向。
与此同时，半空中突然爆发一团闪光云团，强烈的光辉几乎瞬间闪瞎所有海蓝人的眼睛。
林中惊呼声迭起，鸟雀振翅飞逃，在树林上空汇聚成一团盘旋的乌云。
“放箭！”
乔安施放“闪光尘”的下一瞬，马格尼也发出一道杀气腾腾的指令。
五十名阿萨猎手同时扣下弩机，弩箭如同暴风雨席卷林间空地，将那群被闪瞎眼睛、掩面呻吟的海蓝人一一射倒。
鲜血染遍林间空地，原本的野餐气氛荡然无存，取而代之的是杀戮的乐章。
一轮突袭过后，海蓝人的尸体横七竖八地躺在依旧熊熊燃烧的篝火四周，绝大多数根本来不及抵抗便被射杀。
混乱的战场上，只剩两名海蓝士兵举盾格挡尖啸飞来的弩箭，护着一个身着便服的男人，退往战马聚集的地方。
一名海蓝士兵挥剑砍断栓马的缰绳，他的同伴，则试图把那贵族模样的男人推上马背。
马格尼大吼一声，开启“狂暴”，扛起战斧“巨人屠杀者”径直冲了上去。
先是一斧将那举盾的士兵砍倒，随即高高举起战斧，朝战马背上横扫过去！
“住手！我不是你们的敌人──”
马背上的男人，高举双手，表明自己没有武器，还试图劝阻马格尼停手。
然而素有“疯子”之名的马格尼·波瓦坦，此时已经杀红了眼，在狂暴状态下，更不可能有耐心听敌人啰嗦。
不由分说，一斧头将那男人自马背上扫下来，随即上前一步，高举战斧劈向对方胸膛。
伴随“噗”的一声血肉撕裂的闷响，那人伸向马格尼的手掌被鲜血染红，颓然垂落下去。
最后一个海蓝士兵，看到自己奉命保护的大人物已经被杀，匆忙翻身跳上原本给那男人预备的战马，落荒而逃。
乔安化身的鹰人，悬浮在林间空地上方，本想追杀那个骑马逃走的海蓝人，然而回想刚才的战斗，心里总觉得有点不对劲……
为了搞清楚这种不舒服的感觉究竟因何而生，他把追击海蓝逃兵的使命让给阿萨猎骑，降落下去，变回人形，走近那个直到临死前还试图与马格尼交流的海蓝贵族。
尸体仰躺在血泊中，最后一刻凝固在他脸上的神态，看起来更像焦急而非恐惧。
这一细节加深了乔安的不安，便蹲下身去搜查这具尸体，上上下下摸了一遍。
他找到一只皮革腰包，里面有一些海蓝铸币，然后是一只白金烟草盒，一支精美的海泡石烟斗，还有一封信。
乔安拿起信，扫了一眼。
信封上，赫然写有“呈请约翰·诺福克爵士亲启”的字样，落款人是“阿方索·安东尼奥尼伯爵”。
约翰·诺福克爵士，是亚珊帝国属亚尔夫海姆殖民地的现任总督，阿方索·安东尼奥尼伯爵，则是海蓝王国属穆斯贝尔海姆殖民地的现任总督。
这封信若非出自伪造，便是两位总督之间的往来公函。
那么可想而知，持有这封公函的人，多半是安东尼奥尼伯爵身边的亲信……
乔安的视线，由信封转回那具躺在血泊中的尸体上。
对方临终前焦虑无奈的表情，永远凝固在脸上，仿佛急于诉说真相，然而他已经没有机会开口了……
乔安心头不祥的预感，愈发强烈，以至于感到呼吸艰难。
他扯开领口纽扣，深深喘了几口气，好使自己冷静下来。
定了定神，乔安正要拆开手中的信封，眼角无意间瞥见一抹金光，连忙转头望过去，视线立刻被死者左手食指上佩戴的那枚金色戒指吸引。
乔安凑近观察，发现这枚戒指的戒面很特别，像一枚厚厚的硬币，边缘还有一圈红色痕迹。
最初，他以为那是血污，然而仔细看过后，才确认是一抹印泥。
乔安还发现，戒面分为上下两层，当中有一条细缝，应该可以打开。
戒指本身没有魔法灵光，但是他无法保证内部没有安设精巧的机械陷阱，比如打开刹那突然弹出毒针之类。
出于安全起见，乔安先退到一棵大树背后，而后施展“法师之手”，遥控魔力手掌轻触尸体手上那枚金戒指，先尝试抠开戒面上层，发觉抠不动，便又尝试旋转，这次倒是顺利地拧开了。